Артем DeAronaks - Хроники Сталагната

Однажды, потягивая холодный сидр, Ириска услышала разговор двух солдат за соседним столиком.

– Да быть того не может! Как гоблины могли захватить целое шахтерское поселение? Да, они многочисленны, но подземелья построены таким образом, что числом их не взять. Узкие проходы просто не позволили бы окружить наших солдат, – восклицал первый, по всей видимости он состоял в гарнизоне Сталагната.

– Говорю же, я видел это собственными глазами. Наш отряд пришел на подмогу через восточный подземный проход, как только поступил сигнал тревоги, но было слишком поздно… Все, что мы смогли сделать – это прикрыть отступление шахтеров, и все из-за проклятого шамана! – второй залпом допил своё пиво и с громким стуком опустил пустой стакан на стойку. – Старик! Мне ещё одну.

– Что же там случилось? – Руби поставил ещё две полные кружки.

– Этот шаман пробил потолок поселения, и через эту дыру гоблины моментально заполонили все поселение и окружили стражников, – продолжал второй.

– Мерзкие еретики! Как они смеют использовать ману как какую-то вещь? – возмущался первый, допив свою кружку и закусив жареной ножкой пещерного жука. —

Как вообще так вышло, что эти дикари сражаются с нами на равных?

– Ты, видимо, летописями совсем не интересуешься, – усмехнулся Руби. – Когда-то слаймы были еще более дикими чем гоблины. Не умея говорить, читать, мы были просто кусками слизи, поедающими все на своем пути. Когда гоблины нашли первых слаймов, они приняли их за животных.

– Да быть того не может! Чтобы мы, гордые слаймы, да даже говорить не умели? – воскликнул первый.

– Вы говорите о них, как о дикарях, молодняк, но я вам напомню, что когда-то слаймы ничем не отличались от животных. Мы были подобны всеядными вредителями, не умеющим говорить, читать и писать. Первых слаймов убивали, едва завидев, прошло немало времени, прежде чем они обрели сознание.

– Не валяй дурака, старый, будь первые слаймы такими, нам бы никогда не удалось отстроить этот город, – солдаты разразились смехом и стукнулись кружками.

– И чему вас только учат… Даже истории собственного народа не знаете. Вот слушайте старика Руби и хорошенько запоминайте. Будь гоблины более дальновидны, нас бы тут и не было, но когда они встретили слаймов, которые могли изъяснять свои мысли, у зеленокожих появилась одна замечательная идея. А не сделать ли этих слаймов своим оружием, в борьбе с другими гоблинскими племенами? И они начали нас учить. Язык, охота, собирательство, они объяснили, как валить лес и строить из него здания и укрепления, как ковать оружие и броню. Постепенно мы приобретали все новые и новые знания. Способность слаймов к обучению поражает, правда, к вам, дурни, это не относится, – расхохотался Руби.

– Ладно-ладно, допустим, слаймы выжили. Как так вышло, что наше ремесло превзошло гоблинское? – поинтересовался первый.

– Тут все очень просто: некоторые охотники начали находить старинные вещицы в руинах. Оружие, броню, но самое главное, они нашли древние фолианты, чертежи и рукописи, описывающие более совершенные способы создавать оружие и броню, строить здания из камня, высекать проходы в пещерах, шить одежду и прочее. Также слаймы узнали основы тактики и стратегии, поняли, как тренировать ум и тело, познали дисциплину и её важность. Не прошло много времени, прежде чем мы обогнали гоблинов в развитии.

– И, разумеется, зеленым мелким выродкам это не понравилось, – добавил второй.

– Постой, а как так получилось, что гоблины сами не нашли эти фолианты и не совершили рывок в развитии? Ведь они жили в этом лесу задолго до нас.

– На это есть несколько причин. Первая – приверженность традициям. В отличие от нас гоблины размножаются половым путем, их общество разделено на группы по пять-десять зеленокожих, так называемые семьи.

– Это вообще как? – удивился первый.

– Кровное родство и наследственность, родственные узы. Я понимаю, почему тебе сложно понять это, у нас нет семей как таковых, и любому слайму чуждо это понятие. Я долго ломал голову, пытаясь понять, зачем им семьи, но пришел лишь к тому, что наследственность разделяет гоблинов, тем самым мешая зеленокожим развиваться. У гоблинов нет школ как у нас, а читать умеют лишь самые влиятельные. Из-за своей жадности, даже получив знания, они не обмениваются ими дальше своей семьи. В итоге в каждом клане есть одна образованная семья, удерживающая власть над остальными гоблинами. Вторая причина – разобщенность. Гоблины были разделены на несколько кланов, и неустанно воевали друг с другом, Видя растущую мощь слаймов, эти кланы объединились чтобы стереть нас, но к тому времени было уже слишком поздно. Наши силы примерно сравнялись, и теперь уже мы ведем эту нескончаемую войну за Тёмный лес. И хотя их вооружение и дисциплина с нашими и рядом не стоят, гоблины весьма многочисленны, а их оружее дешевое. Его легко заменить, а войска восполнить, так что старайтесь не попадать в окружение.

– Вот оно что… – Ириска допила свой сидр и, оставив один динар на стойке, направилась к выходу мимо воинов. – Если об этом уже судачат в трактире, то стоит полагать, что их капитан уже отправил запрос в храм. Наверняка наставник первым ринется в бой, – с этими словами она покинула заведение.

Зайдя в свою комнату («свою» – громко сказано, там жили еще три послушника, собственных комнат им не полагалось), Ириска подошла к одной из тумбочек, извлекла из нее молитвенник, пару свитков и быстро положила в сумку, лежащую на кровати. Закинув ее на плечо, она подошла к стойке с оружием и взяла свой двуручный шест. Покончив со сборами, она поспешила на выход. В коридоре послушница встретила наставника.

– Идем, нас уже ждут во дворе храма, – сказал Лукус, не сбавляя шага. – Помимо нас в этой миссии будут участвовать еще два послушника и один священник. Также, гильдия наемников предоставила нам двадцать бойцов в распоряжение.

– Так много? – удивилась послушница. – Обычно на миссии идут группы от трех до пяти наемников…

– Это заказ Храма Маны, священники говорят, что епископ лично обратился к главе гильдии. Похоже наша цель представляет серьезную угрозу.

Во дворе храма собрались вооруженные наемники и священнослужители. Окружив стоящий там стол с развернутой картой, они что-то оживленно обсуждали.

– Итак, – вмешался в разговор наставник. доставая свой мешочек для игры в го. – У нашего отряда две задачи. Первая: убить шамана гоблинов, что недавно объявился в округе, и забрать все его магические принадлежности. Вторая: отбить поселение шахтеров, занятое гоблинами, – объяснял Лукус, раскладывая черные и белые камни на карте. – Со второй задачей нам помогут солдаты Сталагната. Мы подойдем со стороны входа на поверхности, в то время как они пройдут по туннелям под землей. Само шахтерское поселение представляет собой сеть тоннелей с несколькими просторными помещениями. Гоблины при штурме пробили дыру над спальными комнатами, и зашли в тыл обороняющимся. Нам предстоит атаковать главный вход, и тот, который проделали зеленокожие. Таким образом, мы окружим гоблинов и не дадим шаману возможности сбежать. Вопросы есть?