Сергей Маркелов - Усену: Брат Тигров. Цикл «Усену». Книга вторая. Том 2

Отбросив все сомнения, и предубеждения, друзья неслись все вперед, и все ближе приближались к горам, что утром видели на горизонте. Они неслись так быстро, что их бег можно было сравнить с сильными порывами ветра, дующего вам в спину, и способного придать вам двойное ускорение. Но чем ближе друзья приближались к горам, тем ниже опускалось солнце, тем быстрее наступал вечер. Когда до гор оставались каких-то несколько километров, которым друзья не придавали счету, оно и вовсе скрылось за горизонтом. Только узкая полоска света, еще освещала друзьям путь, давая не погаснуть лучику надежды в их сердцах.

Друзья и не заметили, как в округе все постепенно менялось. Из равнины, покрытой кустарниками, они к вечеру оказались в густом лесу. Они так пристально смотрели вниз, себе под лапы, выглядывая следы, что и не заметили, что вскоре поверхность, по которой они держали путь, стала подниматься вверх, осложняя тем самым бег друзьям. Каждый про себя, решив, что это они дают слабину, сильнее стиснули зубы, и продолжили путь на прежнем темпе.

Вскоре природа и усталость взяли свое. Друзья почувствовали, что дышать им становится все сложнее, а каждое их движение, как будто утяжелилось подвешенными к ним гирями. Они стали двигаться все медленнее и медленнее, пока в конец вовсе остановились. Это произошло как раз в тот момент, когда солнце полностью скрылось за горизонтом и лишь его зарево не давало ночи полностью завладеть всем в округе.

Остановившись друзья первым делом стали жадно глотать воздух, стараясь как можно быстрее отдышаться и продолжить путь. Но, как бы не велико, было их желание, они не смогли ничего поделать с разряженным воздухом, которого требовалось куда больше, чтобы отдышаться, чем обычного. Невольно задрав носы к небу, друзья только сейчас заметили, что ночь входит в свои права, и луна, которую не загораживали облака, потихоньку начинала освещать землю своим сиянием, немного холодным и одиноким. На несколько секунд друзья замерли, не сводя глаз с чарующей луны. Но то, что услышали друзья в последующее мгновение, мигом вернуло их на землю. Протяжный, свирепый рев оглушил тишину горного леса, и несколько раз прокатился эхом по всем его холмам, низинам, и расщелинам.

Сомнений быть не могло, рев принадлежал медведю, и, судя по нему, был он явно не в духе. Быстро испуганно переглянувшись, друзья, не обмолвившись и словом, как по сговору, кинулись на крик. несмотря на опасность, которую нельзя было недооценивать, и которая точно ждала их там впереди. Ориентируясь больше на ощупь, на звук рева, чем по следам, которые еле проглядывались в сумраке позднего вечера, и которые вскоре были утеряны. Только одна зацепка, одна ниточка вела их по следу, и это был вовсе не рев, который как то сразу потерял точку исхода и казался чем-то похожим на эхо без начала и конца – это было чутье, или как его можно назвать, их собственное ощущение. Не видя исходной точки назначения, друзья двигались своим чередом, то поворачивали налево, то направо, то бежали вверх по склону, то вниз. Вряд ли они сами задумывались в этот момент, что их погоня за эхом может увенчаться провалом, и что бессмысленно искать иголку в стоге сена. Они твердо знали, куда надо бежать, и в то же время не представляли себе это место. На их лицах не было и тени сомнения о правильности их пути, и разум всячески отталкивал любые упаднические мысли, не давая задурманить себя сомнениями. Их стремление вскоре было вознаграждено. Прозвучал повторный рев где-то совсем близко, а значит они на правильном пути. Чуть сбавив темп, друзья перешли на рысцу, тем самым подтянулись и сгруппировались поближе друг к другу.

Первыми бежали Усену и Яхси, подсознательно решив для себя, принять если что, первые удары на себя, и защитить следовавших за ними Риша и Хис. Последним строй замыкал Усс, явно что-то выглядывая в темноте, своими широко открытыми глазами, полными тревоги. Это был вовсе не страх, нет, что-то другое, может предчувствие беды, которую друзья могли прозевать.

Углубляясь все дальше в лес, довольно разряженный по плотности растущих в нем деревьев, и больше напоминающий перелесье или поляну, меж двух посадок, в округе становилось все тише и тише. Если раньше друзья за шумом ветра и голосами леса, не могли слышать свое дыхание, то сейчас оно отчетливо хрипело у каждого в ушах, отчего у них начинала стынуть кровь в жилах.

Двигаясь все дальше вперед, стараясь все меньше шуметь, друзьями стал овладевать необъяснимый страх. Природа в округе как будто тоже почувствовала неладное. Подул холодящий душу, порывистый ветер. Стало как-то темнее, как будто луна, спряталась за ветвями, боясь взглянуть туда, где шагали друзья. Даже снег под лапами, стал каким-то жестким, больше похожим на твердый лед, с одной только разницей, что он неописуемо громко скрипел, при каждом шаге.

Долго им не пришлось испытывать эту пытку, по крайней мере, по времени, но явно не по ощущениям друзей, у которых шерсть дыбом начинала вставать. Спустя несколько минут хождения по мукам, друзья вышли на небольшую поляну, на другом краю которой, как им показалось, кто-то лежал. Не найдя в себе смелости, не решившись, что-то молвить, вдруг это был медведь, друзья стали аккуратно обходить поляну кругом, стараясь держаться подальше от открытого пространства. Может именно этот мудрый шаг уберег их от того, кто не сводил глаз с поляны, и притаился в чащи.

Тем временем друзья приблизились к другому краю поляны, настолько близко, чтобы разглядеть того, кто по правде оказался живым существом. Он лежал на боку, спиной к ним, и явно не подавал ни каких признаков жизни. По красным отметинам на спине и шее, можно было судить, что ему, ой как досталось, и явно от того, кто превосходил его размерами. Несмотря на все это, друзья сразу узнали в нем Хэна, вид которого сразу же омрачил их взоры. Опустив головы, в знак скорби, друзья хотели пойти прочь, от столь мрачного места, но то, что увидел Усену, до последнего не сводивший с тела Хэна взгляда, заставило их остановиться.

– Он жив, – прошептал Усену, указав всем на хвост Хэна, который один подавал признаки жизни.

Но произнесенные слова настолько тихо, насколько мог Усену, вдруг потревожили того, кто так терпеливо ждал в засаде. Здоровое, грозное существо, размерами по длине не превосходящее барса, но вот в высоту холки, явно в полтора раза выше, покрытое густой черной шерстью везде, кроме белого пятна на груди, с вытянутой здоровой мордой и торчащими в разные стороны круглыми ушами, медленно шаг за шагом предстало перед друзьями.

– Белогрудый медведь, – еле слышно прошептал Усс, после слов, которого медведь еще раз огласил тишину своим ревом.