Сергей Маркелов - Усену: Дорога к Телецкому озеру. Цикл «Усену». Книга Первая

– Так легче будет, – прохрипел Усену и поднял лапу.

Резким движением, прихватив обоих, он прижал их в себе:

– Вас обнять!

Риш сообразив, что Усену пошутил, развеселился, и, стараясь выбраться, кусал лапу барсу. Ита впала в ступор, не понимая, что происходит. Вскоре Усену освободил их из своего объятия.

– Усену я должен был давно все рассказать тебе, но… – начал Риш, немного успокоившись.

– Я боялся…

– Риш, я понимаю тебя. Ты старался меня уберечь, – сделал паузу Усену.

– Но после сегодняшнего дня я понял, что ты не мой только друг, ты моя семья, а я – часть твоей!

– Правда?! – немного задумавшись, проговорил Риш.

– Да Риш, это так. Я сегодня был там, у пещеры, кто покоится моя мама! Я обещал ей жить, и я буду! Скажи, как можно жить без семьи и друзей, без цели в жизни? Это не жизнь! Но теперь, когда я понял, что я не один, что у меня есть ты Риш, и ты Ита, и конечно Охва, я счастлив. Я проснулся. Я готов идти вперед, на поиски своей сестры!

– И я готов, – отозвался Риш.

– А когда в путь?

– Не сейчас Риш, не сейчас, – сказал Усену, мельком посмотрев на Охву, потом посмотрел на Риша, продолжил:

– Я понял все это благодаря твоей маме.

– Моей маме?! – удивился Риш.

– Да… Она заметила меня, когда я уходил от вас, и проследила за мной. около пещеры она мне все рассказала, и объяснила. Я ей очень благодарен…

– Ну что вы встали как вкопанные? – спросил Усену, после паузы:

– Есть будете или вы на диете?

Риш с радостью, и с облегченным сердцем, принялся кушать. Ита с некой опаской, тоже немного закусила в сторонке.

Подкрепившись, Риш решил погрызть лапу Усену, барс охотно включился в игру.

– Лучше с Итой, а то она еще не отошла, – сказал шепотом Усену Ришу. И легонько отбросил лиса к Ите. Риш принялся играть с ней. Она вскоре немного успокоилась, и тоже включилась в игру.

Усену решил разнообразить игру, и стал мешать Ришу своим хвостом, выступая на стороне Иты. Лисенку пришлось нелегко. Отмахиваясь от хвоста барсенка, он всячески старался уберечь свой от цепких коготков Иты.

Усену, наблюдал за игрой уже без сожаления и грусти, осознавая себя участником ее. Он перестал чувствовать себя одиноким и несчастным. Впервые за последние недели, он улыбнулся, искренней улыбкой, полной надежд и ожиданий.

Шла середина января. Зима набирала обороты. Все покрылось густыми сугробами, снег то переставал, то с новой силой засыпан все вокруг. Погода также резко менялась. На смену ясным и теплым денькам, приходили серые и холодные.

Наступили трудные времена и для наших друзей. Их первая зима. Время, когда пищи становиться меньше, а энергии на поимку добычи уходит больше.

В один из таких дней Усену, Риш и Ита, как всегда вышли на охоту. Солнце еще только просыпалось, и освещало, сквозь тучи, морозную землю.

Риш и Ита оказались более успешными в охоте, чем барс, который не мог поймать ничего крупного. Усену рыскал в поисках добычи и в степи, и около леса, но никого не было. Тогда он решил отдалиться от друзей, но прежде предупредил:

– Чего-то мне сегодня не везет, я вообще никого не могу поймать.

– Ничего Усену, бывают такие дни, – ответил Риш.

– Но в последнее время мы возвращаемся с добычей все реже. Такое ощущение, что вокруг все вымерло, – немного подумав Усену продолжил:

– Вы продолжайте охотиться здесь, а я отправлюсь в лес, может там повезет.

– Иди. Если что, мы тебя найдем по следам, – сказал Риш, и принялся дальше выслеживать добычу.

Усену посмотрел на лес с опаской. В памяти пролетел случай с кабаном. Но переборов себя, барс рысью побежал к нему.

Добежав до опушки леса, Усену остановился, и начал красься, прислушиваясь к звукам окружающей его местности. Осторожно, делая шаг за шагом, барс шел все дальше и глубже в лес. Вскоре он понял, что и здесь никого нет. Теперь Усену продолжал свой путь из-за любопытства.

Спустя получаса пути, барс заметил, что местность стала плавно опускаться вниз. Лес становился реже. Стали больше преобладать хвойные могучие кедры и сосны, закрывающие небо.

Вдруг Усену остановился. В лесу стало жутко тихо. Даже пение птиц прекратилось. Немного подождав, барс решил повернуть обратно. Но тут вдруг раздался оглушительный, до боли знакомый, грохот выстрела. Усену почувствовал резкую боль в боку и упал.

Очнувшись, Усену не понимая где находится, оглядываясь и тяжело дыша, встал на лапы и осмотрел себя. Ран не было, но боль осталась. Он ее прекрасно чувствовал. Это была боль от пулевого ранения, уже зажившего, оставившего шрамы не только на его теле, но и в сердце.

Вдруг до слуха Усену, начали доноситься голоса. Приготовившись к отражению нападения, барс поджал уши и вытянулся.

Из лесу, навстречу Усену, запыхаясь, бежали Риш и Ита.

– Ты жив! Усену ты в порядке?! – кричал Риш, только завидев друга.

– Мы слышали выстрел, мы боялись… – добежав до него, и отдышавшись, продолжил Риш.

– Значит, это был выстрел? – выпрямился и немного успокоился Усену.

– Да! Его грохот дошел эхом до нас, и мы мигом побежали по твоим следам.

– Я думал, что в меня попали, я упал, – задумчиво сказал Усену.

– Только успел очнулся, а тут вы…

– Нельзя здесь задерживаться, надо уходить, скорее, – звал за собой Риш.

– Ты прав, – ответил Усену.

Только все втроем направились из лесу, как еще один выстрел нарушил тишину леса. Он был еще ближе и отчетливее первого. После него послышался дикий истошный рев животного. Усену на миг остановился, сгибаемый все той же резкой болью в боку. Быстро оправился, и недолго думая побежал на звук.

Ринувшись со всех лап, перепрыгивая через препятствия, Усену помчался на звук, забыв о своих друзьях, кричащих ему вслед. Лес становился все реже, и вскоре перед глазами предстало то, чего он не мог предвидеть. Лес резко оборвался. Перед Усену предстал обрыв, перед которым барс еле успел остановиться, и не скатиться вниз.

Прижавшись к земле, Усену начал искать источник грохота. Через несколько секунд он нашел его. Внизу, в пропасти была замерзшая, не широкая река, на льду которой находились два человека.

Усену начал пристально за ними наблюдать. Один из них возился около каких-то саней. Второй, как рассмотрел Усену, разделывал убитого ими животного. Закончив свои дела, они оба принялись таскать куски мяса в сани.

Немного погодя подбежали Риш и Ита. Не успели они сказать и слова, как их взоры впились в людей. Усену смотрел на них с суровостью, Риш со страхом за друга, а Ита при виде людей все расфуфырилась, поджала уши, и прижалась к Ришу, расширив глаза от страха.

Люди быстро погрузили мясо в сани, сели на снегоход и тронулись в путь, волоча за собой прицепленный кузов.