Марина Лазарева - Летописи Тихого города

Такое простое задание – и она наделала непростительных ошибок. У Леди слишком высокие требования к себе и, как следствие, к другим тоже. Поэтому на первый взгляд она может показаться высокомерной и заносчивой. Но как только ее узнают поближе, образ железной леди тает.

Она, конечно же, знает за собой эту особенность. Да и Лимонелла, старшая сестра, постоянно напоминает: «Веронесса, у тебя обсессивно-компульсивное расстройство. Ты часто уделяешь внимание мелочам, при этом упускаешь главное. Ничего страшного не произойдет, если ты снизишь уровень притязаний к себе».

Ох, Лимонелла, недаром у нее степень врачевателя джемиксов.

– В общем так, у нас два выхода. Один налево, другой направо.

Ару любил дразнить Леди. Несмотря на его грозный вид, чувство юмора у него всегда на высоте:

– Куда пойдем?

Леди захохотала.

– Давай по пути наименьшего сопротивления. Налево. Ты ж знаешь, что я всегда выбираю «налево». А если без шуток, что там у тебя есть? Говори.

Ару вмиг стал серьезным.

– Первый вариант – банальный, но опасный: принудительно стереть память у этих дам.

Банальность в том, что он самый предсказуемый и пользуется популярностью у Проводников.

А опасность – аккуратно стереть кусок памяти не все могут. Стереть, а потом нарисовать новую картинку не так уж просто. Часто это приводит к изменению судьбы, а это ох как нежелательно.

– И второй – рассказать им правду.

Нетривиально, но вдруг они отпустят Верку и не будут страдать. А потом с их согласия подкорректировать в памяти время, когда была Верка. Ведь главное в Следе – чтобы люди не страдали, а искренне радовались за других. А это не все могут.

И что же делать?

Леди вдруг показалось, что она сидит на битом стекле. Мех Ару стал жестким, ветер – колючим и пыльным, лучи солнца оставляли ожоги.

Опять выбор. И как опять не ошибиться, как не подвести коллег, себя, да всех.

– Слушай, Ару, а может, давай без первого и второго. Давай попробуем обхитрить След. Сначала расскажем им все как есть, а если не отпустят, то сотрем память.

– Ты же понимаешь, что риск в таком случае еще больше.

Веронесса медленно поднялась, прошлась босиком. Но легче ей не стало. Трудно, трудно искать правильное решение. А кто ж знает, какое оно?

– Ару, а нам здесь никто не поможет? Мне одной надо устранять След? Может, леди Джемма что-нибудь придумает? А? – с надеждой спросила у Ару.

– Может, и придумает. Она сегодня встречается со Старейшинами их Совета, и от них будет много зависеть.

Ару вытянул лапы, положил голову, и со стороны казалось, что задремал.

Мысли в голове у Верки опять закружились вихрем: поверят ли ей, согласятся ли забыть, кто такая леди Веронесса?

– Ладно, пошли домой.

Ару с удивлением посмотрел на нее.

– Вообще-то я не могу, мой дом не здесь.

– Ах да, «сотри След», – с досадой передразнила Леди Ару. – Тогда я пойду к себе и сделаю все, чтобы завтра вернуться в Тихий город.

Леди обняла джемикса, и опять время замерло. Они остались вдвоем в пустоте времени. Ару превратился в туман. Миг, и как будто никого и не было.

Верка шла домой и не теряла времени даром. Она призвала на помощь логику.

– Ну, допустим, Дженни можно убедить забыть, мадам Евдокию – тоже, но бабу Тасю? Это разобьет ей сердце. Что я могу пообещать ей?

И вдруг тревога накрыла Веронессу с головой: баба Тася сидела на крылечке и нежно обнимала узелок с яблоками и медом.

Увидев Веронессу, она встала и пронзительно посмотрела на идущую навстречу Леди.

– Ты уходишь? – вопрос просто ошарашил Веронессу.

Но Верка не стала лукавить, изворачиваться, переводить все в шутку. Она опять шагнула вперед, как в ледяную воду.

– Да, баб Тась, мне надо. Отпусти меня.

Бабуля присела, но, к удивлению Верки, не заплакала, не запричитала, не вцепилась в нее.

– Надолго?

– Навсегда.

Стало ошеломительно тихо. Взгляд Бабы Тася суетливо бегал по Верке, пока не встретился с ее взглядом. И тогда она точно поняла: нет смысла придумывать что-то, изворачиваться и врать. Надо просто сказать правду. Уж кто-кто, а баба Тася поймет.

Пока Верка рассказывала про себя, про Ару, про Тихий город, баба Тася не проронила ни слова.

– Баб Тась, ну скажи хоть что-нибудь.

Баба Тася как будто только очнулась. Она прижала Верку к себе и тихим голосом спросила:

– Мы будем иногда видеться?

– Наверное, нет.

– Тебе хорошо там?

– Баб Тась, там мой дом.

– Ну хорошо. Пошли тогда пить чай с медом, я липы с мятой принесла.

– Все нормально? – все-таки решила переспросить Верка. – Ты не будешь скучать?

– Буду, конечно.

Ловко орудуя кочергой, баба Тася уже растапливала камин.

– Ставь воду. Верка, понимаешь, я в таком возрасте, что меня уже трудно чем удивить. И знаешь что? Я буду думать об этом тогда, когда тебя не будет. А уж сейчас позволь мне насладиться оставшимся временем с тобой.

Вот уж поистине мудрая женщина.

Они болтали и болтали, и не заметили, как на землю опустились бархатные сумерки. Баба Тася взяла на себя миссию: придумать, как грамотно сказать Мадам и Дженни про Леди.

Правда, к обоюдному согласию они не пришли. Верка считала, что надо сразу огорошить, а там куда кривая вывезет. А баба Тася думала наоборот: нужно подготовить девочек, сначала намекнуть, что Верка-то собирается уезжать. Дать им привыкнуть к этой мысли. Потом сказать, что далеко уезжает. А уже дальше по обстоятельствам. Если они правильно отреагируют, то открыть им тайну про Тихий город. Только вопрос: а как правильно? Кто ставит эти рамки правильности и неправильности?

Но что-то Верке не нравилось в этом плане. Может, сроки, ведь, по словам бабы Таси, это может занять несколько недель. А может, чувство обманутости, что ли. Она сама не любила, когда так делали. Оттягивали приговор, как она считала.

Верка всегда и всем говорила: лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

Но больше всего ее страшило, что они не смогут отпустить ее, как баба Тася. Тогда только убирать кусок памяти, но как она сможет это сделать? Ведь в этом мире у нее нет магии. А Ару, конечно, поможет, но его способностей не всегда хватает на такие сложные заклинания.

Опять выбор.

– Веронесса, – тихий, но настойчивый голос разорвал утреннюю ткань реальности.

Ару сидел и лукаво смотрел на просыпающуюся Веронессу.

Она сначала хотела поворчать на него, но вспомнив, где она, резко вскочила. Голова закружилась, и она бухнулась в кровать.

– Ты что? – нарочито испуганно удивился Ару.

– Да напугал ты меня до чертиков! Кстати, как там поживают мои чертики? Они, наверное, совсем выросли?

Про Веркиных чертиков слагали легенды. Это озорные существа, внешне похожие на кошек, только размером с ладошку. Они безумно любили воду и днем жили в аквариумах или в озерах, а ночью выбирались на сушу и шкодничали. Шерстка у них всегда была мягкая и пушистая, и неважно, в воде они или нет.