Диана Ледок - Аэр. Смешок Невидимки

– Я и сама еще не до конца пришла в себя, но… – Кристл прерывисто вздохнула. – Думаю, нам с тобой стоит начать готовиться к следующей миссии, Стив.

Рука Стивена дрогнула, и половинка блина, только что поднятого им с тарелки, тихо шлепнулась обратно. Покрасневшая от волнения Кристл поймала его взгляд и несколько раз утверждающе кивнула.

– Кристл… – выдохнул Стивен, разом побелев.

Кристл принялась медленно жевать блин, наблюдая за лицом собеседница, по которому, словно облака по небу, проплывали теперь разного рода эмоции. Недоверие, сменившая его тревожность, затем снова недоверие, и наконец зачатки мрачноватого интереса, смешанного с подозрительностью.

– Погоди… – Стивен принялся задумчиво массировать бровь костяшками кулака, – нас обоих, ты хочешь сказать? Тебя и меня? Но ведь я… Погоди, но ведь тебе еще пять лет ждать, о каком задании может идти речь? Хотя это объясняет… но все равно, это невозможно! Это все Азалия? Ты сама видела табло или она тебе все рассказала?

– Видела, – Кристл вздохнула и печально посмотрела на почти опустевшую тарелку. – Так что можем теперь хором поздравлять друг друга.

Как она и ожидала, последние слова не разбудили в ее собеседнике должного энтузиазма и не нарисовали счастья на лице. Стивен помрачнел и принялся массировать уже другую бровь.

– Но тебя я от всей души поздравляю, – протянула Кристл и изобразила на лице улыбку, заработав в ответ лишь откровенно недоверчивый взгляд. – Тебе уже давно пора уехать куда подальше. То есть, я хочу сказать, отправиться в путешествие, – поправилась она.

Стивен фыркнул и погрузился в долгое молчание, на время совершенно забыв про блины. Чем Кристл и воспользовалась, без зазрения совести подвинув к себе всю тарелку.

– На первом уровне каждому Аэр надо пройти пять удачных миссий, после чего он автоматически переходит на второй… – Стивен машинально сдернул с тарелки последний блин, шлепнув Кристл по руке, – а двойные миссии начинают давать как раз на втором уровне, так что ни о какой синхронизации не может идти и речи… А это значит, что им просто незачем отправлять нас одновременно, если только…

Вперив в блин пытливый взгляд, он в конце концов оторвал от него изрядный кусок и запустил его в рот.

– Ерунда какая-то, – выдохнул он спустя минуту и встал, забирая у Кристл пустую тарелку и направляясь с ней к раковине. – Можно подумать, ты такой уж ценный кадр…

Кристл негодующе фыркнула.

– А я еще хотела поздравить тебя, – обиженно пробурчала она. – Знаешь, как я бежала сюда?

Скользнув по ней странным взглядом, Стивен включил воду и принялся тщательно мыть а затем и вытирать тарелку со сковородкой и половником, опершись лбом на шкафчик над раковиной. На нее он больше и не взглянул, так что наблюдающая за ним Кристл, чью реплику проигнорировали, недоуменно поджала губы. А затем вдруг, неожиданно для самой себя, почувствовала прилив необъяснимого расположения к другу.

– Ты, что, совсем не рад что ли? – она подошла ближе и с любопытством заглянула Стивену в лицо. – Или… ты беспокоишься за меня? – добавила она, озаренная внезапной догадкой.

Стивен улыбнулся и выключил воду.

– Можешь думать и так, – пробормотал он и добавил, уже серьезнее. – Но если уж на то пошло, подумать тут есть о чем, и подумать основательно. Ты хоть понимаешь, что ради твоей скромной персоны весь процесс отбора решили отправить под откос? Словом, – добавил он, поразглядывав какое-то время ее лицо и потянувшись затем рукой к полотенцу, – я не удивлюсь, если завтра окажется, что произошла ошибка. Так что не бери в голову.

Кристл с готовностью кивнула и улыбнулась, а Стивен шутливо запустил в нее полотенцем и отошел. Больше он об этом не заговаривал, и Кристл, когда вечером вышла из его дома и потопала к своему собственному, уже готова была начать насмехаться над собственной наивностью. В самом деле, с ее стороны было даже самонадеянно всерьез воспринимать произошедшее, и уж тем более глупо – заранее продумывать план капитуляции. Скорее это Стивену разрешат уже после второй миссии перейти на второй уровень заданий, чем ради нее станут менять законы.

Впрочем, слишком долго проводить исправительные работы над собственной самооценкой Кристл не смогла, потому что уже на следующее утро выяснилось – никакой ошибки не произошло, и Кристл Лорес все-таки предстояло отправиться на задание одновременно со Стивеном Хансеном. Более того, отправиться в один и тот же день, час, и через неделю. Уже в здании отправки ошеломленной Кристл и словно окаменевшему Стивену выдали полагающиеся в таких случаях две брошюры с информацией, а затем и вежливо выставили вон, пожелав набраться сил перед отъездом.

Составить план капитуляции Кристл так и не успела – как она и опасалась, отпущенное им со Стивом на сборы время отнюдь не стало растягиваться резиной, а пустилось вскач. Мимолетом отвечая другу, чья взъерошенная голова то и дело высовывалась из окна его дома, Кристл уже из собственного окна кидала ему разного рода пакеты и свертки, на ходу бросая вещи в свою собственную, гигантскую сумку. Львиную долю времени также отнимали и переговоры с соседями, которые, словно специально, приходили всегда в самый разгар сборов и набрасывались на нее с пожеланиями удачи, так что у Кристл руки чесались запереть входную дверь и перестать отвечать на звонки. С головой нырнув в процесс сборов, она и не заметила, как пролетела неделя и настал день отправки.

– Я за всем прослежу! – крикнула ей вслед Азалия, когда Кристл подхватила свою сумку и нехотя вышла из дома навстречу к уже ожидавшему ее Стивену. – Два раза в неделю поливать герань, смахивать пыль, протирать оконные стекла, взбивать подушки!

Кристл задержалась у дверей, уверяя себя, что сентиментально прощается с домом, а на самом деле старалась вспомнить, не забыла ли чего, и не упустит ли Азалия чего-нибудь важного при уборке.

– Пока, Азалия! – крикнул Стивен, подходя к Кристл и оттаскивая ее от двери. – Надеюсь, набрасываться с генеральной уборкой на мой дом ты не станешь.

Дождавшись в ответ многозначительного смешка, и вынудив себя попрощаться с соседкой, Кристл потопала по улице к возвышавшемуся впереди холму, устраивая сумку поудобнее на плече и морщась от яркого солнца. Обернуться и посмотреть на дом она себе не позволила.

– Спала ночью? – миролюбиво поинтересовался Стивен, нагоняя ее и встряхивая потрепанный с виду мешок.

– Перестань, – мрачно отозвалась Кристл и ускорила шаг. – Мне и так кажется, что мои нервы сегодня взяли отгул.

Она взволнованно застучала зубами и Стивен хихикнул.