Ирина Светинская - Наследник трех престолов

Много веков назад местные каменщики изрядно потрудились над строительством храма, добывая и обтесывая камни для него, привозя и укладывая тяжелые плиты фундамента; вырезая дубовые скамьи, алтарь и прочие атрибуты внутреннего убранства, ткали цветные гобелены для украшения стен. Теперь эти гобелены были безжалостно содраны и растоптаны, но почему-то не сгорели. Алтарь был перевернут, а стоявшая за ним статуя с изображением неизвестного божества разбита вдребезги.

Вдруг в дальнем темном приделе что-то зашевелилось. Меч сильфа со свистом вылетел из ножен. Скользя вдоль каменных стен, он держал оружие наготове, чутко и напряженно прислушиваясь и ожидая внезапного нападения, но его не последовало.

– Кто здесь? Если сдашься добровольно, я сохраню тебе жизнь. Нет – все равно найду и убью.

В ответ на его слова шевеление повторилось. Выползший из тени человек был немолод и костляв. Он передвигался на четвереньках, едва передвигая конечности. Рваный коричневый балахон потемнел от крови и гари. Позади тянулся длинный кровавый след. Дарин бросился к нему в надежде оказать помощь. Но, попытавшись приподнять мужчину, понял, что тому уже не помочь. Рана была смертельной. Удивительно, как он еще не умер от потери крови.

– Они напали ночью – еле слышно прохрипел раненый. Он говорил так тихо, что сильфу пришлось наклониться к самым его губам. – В суматохе я сумел уползти и спрятаться. Убили всех и забрали…

– Что забрали? Камень? Они искали камень? – Дарин встряхнул умирающего за плечи, пытаясь добиться ответа.

Мужчина не договорил, захлебнувшись потекшей изо рта кровью, и бессильно обвис в руках сильфа, уставившись в лицо опустевшим взглядом. Все попытки привести его в чувство не возымели эффекта – он был мертв.

Во вновь наступившей тишине до ушей донесся далекий приглушенный звук. По мере приближения Дарин различил топот конских копыт и голоса, скорее всего, человеческие. Судя по ним, всадников было несколько.

– Эй, есть тут кто живой? – расслышал он чей-то окрик у входа.

Опустив на землю бездыханное тело, сильф снова достал меч, приготовившись к бою и понимая, что вряд ли выберется отсюда живым. Он полностью выдохся и едва держался на ногах. Грудь его часто вздымалась и опадала, а перед глазами плясали разноцветные пятна от усталости. Даже ему – тренированному и выносливому бойцу, оказалось непросто преодолеть такой маршрут. А осмотр места трагедии отнял последние силы.

В помещение ворвались трое вооруженных мужчин. К своему великому облегчению, он признал двоих из них. Это были люди Логана.

– Гляжу, ты сумел нас опередить – ничуть не смущаясь видом мертвых тел вокруг, усмехнулся предводитель отряда. – Зачем ты его убил?

– Я его не убивал! – запротестовал Дарин, но тот не стал его слушать.

– Да брось оправдываться, у тебя ж руки по локоть в крови…Ладно, дело твое. Нашел что-нибудь?

Сильф медленно опустил взгляд – его рукава и одежда были запятнаны следами крови раненого прислужника. Да и мертвое тело у ног говорило само за себя.

– Здесь ничего нет. Только трупы.

– Обыщите здесь все! – властно кивнул наемник двоим подчиненным. – Проведем здесь ночь. Лошади и люди устали за день пути. Нужно поесть и отдохнуть. Да ты и сам, я смотрю, тоже не в лучшем состоянии. Совсем крылышки повесил.

Заметив смятение обычно невозмутимого сильфа, губы мужчины изогнулись в подобие ухмылки:

– А что тебе здесь не нравится? Тихо, спокойно. Можно передохнуть и подумать о вечном. Только выберемся наружу, иначе задохнемся от этой вони.

Дарин нехотя согласился, про себя подумав, что если бы не усталость, он бы уже летел прочь отсюда со всей скоростью, на какую только способны его крылья. Но сейчас тело возмущалось каждым движением и требовало немедленного отдыха. Случись сейчас нападение, его можно будет брать голыми руками. Вот и все. Задание вновь закончилось провалом и неизвестностью. Теперь осталось только придумать, как отчитываться перед Логаном.

Как ни странно, объяснения с Логаном оказались куда проще, чем думалось. Точнее, их попросту не было. Едва завидев на пороге сильфа, наемник первым начал разговор, не дав тому даже рта раскрыть.

– Я все знаю, можешь не объяснять. Жаль, что так вышло, но это больше не наше дело. Оставь его.

– Но почему? Я мог бы…– попробовал возразить Дарин, но главарь резко оборвал его на полуслове.

– Все, забудь об этом. Я сказал заказчику, что камень пропал бесследно, и я больше не намерен этим заниматься. Сейчас у меня по горло других забот. Ты понял меня? – заметив колебания собеседника, возвысил голос наемник. – Забудь об этой проклятой безделушке и всем, что с ней связано. Это не пожелание, а приказ.

В глазах сильфа читалась искренняя растерянность и недоумение. Он открыл было рот, собираясь что-то еще сказать, но передумал.

Желая немного смягчить свои слова, Логан достал из шкафа запечатанную бутыль с вином.

– Держи, – протянул он ее поникшему Дарину. – Это эльфийское. Я в курсе, что обычное тебя не берет. А у меня как раз завалялась пара бутылок. Мне без разницы что пить, а тебе не мешало б немного расслабиться. Завтра к полудню жду тебя у себя, а пока иди отдыхай.

Подивившись столь неожиданной щедрости и заботе, тот послушно кивнул, в душе осознавая, что позабыть об этом задании он сможет нескоро. О чем бы он ни думал, мысли его то и дело возвращались к обугленным трупам в храме. Кто и зачем убил всех этих людей? И почему его не отпускает чувство, что он каким-то образом замешан в их гибели? Стремясь заглушить в себе эти вопросы, на которые не было ответа, Дарин решил воспользоваться советом главаря наемников.

С наступлением вечера, нарядившись и накрасившись, Кайли вышла на свою привычную «охоту». Все шло как обычно: наметив очередного клиента, она с улыбкой двинулась к нему…пока не увидела вошедшего в зал и решительно направляющегося в ее сторону сильфа. Девушка поспешно попятилась назад. Улыбка тотчас сползла с ее лица. Ну уж нет! Пускай поищет себе другую «жертву». У нее еще с прошлого раза синяки не сошли – приходится каждый день белилами замазывать.

Но едва она попробовала улизнуть, как тут же наткнулась на широкую грудь одного из местных вышибал.

– Ты куда это собралась? Бежишь от клиента? – он цепко ухватил ее за шиворот и развернул к себе.

Кайли суетливо забегала глазами по сторонам, выискивая возможные пути отступления. Но вырваться из железной хватки громилы было попросту нереально: он держал ее за шиворот как котенка. Тем временем Дарин подошел к ним, едва заметно кивнув в знак приветствия.

– Составишь мне компанию этим вечером? – как ни в чем ни бывало осведомился он у загнанной в тупик девушки.