Алиса Каменева - Арто – дорога к звездам

Засмотревшись на древовидный папоротник, о котором так часто упоминали в учебниках на Земле, девочка случайно пнула ногой совсем маленькую льдинку, в которой при ближайшем рассмотрении оказался ярко-зеленый паук. Аллекрис не могла сдержать улыбку: надо признать, фантазии и трудолюбия у Анны Марии не занимать. Зал был просто огромным и вмещал в себя миллионы разных существ, от крошечных кораллов и медуз с длинными щупальцами до фениксов, так и готовых вновь вспыхнуть. Тут на глаза ей попалось нечто такое, от чего огонь у нее внутри сделал сальто, а потом ухнул вниз. Сначала ей показалось, что на нее смотрит кто-то живой, и только спустя пару секунд Аллекрис поняла: в одной из глыб стоял… человек. Рядом с ним – все искры, какие только были, эльфы и кто-то человекообразный, но с чешуйчатыми крыльями летучей мыши. Сердце, если оно у нее, конечно, было, дрогнуло. То ли от того, что больно было видеть разумное существо, заточенное, как и звери, в лед, то ли от того, какими осмысленными были эти темные карие глаза. Неподалеку обнаружились первобытные люди и искры. Их еще нельзя было назвать полностью разумными, но в глазах зверолюдей уже было сознание, и смотрели они как-то по-человечески. По крайней мере, Аллекрис никогда не видела, чтобы животное смотрело… так. Девочка чуть склонила голову, и в глаза ей ударил яркий луч света.

Странно. Луч бил как прожектор, хотя освещался зал полностью сверху, от купола. Скорее всего, это лед отражал свет, но все-таки Аллекрис медленно двинулась к его источнику. Между искр со светло-оранжевой кожей и человека, сжимающего в руках каменный дротик, она уходила все дальше и дальше от двери, а свет становился все ярче, делая глыбы вокруг похожими на алмазы. И вот наконец… Аллекрис от ужаса и неожиданности зажала себе рот ладонью. Среди замерзших цветов и кустов смородины, словно защищаясь от чего-то и в страхе распахнув глаза, перед ней стоял бессмертный. Но выглядел он совсем не так, как те, которых Аллекрис уже видела много раз, и не так, как она сама. Он был похож на героя какого-то футуристического боевика, с электронными крыльями с неоновой подсветкой и не то шлемом, не то очками, закрывающими ярко-фиолетовые глаза. На глыбе льда было небрежно выцарапано: «Во имя Порядка прости нас». Девочка боязливо осмотрелась и заметила, что тут и там стоят в ледяных оковах и другие бессмертные.

Ступор ее длился недолго. Не задумавшись о том, мог ли быть этот неизвестный опасен, Аллекрис глубоко вдохнула и потерла руки, как будто хотела их согреть. И вот уже меж пальцев побежали маленькие колючие искорки. И, как много раз уже видела девочка у других бессмертных, ее грудь засветилась алым, а потом этот свет по сосудам красными лентами устремился к глазам, волосам и ладоням. Лицо девочки тотчас же покрылось тонкой красной паутиной, голубые глаза теперь сияли ярче, волосы превратились в огонь, и наконец ладонь вспыхнула. Аллекрис прислонила руки ко льду. Тотчас же послышался гулкий хруст, лед, мгновенно испаряясь, окутал все вокруг белым паром и снова превратился в снег. Однако через несколько секунд девочке пришлось отскочить подальше, потому что бессмертный, запертый во льдах, ожил и уже своим огнем взорвал оставшиеся осколки. Краем глаза Аллекрис заметила, как, ослабевший за многие годы, он рухнул на колени, успев только подставить руки.

Когда же туман рассеялся, она с любопытством и опаской сумела рассмотреть бессмертного. Тот же дрожащей рукой откинул прозрачную часть шлема с глаз и привалился к ближайшей глыбе льда, тяжело дыша. Затуманенный взгляд его наконец остановился на Аллекрис.

– С-спасибо, – выдохнул он вполне приятным голосом.

– Вы кто? – тут же прошептала Аллекрис. – Почему вы… тут?

Бессмертный удивленно посмотрел на девочку, все еще туго соображая.

– Так ты, – наконец произнес он, – ты здесь не по приказу Анны? То есть?.. Зачем ты меня освободила?

– Нет, не по приказу, – все еще очень тихо продолжила она. – Я Аллекрис. – Она подала незнакомцу сухую горячую ладонь. – Просто увидела вас здесь и…

В глазах бессмертного мелькнул страх.

– О ужас! Нам… нам надо убираться! – Он предпринял слабую попытку встать на ноги. – Если они узнают…

– Кто «они»? – с нарастающим беспокойством переспросила Аллекрис. – Что вообще с вами случилось?

Бессмертный уставился на девочку с удивлением и неодобрением.

– Ты что, с луны свалилась?

– Если это можно так назвать.

Тот вздохнул и протянул ей руку в ответ.

– Я Нерлит Орвей, огонь прогресса.

Аллекрис не удержалась и усмехнулась:

– Долго же ты спал, тут в Империи до сих пор…

– Средневековье? – почти не удивившись, опередил ее тот, и продолжил заговорщическим шепотом: – А теперь слушай. Я не один такой, как ты могла заметить. Мир полон огней, которые по своей природе полностью противоположны, и война таких противоположностей однажды чуть не разрушила Вселенную. Тогда бессмертные начали избавляться от тех, кто, по их мнению, мешает миру и покою. Они предпочли огонь порядка огню прогресса, и потому так и остались в средневековье.

– То есть… – начала девочка, осознавая понемногу весь ужас происходящего.

– То есть все, кто неугоден самым знатным огням, будут навеки заключены в лед. Как и я.

Аллекрис вспомнилась надпись «Во имя Порядка прости нас». Ну конечно. Гамма.

– И когда они узнают, что я знаю эту тайну и освободила тебя… – Она умоляюще посмотрела на Нерлита. Вряд ли огонь войны был желанным собратом.

Бессмертный поспешно кивнул и расправил крылья.

– Надо улетать отсюда. Пусть в Империи мой огонь давно погас, но я чувствую, что осталась в мире одна планета, где он горит. Мои искры все еще двигают прогресс даже без меня.

– И что это за место? – поспешила поинтересоваться Аллекрис.

– Земля, – просто улыбнулся он. – По правде сказать, я покинул ее уже очень и очень давно. Я… я едва не сошел с ума, пока изо дня в день смотрел на одну и ту же комнату, но теперь пришло время все наверстать. Не знаю, помнят ли меня мои люди.

Аллекрис кашлянула, отрывая его от мечтаний.

– Ну, во-первых, нет, не помнят. Во-вторых, на Земле сейчас, насколько я знаю, поселился один из Манти. В-третьих, рядом с Землей находится довольно агрессивно настроенная планета – Венера, которая вообще непонятно почему еще не захватила Землю.

Нерлит на пару секунд «завис», приложив два пальца к виску, где на шлеме была какая-то кнопка.

– Ха! Так и думал! – Он с гордостью улыбнулся. – Ядерное оружие. Ну, они должны были в конце концов до этого дойти. Венера нам не страшна. – Он еще раз улыбнулся, видя пораженное лицо Аллекрис. – Да-да, я узнал и это. Называется всемирная сеть…

– Спасибо, я в курсе, – несколько напряженно отозвалась девочка, чувствуя себя так, как будто бессмертный перепутал ее со случайно выбравшимся изо льда неандертальцем. – Я жила там некоторое время. И, по правде говоря, хотела бы жить и дальше.