Алиса Каменева - Арто – дорога к звездам

Девочка попятилась и случайно врезалась в небольшую полку, отчего на нее валом посыпались тяжелые книги. Надо было убираться отсюда! Не хватало еще отключиться прямо в этом жутком зале, рядом с рогатым созданием. Аллекрис бросилась бежать, а добравшись до края зала, взлетела. Направилась девочка, как ни странно, в желтый зал. Она опустилась на колени перед ярким теплым пламенем камина и оперлась на руки, часто дыша и глядя в огонь. Может, то был хранитель красного зала? Решив, что так оно и есть, Аллекрис медленно поднялась на ноги.

Все-таки потрескивание огня рядом давало особое чувство комфорта и безопасности, а яркий золотой свет успокаивал. Как же ей найти противоядие, если она боится даже зайти в красную комнату? Понимая, что она просто тратит драгоценное время, девочка нагрузилась книгами о медицине и уселась за столик. В конце концов, оставался еще небольшой шанс, что когда-то давно противоядие упоминалось в одной из книг, но затем из-за трудного доступа в библиотеку о нем все забыли. Потом можно будет еще просмотреть книги по культуре Венеры, зоологии… Господи, как же все это бессмысленно! Но несмотря на это, Аллекрис всерьез и надолго засела за книги в надежде найти там хотя бы упоминание о том, как и на какое противоядие реагирует эта сталь.

Но ни-че-го – лишь упоминания о многочисленных жертвах. Аллекрис вздохнула и, оставив нужные ей книги на месте, вышла из библиотеки. Уже вечерело, и палаточный лагерь, все так же шумя и галдя, улетал обратно на Риклад. Девочка расслабленно вздохнула: все же такое количество ненужных ей людей очень напрягало. Не хватало еще попасться какому-нибудь излишне любопытному солдату на глаза. Опять начнутся эти крики и вопли о том, какая она плохая и нехорошая. И без них тошно.

Аллекрис вздохнула и оперлась на подоконник одного из пустынных коридоров здания волка, заполненных висящими сверху и снизу плитами. Смотрела она не вниз, где сворачивался лагерь и болтали на большом сером валуне Лерой и какой-то мальчишка, а вверх, на небо. Риклад уже опускался за горизонт, но закат на Арто-Форте был совсем не таким, как на Земле. Если с одной стороны полыхало яркое янтарное пламя, а лучи солнца действительно были похожи на сполохи, то на другой половине неба, плавно переходя через бирюзовый в синий и почти черный, наступала темнота и уже горели первые, самые яркие звезды. Где-то на них сейчас, наверное, кто-нибудь тоже вот так же смотрел на небо. Огромная Империя, живая и постоянно напоминающая о своей жизни, словно улей, и она, Аллекрис, прямо в его центре. С одной стороны, было очень приятно и уютно знать, что каждая планетка, каждая звездочка – это небольшое королевство с множеством жителей, что это твои соседи, но с другой… Так не хватало на небе знакомых созвездий вроде Большой Медведицы.

Интересно, а ее мама сейчас тоже смотрит на звезды? Как она там совсем одна? А ведь сейчас Аллекрис, по сути, ничего не держало: она могла в любой момент взять карту и полететь домой, вот только сердце, болезненно сжимаясь, подсказывало, что то место больше не ее дом, что она уже там совсем чужая. И как быть, когда в Империи ее все презирают и даже видеть не хотят, а на Земле ей уже нет места? Куда податься убийце и предателю, который ничего не может поделать со своей сущностью? Все как будто назло складывалось так, чтобы она стала на путь зла. Девочка машинально вытянула левую руку чуть вперед и разжала кулак: на миг все вены на ладони вспыхнули красным, ярко просвечивая сквозь тонкую, как пергамент, кожу, а потом в руках, ревя, как огненная буря, вспыхнуло багровое пламя. Оно словно специально закручивалось вихрем, по форме напоминающим распустившийся тюльпан. Помещение тотчас же наполнилось запахом свежей крови, и Аллекрис быстро убрала огонь, чувствуя приближающуюся тошноту. Она уже немного пробовала работать с пламенем Тиро у себя в комнате, однако быстро пожалела об этом. Дело в том, что предметы, попавшие в огонь, при любой неточности, любой лишней эмоции сгорали с громким взрывом.

Аллекрис устало вздохнула и склонила голову. Ну вот найдет она противоядие, а вдруг окажется, что его надо, допустим, не вливать в рот, а смазывать рану, а она его уже потратит? Конечно, логика подсказывала, что противоядия обычно пьют, но черт его знает, как оно тут устроено. Задача казалась ей совершенно невыполнимой, так еще и нужно было все время скрывать от Лерой правду и смотреть, как та мучается. Внезапно на глаза ей попался быстро сворачивающийся лагерь раненых. А ведь Анна Мария, которая и руководила там всем, была огнем жизни. Уж если кто-то и знал все о лечении, то это она.

Душу терзали сомнения: а ведь все-таки этот огонь жизни почему-то не возвращал к жизни убитых солдат и даже просто не возвращал на место потерянные конечности. Была, конечно, вероятность, что не делает она этого, только чтобы не портить отношения с Алюмиром, огнем судьбы, но тогда Анна Мария внутри должна быть поистине жестокой. И все-таки девочка со всех ног устремилась к шатру со знаменем единорога и без спросу влетела внутрь, заставив молодую бессмертную подпрыгнуть от неожиданности.

– Вечер добрый, ваше благородие, – бросила Аллекрис как бы между прочим, но тут же была вынуждена отступить назад, потому как охрана тотчас же наставила на девочку острые алебарды. – Не велите казнить, – пришлось пискнуть ей в завершение, пока Анна приходила в себя.

Огонь жизни походила на прекрасный цветок в своем воздушном полупрозрачном повседневном платье, почти не скрывающем ее нежного тела, и с цветочным венком, вплетенным в густые длинные каштановые волосы. Казалось, будто растения в этой своеобразной короне не были сорваны, а цвели и распускались. Аллекрис, пораженная столь откровенным нарядом – видно, огонь жизни не привыкла скрывать свои полные жизни формы, – подчеркнуто смотрела в карие глаза девушки.

– Уберите это, – кивнула та стражникам, которые недоуменно переглянулись, но все же сложили оружие. – Что тебе нужно, Тиро? То, что я терпела тебя в обществе Митраты де Лерой, не значит, что я буду терпеть тебя сейчас.

– Но вы уже терпите, – не удержавшись, ляпнула Аллекрис и тут же по молчаливому кивку Анны снова оказалась утыканной оружием так, что даже сглотнуть не могла, чтобы не напороться на острие алебарды.

– Ты такая же, как твой отец, что бы там ни говорили, – с презрением выдохнула Анна, обходя Аллекрис по кругу.

– Как я поняла, он и вам насолить успел, – с трудом выговорила девочка, впрочем не особо боясь бессмертной, которая явно не была сейчас настроена мстить.

– Нет худшей машины, отнимающей жизнь, чем война, – без тени улыбки выговорила Анна и опустилась в небольшое, увитое цветами кресло-качалку. – И на тебе я уже вижу совсем свежее пятно убийцы. Так что это, если можно так сказать, врожденная неприязнь. И все же если слухи правдивы, – тут она откинулась на спинку кресла и внимательно посмотрела на Аллекрис, – то ты остановила убийство детей Риклада, а позже изгнала оттуда Вильямса. Это так?