Станислав Новик - Город под звёздами

– И что, тебе не интересно, сколько ты здесь находишься?

– Нет, что ты. Мне, конечно, интересно узнать, какой сейчас год или сколько времени. Только зачем? Сам посуди: к чему считать время, когда в твоём распоряжении вечность?

– Ну, хорошо. Послушай, а как мне выбраться отсюда? Не могу же я остаться здесь навсегда.

– Конечно, ты не останешься. У тебя есть два пути – либо ты покинешь своё тело и отправишься дальше, либо ты остаёшься жить на Земле ещё лет на шестьдесят.

Саша воодушевился, и его глаза засияли надеждой – второй вариант устраивал его гораздо больше.

– Ты сказал, я могу вернуться на Землю, – обратился он к Николаю, – как мне это сделать?

– Боюсь, от тебя тут мало что зависит. Сам ты выбраться не сможешь, и не пытайся. Если тебя спасут – считай, что тебе повезло.

– Ну, а ты? Ты ведь хозяин этого места! Что если ты отправишь меня назад?

– Если бы я только мог, то сделал бы это не задумываясь. И потом, остался бы я здесь, имея пути отступления?

– Не знаю. Неужели нет иных путей отсюда?

– Увы, – пожал плечами Николай, – тебе остаётся покориться судьбе. И не ищи других путей. Ничего хорошего в них нет.

Саша понуро опустил голову. Его мысли о спасении улетучились подобно пару над водой. Но на их место пришли другие, самые мрачные. Нужно спасаться! Нет, не выйдет! Ты вечный пленник здесь! Нужно бежать, мчаться, лететь!!! Точно, лететь… но куда?

Саша встал и сделал несколько быстрых шагов к обрыву. Надеясь получить ответ из чёрной темноты, он погрузился туда взглядом. И бездна ответила. Саша услышал её беззвучный зов и почувствовал холодное прикосновение. Она манила его, суля избавление от всех страданий и обещая вечный покой. Все, что требовалось взамен, – это сделать шаг… Саша одумался, когда его тело нависло над краем. Вздрогнув, он отвернулся и отскочил на два шага прочь. По коже прошлась холодная волна мурашек.

– Скажи, что будет, если я туда прыгну? – спросил Саша.

– На твоём месте я бы этого не делал, – предостерёг его Николай.

– А что там внизу?

– Пустота и мрак, ожидающие всякого, кто попадётся на уловку о вечном покое и избавлении от всех бед. Ты тоже слышал этот зов?

Саша испуганно кивнул.

– Так я и думал. Должен сказать, ничего хорошего он не сулит. Это просто многообещающий гипноз, не более. – Николай нахмурился. – Я видел, как люди, шагая туда, бесследно пропадали. А иногда я слышал крики и стоны, доносящиеся снизу.

Николай встал и подошёл вплотную к Саше, заглядывая в глаза.

– Я всегда был уверен, что там внизу находится не что иное, как преисподняя. Ведь шаг навстречу ей подобен капитуляции. Что может быть проще, чем кануть в темноту, вместо того, чтобы жить и бороться? Это знак полного отчаяния и отсутствия воли к борьбе, – Николай взял Сашу за плечо. – Но ты ведь не из таких, верно? Я хочу, чтобы ты кое-что усвоил, прежде чем покинешь это место. Пока в тебе есть ещё жизнь – не сдавайся. Ведь ты не знаешь наверняка, что ожидает тебя дальше. Может, твой путь ещё только начинается. Так что если тебе хоть немного ещё дороги твоя жизнь и душа – будь добр, отойди от края.

Эти слова были понятными и весьма резонными. Полный мудрости и доброты взгляд Николая успокоил Сашу. И они вместе уселись на бревно возле костра.

– Послушай, а как ты сюда попал? – спросил Саша, пытаясь отвлечься от ненужных мыслей, – ты сказал, что создал это место. Как это случилось?

– Это долгая история, – помолчав, ответил Николай, – но кое-что я тебе расскажу…

И он начал свой рассказ.

Когда-то меня знали под именем Николай Ларусса. Я был известным на всю страну писателем. Мало кто знает, что мой творческий путь начался с одного образа. Я встретил его во сне. Он явился мне настолько ясно, что казалось, будто он реален.

У него не было имени, и я называл его Странником. Это был странствующий дух, постигающий высшие принципы жизни и добродетели. Этот образ стал моей путеводной звездой. Я не надеялся когда-нибудь найти того Странника, позвавшего меня за собой. Но я увидел его путь и решил, что мне было бы неплохо повторить и продолжить его. Я надеялся, что где-то там я встречу его вновь.

Тогда я стал тренироваться. Я научился контролировать свой сон и выходить из своего тела и даже пробовал наблюдать за собой со стороны. Позже я нашел пути, ведущие в иные миры. Честно говоря, мне было страшно, ведь я не знал, что будет со мной, когда я попаду в них. Но я пересилил страх. Я сделал этот шаг и ни на миг не пожалел об этом. Так я открыл свой первый мир. В общем-то, в нем мы и находимся. Он состоит из образов.

Я уходил в него каждую ночь. И пользуясь тем, что время здесь идёт иначе, чем на Земле, я мог путешествовать по нему сколько угодно. И каждый раз с рассветом я возвращался назад. Конечно, я нашёл способ попасть и в другие миры, но этот стал лучшим из тех, что я открыл.

Вскоре я стал замечать, что этот мир стал выполнять функцию моего щита. Он питался моей жизненной силой и оберегал меня от всех невзгод, будь то болезнь или горе. Он брал мою силу и возвращал её мне больше во сто крат. Именно он защищал меня в самые трудные времена и помогал мне совершать чудеса вопреки всему.

Со временем он преображался – из маленького островка он превратился в целую вселенную со своими законами и правилами. Они гласили: свобода – есть твой рай. Распорядись ей с умом.

– И что случилось потом? – взволнованно спросил Саша.

Николай заметно опечалился. Его сияющий взгляд потускнел, голова поникла, а лицо застыло, будто маска.

– Однажды я решился на смелый и вместе с тем безрассудный эксперимент – покинуть вместе с телом земную вселенную и перенестись в иные миры. По сути, обычное путешествие. Но что-то пошло не так. Все вокруг почернело, и я оказался здесь заперт, а этот мир превратился в транзитную площадку для таких, как ты. Я не знаю, как это случилось.

– И ты так и не узнал, что с тобой произошло?

– Увы, – ответил Николай, – с тех пор здесь побывало много людей. Но никто из них не сумел помочь мне. Многим из них было удобнее не замечать меня. Только один случайный путник рассказал, что моё тело засветилось нестерпимым светом и растаяло в воздухе.

Больше Саша не задавал вопросов, а только слушал Николая. А говорил он в основном о путешествиях, о своём творческом пути и о том, как чудесный мир придавал ему силы.

– Послушай, – спросил Саша наконец, – а я могу сделать так же? Ну, в смысле, чтобы я тоже получил от него силу? Может, тогда я сумел бы дожить до рассвета?

– И думать забудь! – возразил Николай, – ты ведь не знаешь, чем это для тебя обернётся. Он, конечно, может дать тебе защиту. Но для этого ты должен стать его частью! Причём мы с тобой сольёмся воедино, а я поселюсь в недрах твоего подсознания. Ты вообще понимаешь, что у нас может из этого получиться? А ты подумал о том, что будет, если, растратив последние силы, ты застрянешь здесь навсегда? Кто тогда поможет тебе? И что при этом будет со мной?