Роман Ваганов - Венец эволюции

– Удивительно…. Вольво…. Как у меня, – Артем пригляделся, … до него постепенно стало доходить. – Но ведь это… моя машина.… Но, что она здесь делает? Кто ее сюда перегнал?

Артем подошел к машине и дернул за дверцу. Закрыто. Осмотревшись вокруг, он с ужасом понял, что вернулся назад, причем с другой стороны дороги.

– Но ведь я никуда не сворачивал, и не пересекал дорогу?

Быков снова посмотрел на отдаленный свет в окне дома знахаря. После получасового хождения по лесу, ближе он не стал. Артем без сил оперся на машину.

Внезапно, буквально в двух шагах, позади Артема, раздался хруст сухой ветки, и на его плечо легла, чья то рука.

* * *

По спине пробежала дрожь, сковывая невидимыми тисками все тело. Артем попытался обернуться и посмотреть, кто появился сзади, но не смог пошевелиться. Его словно парализовало, в голове бешено завертелись мысли:

– Кто это может быть? … Как он смог так бесшумно подкрасться?

– Здравствуй, мил человек, – раздался голос, и перед Артемом появилось улыбающееся лицо мужичка.

На вид ему было не больше пятидесяти лет. Невысокого роста, с круглым лицом и большими добрыми глазами, в которых сквозь задорный прищур проблескивала глубокая сила знаний. Седые волосы и густая борода придавали ему вид древнего старца-мыслителя. Из одежды на нем были потертые холщевые штаны и рубаха, да на ногах старые сапоги. В руках он держал корявую палку, используемую вместо посоха. По внешнему виду он действительно походил на пророка или знахаря, какими мы привыкли видеть их в кино.

– Что молчишь, небось, язык проглотил? – широко улыбаясь, заговорил старик. – Не спалось мне. Выглянул в окошко, гляжу, а там кто-то бродит. Дай, думаю, пойду подмогу, а то места у нас тут темные, дорожки запутанные. Не ровен час, того и гляди, заблудиться можно.

Голос у старика был добрый, звонкий, внушающий доверие, и Быков немного успокоился.

– А я, по-видимому, как раз к вам и ехал. Вас ведь, Епифан Тимофеевичем, зовут? – поборов оцепенение, сказал Артем.

– Точно так, – старичок загадочно улыбнулся. – Как только люди меня не кличут: и ведун, и колдун, и знахарь и чудодей.

– И это все, правда?

– Люди, зовут нас теми, кем хотят видеть, а в действительности мы лишь те, кем сами стремимся быть, – знахарь тяжело вздохнул, – Ведь ты тоже, не просто так, ко мне в гости пожаловал?

Артем открыл рот, не зная, что сказать.

– Да что мы, так и будем стоять в лесу? Пойдем в дом.

И не дожидаясь ответа, старик побрел по тропинке.

– Сейчас только габариты выключу, – крикнул вслед Быков. – А то, аккумулятор может…

Артем замер на полуслове. Повернувшись к машине, он обнаружил, что фары больше не горят.

– Чертовщина какая-то, – выругался Артем и поспешил догонять мужичка, который, не смотря на почтенный возраст, уже скрывался за поворотом.

Жилище Епифан Тимофеевича представляло собой небольшой деревянный домик с соломенной крышей, гармонично расположившийся в центре живописной поляны. Однако, при беглом осмотре оставалось не понятным, как в таком строении можно было жить зимой. Отворив дверь, в лицо ударили непривычные запахи. В основном пахло травами и разными настоями, но к ним примешивались еще какие-то другие, до боли знакомые запахи, волнующие душу и навевающие отдельные воспоминания. По стенам были развешены вещи, о предназначении большинства из которых, Артем даже не догадывался. Внимание привлекла тускло светившаяся лампочка, одиноко висящая в центре комнаты. Выключателя нигде не было видно, впрочем, как и проводки. Создавалось впечатление, что лампа горит сама по себе.

– «Как и габаритные огни у моей машины», – про себя отметил Быков.

– Керосинка давно износилась, да и коптила она прилично, вот и пришлось новой лампой обзавестись, – словно прочитав ход мыслей Артема, сказал старик. – Давай проходи, присаживайся к столу, я тебя давно уже жду.

На небольшом самодельном деревянном столике, стоял чайный сервис, сдоба и плошка со свежим медом.

– Давно такого чайку, с чабрецом и мятой, не пробовал, – с чувством удовлетворения произнес Быков.

– Ну, рассказывай, с чем пожаловал, – после небольшой паузы сказал Епифан Тимофеевич.

– Даже не знаю, с чего и начать, – замешкался Артем.

– А ты попробуй с самого начала, мил человек, а там разберемся.

– Я пришел получить ответы на некоторые вопросы.

– И ты их получишь.

– «Не слишком ли старик уверен в своих силах?» – подумал Быков.

– Ты сам найдешь на них ответы, – тут же продолжил знахарь.

– Но… я думал, – смутился Артем.

– Я все понимаю. Не хотелось бы тебя разочаровывать, но я не отвечаю на вопросы, а лишь наставляю на путь истинный, помогаю вернуть веру в себя, – сказал старик. – Рассказывай, и мы во всем постараемся разобраться.

– Понимаете, со мной творится что-то необъяснимое…

Артем поведал знахарю о своих приключениях, начиная с поездки в горы, удара шаровой молнии, поиска красных приливов… и заканчивая приснившимся загадочным сном. Старик внимательно слушал его, не перебивая и не останавливая.

– Вот теперь, окончательно во всем запутавшись, я не знаю, как поступить дальше. Сновидения окончательно выбили меня из колеи.

– Понимаю, – старичок тяжело вздохнул. – Тебя не случайно отметила природа.

– Не понял?

– Что тут не понятного. Земля проявила к тебе интерес. Вскоре ты это и сам поймешь.

– Да, но как?

– Всему свое время, …всему свое время.

В разговоре наступила минутная пауза.

– Знаешь, а ведь мне тоже снятся похожие сны. Иногда я вижу прошлое, каким оно было десятки, сотни лет назад, – с грустью в голосе сказал Епифан Тимофеевич. – Хотя, гораздо страшнее, когда во сне приходит… будущее. … У всех оно разное, у кого светлое и беззаботное, а у кого и … – старик с грустью опустил глаза вниз. – Пойми, каждый должен жить своей жизнью. У каждого из нас свое предназначение, свой путь, и лишь тот, кто поймет куда идёт, сможет пройти его до конца.

– Вы видите будущее? – с удивлением спросил Артем.

– А что в этом такого?

– Здорово.

– Не скажи…, – задумался старик. – Ты сильно ошибаешься. Ты бы хотел знать, как умрешь?…

– Наверное, нет, – ответил Артем.

– Вот и я не хотел бы, – вздохнул знахарь.

– И что вы хотите сказать, что знаете, когда умрете, и как это произойдет?

– Если я тебе скажу, что умру от твоей руки, ты ведь мне все равно не поверишь? – старик прищурил глаза.

– Но…

– Поэтому, я лучше ничего не буду говорить, – и уже вполголоса добавил. – Тем более недолго ждать осталось.

Епифан Тимофеевич встал из-за стола, и принес миску с красными ягодами.

– Угощайся. Таких раньше не пробовал.

Артем взял горсть сочных, спелых ягод и отправил их в рот, принявшись осторожно жевать. На вкус они напоминали калину и бруснику, но еще в них присутствовала вяжущая кислинка грейпфрута. Съев несколько ягод, челюсти Быкова свело и перекосило. Он скривил лицо, пытаясь выплюнуть остатки ягод на пол.