Светлана Зорина - Валеска, воевода леса. Оковы долга

– Веста, кто так стреляет? Соберись! Вед, руку ниже, локоть ровнее! Кто учил тебя так держать стрелу?!..

Увидев Валеску, девушка крикнула ей:

– Девочка, что тебе надо? Сюда нельзя! Идет тренировка!

– Я ищу Василя! – крикнула ей в ответ Валеска.

– Василя? – девушка подошла к ней. У нее был смешной вздернутый нос, усыпанный веснушками, и вблизи она чем-то напоминала мышь. – Зачем он тебе?

– Я приехала с князем Инваром, – объяснила Валеска. Девушка удивленно уставилась на нее. – Мы ночевали в доме отца Василя, и он попросил передать деньги за постой его сыну, который служит в столице в гвардии.

– Служит? – девушка усмехнулась. – Что ж, отец Василя, видимо, не знает всей правды. Ты говоришь, что приехала с господином Инваром?

– Да, я его племянница. Меня зовут Валеска.

– Ох, – девушка повернулась к подросткам, которые, стоило ей отвлечься, принялись шептаться и толкаться, и крикнула им:

– Продолжайте тренировку! Я все вижу!

Потом она снова повернулась к Валеске.

– Меня зовут Висла, – сказала она. – Я учительница Василя. Он в моем классе. Конечно, он еще не в гвардии, для этого он слишком молод. Он кадет. У тебя есть минутка?

– Минутка? – не поняла Валеска. – Да, а что?

– Идем. Вообще-то я не должна тебя просить об этом, но я уже не знаю, что делать с этим мальчишкой.

Висла провела ее через двор, они вошли в башню и поднялись по лестнице на крепостную стену. Здесь тоже кипела жизнь, и Валеска с интересом вертела головой по сторонам, разглядывая стражников, несших здесь своего дежурство. Многие из них были вооружены тяжелыми арбалетами, которых Валеска никогда раньше не видела, их стальные доспехи блестели на солнце, вышитые стяги развивались на высоких древках.

Висла и Валеска обошли башню с другой стороны, и обнаружилось, что в ее стене есть низкая дверца и крошечное окошечко с толстой решеткой. Висла отперла дверку и, заглянув внутрь, позвала:

– Выйди сюда, Василь. К тебе пришли.

Из комнатушки, в которую вела дверца, вышел, согнувшись в три погибели, высокий худой мальчик валескиного возраста. Щурясь на солнце, мальчик напустил на себя как можно более независимый вид и засунул руки в карманы.

– Чего надо? – буркнул он.

– Как ты разговариваешь, Василь! Хочешь остаться в карцере еще на пару дней? – строго спросила Висла. – К тебе пришла дорогая гостья – племянница князя Инвара.

– Ну и что? – также угрюмо ответил мальчик. – Не знаю я никакого господина Инвара.

– Василь! – у Вислы все лицо пошло красными пятнами от гнева. Валеске стало неловко. Она не понимала, что происходит, и как любой человек, ставший свидетелем чужой некрасивой сцены, очень хотела поскорее уйти. Однако уходить теперь тоже было неправильно, и она поспешила сказать:

– Я только хотела отдать тебе деньги, которые мы задолжали твоему отцу за ночевку у него.

– За ночевку? – Василь покосился на нее. – Что же вы не отдали их отцу?

– Он не захотел их брать и убедил господина Инвара, что лучше будет отдать их его сыну-кадету гвардии, который живет в столице. Кадету, Василь! – укоризненно сказала Висла. – Верно, твой отец и знать не знает о том, что ты со дня на день вылетишь из гвардейской школы?

– И незачем ему знать, – пробормотал Василь, потупившись. Валеска протянула ему три серебряных, он неловко взял их и сунул в карман.

– Твой отец – достойный и уважаемый человек, Василь, – продолжала Висла. – А ты только позоришь его своим поведением. Как ты разговариваешь с гостьей? Как ты говоришь со мной? Посидишь в карцере до завтрашнего вечера – может быть, успеешь задуматься над своим поведением.

– До завтрашнего вечера?! – возмутился Василь. – Да как так?! Ты же обещала, что я сегодня выйду!

– А вот научись сперва себя вести, – ответила Висла и указала ему на дверь, – Ну, а теперь марш обратно.

– Что он такого сделал, что вынужден сидеть в этом ужасном месте? – спросила Валеска, когда они спускались со стены.

– А то ты не видела, что! – воскликнула Висла. – Мало того, что он дерзит мне, он и тебе успел нагрубить! И это происходит постоянно! Еще раз такое поведение повторится, и он отправится домой – прямо из карцера. Хотя мне и жаль порой Василя. У него есть способности, и парень он неплохой, да вот только характер – не будет ему от него счастья.

Они спустились со стены, и Висла напоследок пожала Валеске руку.

– Приходи к нам, – сказала она. – Научу тебя стрелять из большого лука или из арбалета. Вижу, ты не кисейная барышня, в замке сидеть с фрейлинами тебе будет скучно.

– Спасибо! – Валеске было приятно. Она решила, что обязательно воспользуется приглашением.

***

Несмотря на то, что Валеске понравилась Висла – она показалась ей вполне справедливой, а ее строгость девочка списала на то, что Висла была не многим старше подростков, которых ей нужно было учить – из головы у нее не шел Василь, который сидел в карцере. Валеска пыталась представить себе – каково это: сутками торчать в тесном и темном помещении, где не то что заняться нечем – ноги толком не вытянешь. Но Василь, и правда, вел себя довольно грубо. С этим она тоже была согласна. Неизвестно, как бы вела себя сама Валеска на его месте. Размышляя об этом, она не заметила, как пролетел день до вечера. На следующее утро за завтраком леди Ванда сообщила, что и король Марвин, и Фенгадир Мудрый планируют вернуться в Орлиную крепость к ночи.

– А что же лорд Веллис? – спросил Инвар. – Он ответил тебе?

– Пока нет, – леди Ванда покачала головой. – Все это довольно странно, не правда ли? Теперь и я начинаю серьезно волноваться.

– Что ж, до вечера много времени, – сказал Араим. – Я бы хотел посетить библиотеку замка, если можно.

– О чем ты говоришь? Ты даже не должен спрашивать о таких вещах! – воскликнула леди Ванда. – Адель проводит тебя.

– Библиотека? – навострила уши Валеска. – О, пожалуйста, можно и мне пойти?

– Какая тяга к знаниям! – засмеялась леди Ванда. – Никогда не видела девочек твоего возраста, упрашивающих отпустить их в библиотеку.

Оказалось, что королевская библиотека не уступает по размеру тронному залу дворца. Стеллажи с книгами и манускриптами теснились вдоль стен, от пола до потолка. Свет попадал сюда сквозь стеклянный купол потолка.

Остальная обстановка библиотеки выглядела строго: прямо напротив двери располагался камин, а напротив него стоял письменный стол и несколько старых кресел в потертых шелковых чехлах.

– Вот это да! – Валеска удивленно разглядывала вздымавшиеся к потолку книжные шкафы. – Здесь, наверное, хранятся все когда-либо написанные книги!

– Ты любишь читать? – спросил Араим.

– Да, когда есть, что, – Валеска пошла вдоль стеллажей, читая названия книг, оттиснутые на корешках. В основном здесь было что-то слишком сложное для нее. Например, один из томов назывался «Трактат о собирательстве налогов». – Но у нас в Лесном перевале были только летописи и «История королевства». И еще сборник рассказов о далеких землях, которые составлял учитель в школе. Все это я давно прочитала.