Ксения Горбунова - Леди бродяга

– Или мерзавка, – пробормотала себе под нос графиня.

Отстранив онемевшую от горя даму, она направилась к двери. Легкими шагами спустилась по лестнице, прошла через коридор, проскользнула в ярко освещенную малую гостиную, где собралась компания местных прихвостней. При виде хозяйки замка с десяток придворных бросили карты и повскакивали со стульев. На лицах застыло подобострастное выражение. В другой раз такое внимание пощекотало бы самолюбие графини, но теперь было не до того.

Проскочив комнату, она оказалась в полутемном коридоре, толкнула дверь и вошла в башню. Двое стражников – старый и молодой – как ни в чем не бывало резались в карты на перевернутой кадушке. Бриида остановилась перед разгильдяями, с трудом сдерживая гнев. Они вскочили и вытаращились на хозяйку.

– Молодая леди покидала башню после завтрака?

– Никак нет, вашество! Который час сидят наверху, – доложил старший.

– Купаться изволят, – робко осклабился молодой.

Графиня обернулась и уничтожающе поглядела на Масфилу, от самой опочивальни молча семенившую следом за ней. Похоже, причина хозяйского гнева ускользала от придворной дамы.

Ни слова не говоря, Бриида зашагала по ступеням наверх. Дверь незадачливая патронесса оставила открытой. Посреди комнаты стояла ванна с остывшей водой. Солнце ушло на другую сторону, воздух оттого был сырым и прохладным. На кровати сидела Мирьяна, она куталась в одеяло и осторожно ощупывала затылок. Похоже, девка не слишком хорошо соображала, что происходит.

Графиня придвинула стул и уселась напротив кровати. Она, как умела, ласково посмотрела на горничную, которая успела на всякий случай испугаться. Девушка совсем недавно прибыла в замок из деревни и еще не успела освоиться здесь. Господам она часто, хоть и не нарочно, грубила, к тому же была ленивой и неумелой, но очень боялась, что ее отправят назад. На этом и следует сыграть, если не получится добиться толку по-хорошему. Бриида улыбнулась и попросила:

– Расскажи, что произошло.

– Убейте, не знаю, ваша милость! Молодая леди купаться пожелали, я ей все приготовила, а потом ничего не припомню.

– Так уж ничего? В комнате барышня была одна?

– Одни, ага!

– Почему ей вдруг взбрело в голову купаться посреди дня?

– Так в саду же испачкались. Да потом еще шоколадом облились, вон одежда ихняя, – девка кивнула на пол в углу, где темной горкой дыбилось наспех сброшенное знакомое платье.

– Стало быть, она собиралась купаться. Однако ванна нетронута. Ты помогала ей раздеться?

– Не, они сами. В сорочке были, когда я закончила. Умаялась вся, – пожаловалась Мирьяна, – Молодой леди никак не угодишь: то им горячо, то холодно – загоняли совсем.

– Значит, ты приготовила ванну, а сама зачем платье сняла?

– Не снимала я! Очнулась – уже так все было. Я просто ванну набрала…

– Хорошо. А что было потом?

– Не знаю, вот богом клянусь, ваша милость! Как отрезало, ничего не помню.

– А почему за голову держишься? – поинтересовалась Бриида.

– Так болит, проклятая. Вот тут сзади шишка как будто.

– А до того, как потерять сознание, шишка была?

– Не припомню, ваша милость. Словно бы и нет. Оглушили меня, должно быть, – сообразила Мирьяна.

Графиня встала и осторожно ощупала затылок горничной. Шишка оказалась крупной: били явно чем-то тяжелым и со знанием дела. Девке еще повезло. Канеша с малых лет была отъявленной драчуньей. Сколько синяков она понаставила, сколько молочных и даже коренных зубов выбила на улицах Борска… Окрестные мамаши не уставали приводить к Брииде своих чад с расквашенными носами, требуя справедливости. Жертва частенько оказывалась старше и крупнее обидчицы. Дочку никогда не останавливал перевес в силе. И на этот раз не остановил.

Бриида украдкой оглядела крупную фигуру Мирьяны. Сама ведь выбирала горничную помощнее, чтобы Канеша лучше выглядела на ее фоне. Хотела удружить дочке – вот и удружила. Можно сказать, собственными руками состряпала ей идеальный план побега. Кстати о побеге: а куда, собственно, могла направляться ее дочь?

Женщина подошла к карте, висящей над письменным столом. Единственным местом в королевстве, которое Канеша знала и любила, был Борск. Наверняка она держит путь именно туда. В таком случае лучше двигаться через ближайший городок к Южному тракту. Впрочем, Канеша могла срезать путь через лес и попытаться напрямую выйти на главную дорогу. Кто знает наверняка…

В любом случае, рассуждала Бриида, дочь не могла уйти далеко. Наличных денег у нее почти не было, так что нанять повозку не на что. Можно украсть лошадь – это вполне в ее духе – но Канеша, по счастью, не обучена ездить верхом…

Она обернулась к Масфиле.

– Вы лучше меня знаете людей, служащих в замке… Мне нужны умелые всадники: быстрые, неглупые и способные хранить тайны.

– С последним условием, боюсь, я помочь не в силах. Стражников набирают из местных крестьян – полагаю, ваше сиятельство хорошо понимают, что этот народ лишен тактичности. Кроме того, гарнизон крайне малочислен, а дружина покойного графа сгинула вместе с нашим господином.

– В таком случае поручаю вам выбрать лучших из того, что есть. Пусть через полчаса они соберутся на заднем дворе, я сама дам дальнейшие указания.

– Слушаюсь, ваше сиятельство!

Дама Масфила присела в глубоком реверансе и исчезла за дверью. Мирьяна тупо взирала на происходящее с разобранной постели.

Взгляд Брииды упал на лист бумаги, лежавший на столе. Она сразу узнала неровный почерк дочери. Схватив записку, графиня подошла к окну и прочла:

"Вам нужен наследник, а я ни полом, ни рожей не гожусь в графья. Ухожу, чтоб не мешаться под ногами. Надеюсь, без меня у вас дела получше пойдут. Найдете себе жениха, про годы ему наврете (меня-то рядом не будет, чтобы возраст ваш выдать!), да через годик-другой родите барчонка, какого вам надо.

А мне не надо.

Счастливенько!"

Бриида в отчаянии скомкала записку. Ох, юность, юность – только о себе и думает. Она сама еще не настолько стара, чтобы забыть, каково это. Признаться, не слишком-то был радостным час, когда отец сообщил о сватовстве молодого купца. И тоже мелькнула мысль сбежать, куда глаза глядят. Мелькнула и исчезла – некуда было податься бедной юной фрейлине… Впрочем, Канеша – это совсем другая история. Она не пропадет.

А раз не пропадет, то обязательно найдется. Графиня протянула руку и бережно расправила бумагу. Наверняка еще пригодится, да и не дело это, если записку найдет кто-нибудь еще. Прислуга и стража еще не признали в ней хозяйку, придворные вовсе не вызывают доверия… Помощи ей здесь ждать неоткуда, придется поиски организовывать самой. Вот только очень не хотелось бы, чтобы вся эта история покинула пределы спальни.