Николай Атрофименко - Теан. В.И.Т.А.

– Ясно.– Кивнула девушка, медленно отходя от шокового состояния. – А это со всеми новичками происходит? —

– Да.– Озмо задумался. – Я помню в свой первый раз здесь, вообще чуть не ослеп от случайного блика на металле.-

– Значит, Зум тоже должен почувствовать изменения? – Осведомилась Мария.

Мария и Озмо вместе повернулись к парню.

– Что-нибудь чувствуешь? – Спросил Озмо у парня.

– Да вроде нет.– Прислушался к своим ощущениям Зум. – Никаких изменений.-

– Что. Совсем-совсем никаких? – Уточнила Мария, подходя к парню вплотную, пристально вглядываясь в глаза. – А так? – Мария без предупреждения с размаху ударила парня ногой по коленке.

– Ай!!! – Девушка вновь покачнулась и упала на древесную поверхность без чувств.

– Сама виновата! —

– Что, так и оставим ее лежать? —

– Да я же говорю, оклемается. Шок быстро проходит. Полежит и сама очухается. Главное ее не трогать в таком состоянии. Смотри, вот видишь, все в порядке.-

Мария открыла глаза. Зум, склонившись, внимательно смотрел на девушку.

– Ты как? – Осведомился парень.

– Нормально.– С обидой в голосе буркнула Мария. – Предупреждать надо! —

– О чем? – Не понял Зум.

– О том, что у тебя ноги, словно из камня! – Надувшись, пробормотала девушка. – Почему такая несправедливость? Мне плохо, а ему хоть бы хны! —

– Ну, первый раз на всех по-разному влияет.– Неуверенно ответил Озмо. – Однако от такого удара. – Мужчина нахмурился. – Ты как минимум должен был равновесие потерять. А ты даже не шелохнулся! Ты вообще как себя чувствуешь, в целом? —

– Отлично.– Признался Зум. – Впрочем, как обычно. Я же говорю, никаких изменений не чувствую.-

– Вот это и странно.– Прищурился проводник. – А почувствовать должен был. Ладно. Нам еще далеко идти. Держитесь рядом и без глупостей.– На словах «Без глупостей» Озмо выразительно посмотрел на Марию. Девушка сокрушенно поникла.

Кора на стволе оказалась очень неровной, она волнами обхватывала древесину. Размер волн позволял передвигаться по внутренним складкам коры по двое без риска оступиться на краю. Процессия двинулась дальше по стволу, медленно поднимаясь по спиралеобразному наросту коры Дерева. Первым шел Озмо, за ним Мария, цепочку замыкал Зум. Виток за витком они все выше поднимались к следующему уровню ветвей. Мария насчитала семнадцать витков вокруг ствола, когда, наконец, добравшись до ближайшей ветки следующего уровня, Мария с мукой в голосе произнесла:

– Не могу больше! Сейчас упаду и умру от усталости. Давайте передохнем. А? —

Озмо оглянулся и со вздохом смирился. – Ладно. Привал пять минут, потом пойдем дальше. Нам нельзя терять время.-

– Хорошо… – Мария тут же растянулась на древесной поверхности, со счастливой улыбкой на лице запрокинув руки за голову.

– Нам еще далеко? – Спросил Зум.

– Не близко. Ближайшая грибница за тем деревом.– Проводник указал на стоящее вдалеке гигантское Дерево.

– Что за грибница? – Спросил парень.

– Ну, это такое сленговое выражение. – Пояснил Озмо. – Мы, добытчики Литов, называем места выхода кристаллов на поверхность грибницами. Потому что похоже очень. Кристаллы растут словно грибы, то тут, то там. Точное их местоположение угадать сложно, но есть закономерность. Они появляются через равные промежутки времени в одних и тех же местах. Эти места мы и называем грибницами или плантациями. Бывает, что грибница погибает по каким-то причинам, не принося больше кристаллов, и приходится искать другое место. Бывает, что приходишь на разведанную плантацию, а кристаллы уже собрал кто-то другой. Такое бывает сплошь и рядом, особенно за пределами Леса. Здесь же все по-другому. Добытчиков, решающихся заходить сюда, крайне мало и поэтому тут непочатый край работы. Кристаллы здесь беспрепятственно растут долгое время и вырастают до внушительных размеров. Только ходи и собирай.-

– А почему сюда боятся ходить другие добытчики? – Спросил Зум.

– А вот на этот вопрос я лучше промолчу.– Нахмурился проводник. – Как говорится: не буди лихо, пока оно тихо! Все, хватит прохлаждаться, идем дальше.-

Ветвь, по которой теперь шли путники, была втрое крупнее предыдущей. Озмо шел молча и заметно нервничал. Часто оглядывался и крутил головой, высматривая что-то в окружающем их бездонном пространстве.

– Что-то не так? – Спросил, наконец, Зум.

– Не совсем.– Нехотя ответил проводник. – Как раз все на удивление гладко. А это не к добру! —

Дальше шли молча. Зум, поддавшись нервному состоянию проводника, тоже начал высматривать вокруг себя неизвестно что. Добрались до пересечения с другой веткой. Ветвь, пересекавшая ту, по которой шли путники, находилась немного выше, чем предполагал проводник, но все же в прыжке дотянуться было можно. Озмо помог забраться Марии, потом вскарабкался сам и подал руку Зуму. Одолев препятствие и пройдя немного дальше, Озмо внезапно припал к древесине и жестом приказал делать то же самое. Зум и Мария тут же подчинились. Зум медленно подполз к проводнику.

– В чем дело? – Шепотом спросил парень.

Озмо лишь молча указал пальцем вперед и немного левее ветви по которой они шли. Зум пригляделся. Поначалу ничего не заметил. Однако при более пристальном осмотре парню удалось заметить какие-то всполохи воздуха в том месте, куда указывал пальцем проводник. Словно перегретый воздух дрожал в той точке.

– И что? – Одними губами произнес парень.

– Тише. – Отозвался Озмо. – Смотри! —

Дрожание воздуха прекратилось. Словно сгустившись, пространство приобрело полупрозрачную шарообразную структуру. Шар какое-то время повисел в воздухе, затем резко метнулся в сторону и окончательно пропал из виду, растворившись в окружающем пространстве. Озмо еще полежал немного, пережидая что-то, затем встал, отряхнулся и, как ни в чем не бывало, пошел дальше.

– Эй! – Догнал проводника Зум. – Это что было? – Спросил озадаченный парень.

– Не отставайте.– Буркнул Озмо. – Это был Фантом. Дух леса.-

– Что за дух? – Нахмурилась девушка.– Я в духов не верю! – С вызовом обратилась Мария к проводнику.

– Твое дело.– На ходу проговорил мужчина. – Лично я без понятия что это и откуда. Но про Духов Леса ходят разные байки. Одна нелепее другой конечно, однако я считаю, что это что-то вроде призраков. Известно, что эти штуки бывают разной формы и размеров. Появляются внезапно и пропадают неизвестно куда. Прямой контакт с ними крайне опасен. Меньшее из бед, которые были на моей памяти связанные с их контактом, одному моему знакомому срезало полруки почти по самый локоть, а он этого даже не заметил, обратил внимание только когда захотел почесаться.-

– Жуть! – Прошептала Мария.

– Это еще что! – Отмахнулся Озмо. – Вот другого моего знакомого начисто растворило в Фантоме! Вот это была Жесть! Эти фантомные паразиты постоянно появляются не вовремя. Либо притаятся на одном месте, и ждут, когда добыча сама попадется, либо охотятся за ней как хищники. Кстати, не все из них умеют летать. И свойства у них довольно разные. Одни при контакте просто растворяют жертву полностью, другие обездвиживают ее и медленно по кусочку отщипывают от еще дышащего тела. Есть даже такие, которые превращают попавшегося в кусок льда или сжигают начисто. Способов взаимодействия с жертвой у них уйма, но у каждого свой. Скажем, тот, что бьется электрическими разрядами, не может поджечь жертву, а тот, который способен засасывать в себя, не в состоянии обездвижить. Похоже, к нашему счастью, даже у них есть свои слабые стороны.-