Кеннет Робсон - Тайна океана

Джонни с уважением относился к военному флоту Его Величества, но сейчас он сомневался, что британские корабли будут в состоянии преследовать подводного монстра в предательских проливах и фьордах Лофотенских островов.

Кроме сэра Артура, спутниками Джонни были барон Калоза из Италии, месье Ламонт из Франции, герр Шуманн из Германии и сеньор Торрон из Испании.

Никто из них не выдвинул гипотезы, способной объяснить появление четырех таинственных зубцов, увлекающих их шлюпку все дальше в полярные районы севера. Зубцы и в самом деле могли оказаться рогами какого-то подводного чудовища.

Сверхъестественный свет разливался над ледяной голубой водой. Мощное излучение затмевало обычное северное сияние, aurora borealis.

Примерно в ста ярдах впереди от шлюпки воду рассекали четыре шипа. Не было слышно никакого шума, производимого работающими двигателями. От носа .шлюпки к шипам тянулся тонкий стальной трос, исчезающий в глубинах моря. Все инструменты, которым он мог бы быть перерезан, из лодки исчезли. Трос был туго натйнут, и спасательная шлюпка, на борту которой виднелась надпись "Трафальгар Сквер, Дувр, Англ.", неудержимо неслась вперед.

- Мне бы хотелось знать, могут ли эти подводные хулиганы видеть нас через вон те странные глаза? - недовольно проворчал сэр Артур.

Зубцы были выстроены в прямую линию на расстоянии нескольких футов друг от друга. Глаза были похожи на огромные стекла. Они отражали странный дневной свет с такой силой, что люди в лодке время от времени почти полностью слепли.

Огромные сверкающие айсберги, плывущие с севера, появились на горизонте, линия которого отчетливо вырисовывалась в кругу света.

- Если б мы только могли знать, что все это значит, - продолжал Джонни. - Вот мы - военное посольство, отправленное вести переговоры о прекращении войн. Нас выволокли из наших кают посреди ночи. Мы не видим вооруженных людей, но очевидно, что кто-то принудил команду "Трафальгар Сквер" покинуть пароход. Как вы думаете, остальные шлюпки тоже затащили сюда?

На этот вопрос никто не ответил.

Несомненно, стремительно несущиеся вперед рога принадлежали какой-то новой подводной лодке, в существование которой трудно было поверить. Аппарат держался на такой глубине, чтобы выступающие зубцы оставались над водой. Джонни был достаточно проницателен, чтобы догадаться, что эти зубцы и зеркала имели какое-то отношение к движению судна.

Если у нее мотор огромной мощности, почему субмарина двигалась столь бесшумно?

Сэр Артур Весткотт снова продемонстрировал свою веру в британский военно-морской флот:

- Они, безусловно, отправят сотню катеров разыскивать нас! Они найдут нас, даже если на поиски придется выслать весь британский флот!

Несомненно, при необходимости весь британский флот был бы выслан на поиски военного посольства.

Но в настоящий момент моряки Его Величества, оказавшиеся в Северном море, сами находились в затруднительном положении.

Дневной свет разлился над морем в неурочный час.

Все суда - от рыболовных траулеров до патрульных эcминцев - вышли из строя. На протяжении обширного пространства, чероз которое неведомая сила увлекала за собою похищенную комиссию, ни один корабль не мог сдвинуться с места.

Самая северная подводная лодка Его Величества оказалась вблизи Лофотенских островов. Ее присутствие здесь объяснялось необходимостью исследовать движение вдоль побережья Норвегии. Влияние теплого Гольфстрима в известной степени предохраняло прибрежные воды от сплошного замерзания.

Капитан субмарины изучал океанский шельф у северного побережья Норвегии. При глубине пятьсотшестьсот футов шельф простирался на расстоянии нескольких сотен миль от скалистого берега.

В течение ночи подводная лодка двигалась на поверхности. Судовая радиостанция получила сообщение о бедствии, постигшем "Трафальгар Сквер" в Ла-Манше, капитан записал поступившую информацию.

Но воды пролива между Дувром и Кале были слишком далеко от лодки, находящейся возле Лофотенских островов, чтобы заинтересовать ее команду.

Однако теперь, когда море должно было быть погружено в ночную тьму, пространство над водой озарилось ярким светом. Капитан приказал выкачать воду из балластных цистерн. Подводная лодка Его Величества медленно всплывала на поверхность.

Капитан сам стоял у перископа. Тонкая трубка высунулась из воды.

- Боже милостивый, - воскликнул капитан, - что я вижу! Не может быть, чтобы спасательная шлюпка вроде этой неслась так, словно на ней установлена паровая машина! Невероятно! Взгляните, лейтенант! Это шлюпка с "Трафальгар Сквер"!

- Вы абсолютно правы, сэр! - воскликнул и лейтенант. Потом он мрачно пробормотал: - И хотя я не верю в морских змеев, но если это не рога каких-то чудовищ, я сумасшедший.

Капитан выкрикнул быструю команду. Подводная лодка всплывала.

- В конце концов, возможно, вы и правы, сэр Артур, - сказал Джонни. Флот Его Величества находится, кажется, повсюду.

Он был вынужден говорить очень громко, чтобы перекричать свист ветра. Сэр Артур издал радостный возглас и дернул свой ус. Перископ субмарины был отчетливо виден.

Лодка шла на большой скорости.

- Британия по-прежнему правит морями, старина! - гордо сказал сэр Артур.

Рассекающие морскую гладь зубцы со сверкающими зеркалами внезапно сбавили скорость. Движущийся перископ был уже менее чем в ста ярдах. Надводные суда были парализованы, но это бедствие, казалось, не поразило двигатели подводной лодки. Они продолжали работать.

Сидя в шлюпке, Джонни и его спутники еще ничего не знали об исчезновении энергии. Если бы они могли увидеть беспомощно дрейфующие суда, их уверенность в том, что помощь близка, была бы менее сильной.

Экипаж таинственного подводного корабля, очевидно, знал о приближении субмарины. Скорость его уменьшилась, сравнявшись со скоростью британской подлодки.

- Вот напасть! - воскликнул Джонни. - Вы не думаете, что наши друзья намереваются устроить сражение?

- Негодяи скоро будут схвачены, - заверил его сэр Артур. - Они под прицелом орудий Его Величества.

Длинный черный корпус лодки появился на поверхности моря не более чем в ста ярдах от спасательной шлюпки, прямо к которой подлодка и направлялась.

Можно уже было увидеть круглую боевую рубку. Субмарина дала задний ход. Гребные винты всасывали тонны воды.

Звякнуло железо. Люк рубки открылся, и несколько офицеров, сияя золотыми галунами, выбрались на железную палубу.

Снова таинственные шипы увеличили скорость, увлекая спасательную шлюпку прочь.

- Именем Его Величества, приказываю остановиться! - прокричал капитан подлодки.