Кеннет Робсон - Тайна океана

Торчащие из воды зубцы, словно издеваясь, описали широкую дугу вокруг британской субмарины. Повторный приказ остановиться не вызвал никакой реакции.

Тогда из боевой рубки выдвинулось скорострельное палубное орудие. Лодка продолжала медленно двигаться. Ее машина еще не испытала на себе воздействие таинственной энергии, появление которой, по-видимому, было связано со сверхъестественным искусственным светом.

Орудие злобно тявкнуло. Снаряд пронесся над зеленой водой. Случайно или намеренно, но он попал точно в один из рогов, разнеся его в куски. Отражатель исчез в воде.

В то же мгновение три оставшихся зубца пришли в быстрое движение.

На этот раз Джонни обошелся без длинных слов.

- Черт побери! - возопил он. - Им разносят вдребезги рога, а они даже не остановились! Смотрите-ка! Что случилось?

На борту британской субмарины началась явная паника. Офицеры размахивали руками, что-то крича.

Лодка застыла на месте. Ее двигатели молчали, внезапно парализованные.

- Хотел бы я знать, что все это означает, - пробормотал Джонни. - С этой подлодкой все было в порядке, пока она не всплыла наверх. Вспомните, машины на "Трафальгар Сквер" тоже остановились так же внезапно - перед тем как нас схватили?

Капитан субмарины продолжал хрипло выкрикивать приказы. Очевидно, он решил задраить люк. Но механизм, приводящий все устройства в движение, тоже был мертв.

- Вот и умылся ваш хваленый британский флот, - философски заметил Джонни. - Что дальше?

От субмарины отделился тонкий продолговатый снаряд, похожий на огромную рыбу. Это была смертоносная торпеда. Не растерявшийся капитан предпринял еще одну попытку остановить таинственного врага.

Торпеда была выпущена из своего отсека глубоко под водой. Обладая собственной движущей силой, она стремительно рассекала воду между шлюпкой и блестящими зубцами.

- Определенно, - взвизгнул Джонни, - нас всех ждет холодная ванна! Когда эта штука ударит, мы взлетим в небо!

Торпеда была уже на полпути к своей цели. Джонни прикидывал, находится лл она на достаточной глубине, чтобы поразить таинственный подводный корабль. Долго ломать голову не пришлось.

Торпеда выдохлась, как загарпуненная рыба. Она всплыла на поверхность и осталась неподвижной. Теперь это был просто неразорвавшийся снаряд, обезвреженный неизвестной силой в этой Земле Полночного Солнца.

Взрыва не последовало. Попытка выпустить вторую торпеду оказалась безуспешной. Капитан хрипло выкрикивал приказы. Судя по его жестикуляции, экипаж британской субмарины мечтал о немедленном погружении. Возможно, капитан предполагал, что под водой работа двигателей восстановится.

Но лязга механизмов не было слышно. Люк боевой рубки оставался открытым. Британская подлодка дрейфовала, такая же беспомощная, как неразорвавшаяся торпеда.

Три поблескивающих отражателями зубца набирали скорость, увлекая дальше на север, навстречу полной неизвестности, спасательную шлюпку и сидящее в ней военное посольство.

- Как бы там ни было, - объявил Джонни, - теперь я уверен в одном: все, что случилось, - слишком невероятно, чтобы Док Сэвидж пропустил это. Скоро мы о нем услышим.

Отчасти Джонни был прав. Самолет Дока Сэвиджа был уже не так далеко. Но еще пройдет какое-то время, прежде чем он сможет прийти на помощь Джонни и его спутникам.

Двигатели самолета Дока Сэвиджа были, возможно, самыми бесшумными в мире. Большая серебряная машина удерживалась над зыблющейся поверхностью Северного моря на высоте, не превышающей тысячи футов.

Несмотря на ночное время, Док Сэвидж внимательно сканировал океан, просматривая каждую волну, каждый плывущий предмет. В то же время на самолете не было проекторов, освещавших темную воду.

На Доке были большие очки со сложными линзами.

Невидимый глазу луч протянулся от самолета к поверхности океана. В радиусе этого луча все вещи окрашивались в черно-белый цвет, как в кинематографе, - это было инфракрасное излучение. Надевшим очки Доку и его компаньонам луч его служил прожектором.

- Мы опять в мертвой зоне, - сказал Длинный Том, оторвавшись от радио. - И, Док, ее местонахождение не соответствует тому, что мы зафиксировали еще в Нью-Йорке. Похоже, она находится в движении.

Радиосвязь не прерывалась, можно было разобрать передававшиеся сообщения. Из Вашингтона: "О пропавшей военной комиссии по-прежнему нет никаких известий". Из Лондона пришли поразительные новости:

"Предупреждение всем судам - странное происшествие в Северном море многие корабли пропали - появилось необыкновенное излучение".

Потом пришло экстренное сообщение:

"Одна из подводных лодок Его Величества, находящаяся в пределах Лофотенских островов, на Крайнем Севере, не отвечает на сигналы".

- Док, - взволнованно пискнул Оранг, - не то ли это место, куда мы направляемся?

- Это пока что наша непосредственная цель, - ответил Док. - Второе сообщение меня не удивляет. Мертвая точка находится как раз в пределах Лофотенских островов.

- Этот искусственный дневной свет, о котором они говорят, а, Док? осторожно спросил Шпиг. - После того что случилось с нами с Мэриленде, не произойдет ли это снова? Что мы тогда будем делать?

Док только улыбнулся и ничего не сказал.

- Шпиг, ты становишься таким же великим нытиком, как и Оранг! проворчал Ренни.

Компаньоны Дока были в высшей степени заинтригованы появлением на борту самолета огромного стекловидного цилиндра. Но Док не стал объяснять его назначение.

Неожиданно Док увидел неподвижное судно. В инфракрасном луче корабль. был похож на безмолвный призрачный силуэт.

- Мы добрались до "Трафальгар Сквер", - провозгласил Док. - Пароход разбился о камни.

Покинутый "Трафальгар Сквер" основательно застрял в устрашающих скалах прибрежной полосы, его носовая часть была смята.

Док плавно посадил самолет рядом с разбившимся пароходом. Чтобы переправиться на него, пришлось воспользоваться одним из надувных резиновых плотов.

Оранг упрямо тащил за собой Хабеаса Корпуса.

Когда они добрались до высоко поднявшегося борта парохода-призрака, поросенок застыл на месте, отчаянно сопротивляясь усилиям Оранга, тянувшего его за собой.

- Черт побери, Док! - крикнул Оранг. - Мне это не нравится! Свинья чует какую-то гадость!

Док нес квадратный черный ящик с линзой, похожей на черное стекло, это был флуороскоп. Бронзовый человек шел по палубе вдоль накренившегося борта, направляя прибор на иллюминаторы кают. Внезапно вспыхнувшая голубым надпись на оконном стекле бросилась ему в глаза.

- Я надеялся, что Джонни успеет оставить для нас послание, - заметил Док.

Но послание Джонни содержало слишком мало информации: