Александр Мартынов - Работа на лето

Из шалаша мгновенно высыпали ещё семеро — проснулись молниеносно и не раздумывали. Все были такие же чумазые и не по размеру, дико одетые: двое парней лет по 14, такого же возраста девчонка, прижимавшая к себе малышню — двух пацанов и соплюшку по 6–9 лет — и ещё один мальчишка, ровесник первого. Старшие держали в руках… ого, пистолеты! Все смотрели на Мачо напряжённо, с вызовом и страхом. "Беспризорники, — понял он. — Но почему здесь?" Мачо отлично знал, что бомжи на лето нередко перебираются в брошенные сёла, но за беспризорниками такого не водилось… Ладно, не его дело.

— Доброе утро, — спокойно сказал он, глядя сверху вниз и не двигаясь. — С костром поосторожней, пацаны, лес подпалите, — и начал поворачивать коня, но один из старших — угрюмый паренёк с длинной чёлкой — вдруг спросил:

— У тебя поесть ничего нет? — и, когда Мачо снова развернулся, с каким-то вызовом добавил: — Мы два дня голодные. Мелкие вон тоже…

— В лесу голодные? — Мачо улыбнулся. — Нет, у меня ничего… А чего вы из города ушли?

Парень вздохнул, его лицо дрогнуло, он опустил глаза и, переступив с ноги на ногу, тихо и с отчаяньем сказал:

— Там больше нельзя жить…

Тоски и безнадёжности в его словах было столько, что Мачо просто не нашёл, что ответить. Девчонка, переставшая защищать младших, пояснила негромко:

— Мы место ищем… хоть какоето, где можно остаться… деревню брошенную или ещё что.

"Поздновато, — подумал Мачо. — Что ж вы только в августе пошли? А что зимой жрать будете, чем топить? Пропадёте… " Но говороить это вслух было бы жестоко и подло.

И тогда он сказал:

— Пойдёте со мной.

— Куда это? — снова ощетинился старший парень.

— Клыки можешь не показывать, — спокойно отозвался Мачо. — В хорошее место. Отмоетесь, отъедитесь. Перезимуете. А весной решите — оставаться или уходить. Правда — далеко, тридцать километров. Младших на сёдла, вас, мисс, тоже, а вам, пацаны, придётся идти.

— Никуда мы не… — начал было парень, но внезапно раздался звонкий голос одного из мелких пацанов:

— Вот! А вы не верили, что они есть! А я верил! Он за нами приехал, по правде! Это не выдумка, не сказка, видите?! — и мальчишка, подбежав к Мачо, бесстрашно взялся рукой за его стремя, глянул снизу вверх и попросил: — Скажи им, ты же за нами?!

И столько было в его взгляде и словах веры и силы, что Мачо вдруг сказал:

— Конечно… Иди сюда, мелкота, — и, нагнувшись, рывком поднял лёгенького пацана перед собой в седло. Тот на миг окаменел, а потом вдруг вздохнул, как проснувшийся от кошмара и, повернувшись к Мачо, доверительно шепнул:

— Я сразу понял, что ты за нами. Правда… Ты похож на него.

— На кого? — невольно улыбнулся чумазой мордашке Мачо и вспомнил необычайно отчётливо измученное лицо матери, голод, побои и бесконечную тоску… и десантников — хороших и смелых людей, которые не могли ничего изменить…

Но он-то может!

— Он нас всех спас, — серьёзно сказал мелкий. — Он герой. Нас хотели убить. А он пришёл и — раз, раз! — сам тех всех убил. Это он нам сказал, чтобы уходили…

И тогда Мачо понял, кто был этот "он". И не удивился, потому что не было на свете ничего закономерней этой встречи. А мальчишка, повернувшись к остальным, крикнул:

— Ну поехали же, ну?!

— Подсадите, — решительно сказала девчонка, направляясь ко второму коню. — Он не брыкнётся?.. Обувку соберите, а вы давайте ко мне…

Она влезла в седло, приняла из рук старших ребят второго пацана и младшую девчонку. Четверо парней начали обуваться. Придерживая сгибом руки важно сидящего пацана, Мачо снял с пояса мобильник:

— Диман?.. Да, я, извини… А Генка-то уехал… Да вот так, да ты погоди, говорю! Ты найди там наших, пусть приготовят… Погоди, говорю! В общем, я не один возвращаюсь, со мной ещё восемь человек… Да, восемь. Две девчонки, шесть пацанов… Наши, а чьи же ещё? Конечно, наши…

Августовское утро, которым Генка сошёл на перрон своего города, было прозрачным и холодным поосеннему. Лето кончалось, оставался только крохотный его хвостик, за который не ухватиться…

Всю дорогу он вспоминал. Воспоминаний было столько, что они не помещались в голове, гудели и путались, спорили и даже ругались. Поэтому Генка вёл себя на автопилоте, устав бороться с этими воспоминаниями и мечтая только улечься в постель.

Он как раз с некоторой оторопью вспоминал предсказания СверреНикитки (а в реальности шёл по аллейке между пакгаузами и склоном холма), когда увидел заинтересовавшую его картину.

Мальчишка лет 12 — в обвисшей майке, грязноватых джинсах и старых кроссовках — в нетерпении приплясывал около стены пакгауза, приговаривая азартно и опасливо:

— Давай скорей… Вов, ну давай… много ещё?

— Не нудавайкай, — отвечал ему сверху сипловатый ал ьт. — Ещё слеганца… во, почти всё…

Генка, с интересом остановившийся, увидел передвигающиеся по узкому карнизу в паре метров от земли ноги — тоже в кроссовках и спортивных штанах. Остального не было видно за деревьями. Генка уже собирался подойти, но со стороны улицы раздался отчаянный резкий свист в два пальца, слоновий топот, ругань… Ноги дёрнулись; сверху неловко упал мальчишка на годдва постарше первого, младший помог товарищу подняться и они рванули через кусты по тропинке. Через полминуты в том же направлении с азартным похрюкиваньем пронёсся выводок из трёх патрульных ментов. Но было ясно, что шансов догнать мальчишек у них столько же, сколько у кабана — догнать белку.

Генка с улыбкой повернулся и начал карабкаться на откос по тропке, чтобы выйти почти на свою улицу…

… С высоты холма город казался уже дневным — солнце опалило крыши, заиграло в мусоре, превращая осколки стекла в бриллианты, оживило чёрную зелень деревьев, вернув ей зелёный цвет… Не верилось, что на улицах под кронами и за заборами ещё только светает, ещё не ушла ночь… Генка перевёл дух — подъём был крутенек — и почти столкнулся с замершим около столба электропередачи пожилым человеком. Держа в левой руке кепку, он неотрывно смотрел на город — в одну точку — и всхлипывал. По плохо выбритым щекам катились слёзы; мальчишку он, похоже, не видел.

— Вам плохо? — остановился Генка. Человек посмотрел на него,

Покачал головой:

— Нет, парень, нет… — но, когда Генка уже шагнул дальше, окликнул его странным голосом: — Сынок! — Генка огялнулся. — Сынок, ты только мне скажи… ты скажи, это — правда? — и поднял руку.

— Что? — Генка недоумённо посмотрел вдоль его вытянутой руки и задохнулся от изумления и странного восторга.

Лучи солнца неистовым сиянием зажгли на чёрном скате далёкой пакгаузной крыши три размашисто написанных белой краской из баллончика слова — и торопливый восклицательный знак в конце походил на комету, на падающую звезду… Секунду Генка всматривался в эти слова, а потом сказал, тронув плечо плачущего человека: