Михаил Март - Затянутый узел. Этап второй. Принцип домино

В деревне творилось невероятное. Вооруженные люди грабили дома. Выносили какие-то мешки, шкурки соболей, вязанки репчатого лука, сушеную рыбу, кур. Сопротивляющихся хозяев били прикладами. Женщины кричали, пряча в подолах маленьких детей. У самого берега стоял вбитый в землю столб с перекладиной. Один из бандитов привязывал к ней веревку с удавкой, а под столбом ежился голый по пояс мужик со связанными за спиной руками.

Лиза оглянулась. Завидев кочегара, махнула рукой, и тот перебрался к ней.

— Что за люди, Терентий Филиппыч? Это про них ты рассказывал?

— Они. Зверствуют зеленовцы. Сущая саранча, все сметают на своем пути.

— Но их не так много, человек сорок.

— Основной отряд Зеленого в лагере. Где-то недалеко. На ограбление такой деревни и десятерых хватит, зачем же всем скопом идти.

— Откуда у них лошади?

— До того, как они на рудник напоролись и взялись за него всерьез, на Транссибе поезда грабили, а там не только лошадей, но и танки перевозят. И сейчас гонят тяжелую технику в Северную Корею.

— Приготовить оружие к бою, — скомандовал капитан Дейкин, — перебазироваться вниз по склону на расстояние выстрела.

Прячась за камнями он первым стал спускаться.

— Ты ополоумел, Гаврюха? — крикнула ему вслед Лиза.

— Не лезь. Не мы их, так они нас. Надо пользоваться преимуществом, мимо их лагеря нам не просочиться.

— А он прав, — сказал кочегар и тоже побежал вниз. Дейкин вскинул винтовку, поправил рамку прицела, прищурил

левый глаз и выстрелил. Бандит, крепивший веревку к перекладине,

распластался на земле рядом со связанным пленником. Следом за Шутом открыли огонь остальные. Лиза присоединилась к ним.

Шквалистый огонь застал бандитов врасплох. Они заметались по берегу, бросая награбленное добро, и один за одним падали, будто подкошенные. Грабители не могли определить, откуда ведется огонь, береговая круча отбрасывала эхо и разносила его по всей тайге. Деревенские жители тут же попрятались в своих домах. Паника и шквалистый огонь из дюжины автоматических самозарядных карабинов не давали бандитам возможности перейти к обороне, когда они очнулись от шока, половина из них уже лежали мертвыми. Кто-то первым вскочил на коня и во всю прыть поскакал к лесу, его примеру последовали другие. По движущимся мишеням с большого расстояния поражали цели только Гаврюха и кочегар, остальные мазали.

— Отставить огонь, — скомандовал Дейкин, когда остатки банды скрылись в лесу.

— И чего мы добились? — с грустью спросила Лиза.

— Цыплят по осени считают.

— Думаешь, они не вернутся?

— Вернутся, жрать-то им надо что-то. Сейчас главное — выяснить, где их лагерь и сколько их там.

— А если лагерь рядом и они вернутся через час? Мы окажемся на их месте.

— Все очень просто: пропал поезд, решат, что в центре подняли тревогу и направили сюда войска. Ничего другого они придумать не могут. Взвод, рота, полк или дивизия тут — им неизвестно. Подставлять свою голову они не будут — не зная броду, не полезут в воду. Они пошлют разведчиков, наша задача их перехватить.

— Как? Мы же леса не знаем.

— Деревенские помогут. Пошли. Время дорого.

Отряд спустился к реке и тихо вошел в деревню. Кругом валялись трупы грабителей. Были и раненые, один попытался выстрелить, но Шут опередил его, всадив в лоб пулю из маузера генерала Белограя. Десант бросился на землю.

— Глянь-ка, Гаврюха, на бандите какая-то странная форма, — шепнула Лиза.

— Кавалерия, — пробормотал князь, лежащий рядом. — Бывшие белоэмигранты.

— Возможно ли такое, Афанасий Антоныч? Белых в двадцатом разбили, тридцать лет прошло.

— А вы видите перед собой мальчиков? Бороды-то сединой усеяны. Много тогда белых в Китай ушло. Харбин русским городом стал. При японцах они хорошо жили, врагов советской власти те уважали. Пришли коммунисты, белоэмигрантам пришлось бежать. Куда? У кого деньги были, давно уже в Европу упорхнули, а голь перекатная в Сибирь подалась. И дети их воспитаны на ненависти.

Князь подошел к убитому, остальные тоже поднялись на ноги.

— Я прав! — воскликнул он. — Георгиевский крест четвертой степени. Кавалер.

— Был кавалер, стал бандитом, — осматриваясь по сторонам, сказал Важняк.

— Зря вы так, Матвей Макарыч, у этих людей своя правда. Мы для них враги, вот они и воюют.

— Разоряют поезда, грабят, убивают людей, нанимают уголовников. Это не война, — возразил Журавлев.

— Ну почему же, — вмешался Шабанов, — наши партизаны во вражеском тылу занимались тем же самым. Обычная диверсионная война.

— И это говорит советский летчик! — усмехнулся Кистень, вынимая револьвер из кобуры убитого.

— Они тоже были ограблены, лишены своих усадеб и земли, которую мы с вами поделили, не имея на то права. Их еще и из страны вышибли, в которой они родились и которой служили верой-правдой.

— А дед-то нас не испугался, — Улдис указал на старика, сидящего на скамейке возле покосившегося плетня.

— В его возрасте уже поздно бояться.

Древний старик в латаном армяке и лаптях, облокотившись на посох, сидел неподвижно и дымил самодельной трубкой. Узкие раскосые глаза прятались в складках глубоких морщин.

— Доброго здоровьичка, папаша. Мы не бандиты, — начал Гаврюха.

— Да так, погулять вышли… — добавил Огонек и получил по шапке от Лизы.

— Вижу. Что ищете в этих краях? — спросил старик тонким голоском.

— Геологи мы, — продолжил Дейкин, — идем на север. Решили вам пособить малость. Несправедливость творится, пришлось вмешаться.

— Напрасно. Раньше бандиты только грабили, теперь вернутся и всю деревню под нож пустят.

— Я так не думаю, уважаемый, — вступил в разговор Журавлев. — Курицу, несущую золотые яйца, не режут. Деревня их кормит. Кто же поросят выращивать будет, рыбу ловить, пшеницу сеять, кур кормить? Вон оно, ваше добро, все по деревне разбросано. Немалый труд в него вложен, зачем же отдавать свое кровное разгулявшимся бездельникам?

— Такими нас Бог создал. Вы же не жалеете ягненка, которого тигр зарезал. И зайца вам не жаль, угодившего в когти коршуна.

— Это закон природы, — не сдержался князь. — Но волки не грызут волков. Человек — высшее проявление разума, он не должен убивать себе подобных. За что мужика вздернуть хотели?

Пенжинский указал на связанного человека так и стоящего метрах в ста впереди на коленях и с повязкой на глазах.

— Отказался отдавать хлеб.

— Правильно сделал! — воскликнул Огонек и побежал к виселице.

— Не о том мы говорим, — выступил вперед Трюкач. — Скажи-ка, папаша, и частенько они на вас нападают?

— Раз в сезон.

— Это как? Весной, зимой, осенью и летом?

— Да. Когда запасов наготовим, они и приходят.

Дейкин повернулся к Пилоту: