Leo Vollmond - Принцип домино

Основная идея серии романов «Хроники Ржавого пояса» проста: гнилое место порождает гнилых людей. Вернее, не гнилых, а ржавых, поскольку местодействия – собирательный образ мегаполиса, расположенного в так называемом «Ржавом поясе» территории Промышленного Севера США.

Нордэм-Сити – вымышленный город, где происходит действие романов серии «Хроники Ржавого Пояса». Его примерная локализация Северо-Восток США – самый густонаселенный район страны. Это мрачный город с ярко выраженными гипертрофированными недостатками процессов развития современного общества, наиболее четкими из которых видятся процессы индустриализации и урбанизации. В общих чертах Нордэм мегаполис с постоянной численностью населения более десятка миллионов человек и необычайно высокими темпами увеличения ежегодного прироста. На момент повествования в городе остро стоит ряд экономических, экологических, социальных и демографических проблем. Некоторые из них уже перерастают в критические: криминал, коррупция, безработица, социальное расслоение, нехватка жилья, неоправданное удорожание жизни и наплевательское отношение властей относительно выходцев из бедных и неблагополучных районов. Большинство из перечисленных деструктивных процессов и их негативных последствий, так или иначе, затрагиваются в процессе повествования.

В серии «Хроники Ржавого пояса» наряду с переплетающимися судьбами героев, присутствует образ Нордэма – столь же многоликий, как и населяющие его сущности. У них, как и у города, множество лиц, имен, различные жизненные пути и предназначение, но всех их объединяет одно – они проржавели до мозга костей, оставив только пустые оболочки, больше напоминавшие тени самих себя. Как некогда величественный город, превратившийся в обглоданные остовы скелета, люди в нем растеряли всю человечность. Страна, сделав шаг в современный мир, где не нашлось места пережиткам прошлого, забыла о них и бросила ржаветь за ненадобностью. Гревшее множество поколений пламя доменных печей потухло, и поседевшие улицы осеребрились осевшей металлической пылью.

Притаившийся на прибрежных скалах и вечно окутанный туманом, мрачный и серый Нордэм никогда не претендовал на звание самого благополучного города страны. Ни в ее прошлом, ни в настоящем. Не в угоду отсутствию здесь благ цивилизации, нет. Скорее, наоборот, из-за их запредельной концентрации. Во все времена здесь вертелись огромные деньги, сталкивались интересы представителей различных сфер влияния, чему способствовало множество факторов. По иронии судьбы в случае Нордэма можно было сказать, что так исторически сложилось. Это звучало глупой шуткой с утреннего включения региональной радиостанции, если бы не было правдой до последнего слова. Сама история появления города в его современных границах и с данным названием была отнюдь неоднозначной.

Задолго до появления Соединенных Штатов как суверенного государства во времена кровавых боев за новые земли между странами-метрополиями некогда крохотное поселение колонистов переходило из рук в руки от одних захватчиков к другим. В период колонизации Нового Света за небольшой клочок скалистых земель полегло множество невинных душ, начиная от племен коренного населения, согнанного с обжитых земель, заканчивая подданными шведской и английской корон, воевавших за удачно расположенный форт. Кровопролитные бои «друидов» против «викингов» шли почти два десятилетия. Причиной тому была бухта возле барьерного острова в месте впадения реки Нордэм в Залив.

Отголоски той вражды слышны и по сей день. У жителей в подкорке отпечаталось, что плохо закрепленные границы можно подвинуть, а неумело удерживаемых власть – свергнуть. Вырвать земли с боем путем банального рейдерского захвата. Поделить, перекроить территорию подкупами и угрозами. Идущие в ход методы дележки шкуры еще очень живого и густозаселенного мелкими блохами медведя не сильно различались у коррумпированных чиновников и у банд с улиц неблагополучных районов. Разница оказывалась лишь в том, что одних защищал закон, других – порох и пули. Деньги тоже были в ходу, но при таком раскладе жизни людей числились самой конвертируемой в этом городе валютой.

В Нордэме опасно ходить по улицам, если за поясом не заткнут ствол. Здесь нельзя показывать слабость, выставлять недостатки напоказ. В окружении всегда найдутся те, кто ищет Ахиллесову пяту. Поэтому в Нордэме все и всегда начеку. Любая оплошность будет стоить жизни. Выжить в проклятом городе – значит не расставаться с непроходящим чувством тревоги и надвигающейся опасности. Срастись, слиться с ним, засыпать и просыпаться рядом, как с верным супругом, как потрепанный, но надежный плащ всегда надевать при выходе за дверь, а еще лучше – не снимать и дома. В противном случае паскуда судьба не упустит возможности сыграть злую шутку, итог которой будет печальным.

Холодный ноябрьский ветер безжалостно врывался в город, наполняя серые улицы влажным воздухом с Залива. Привкус морской соли всплывал в памяти и ощущался на языке при неглубоком прерывистом дыхании. Временами порывы оказывались настолько сильны, что даже частые поверхностные вдохи давались с трудом. При легком головокружении от нехватки воздуха тело постепенно захватывала подступавшая паника. Выпавший утром снег за день успел подтаять и покрыть улицы липкой смесью снежной жижи из грязи и воды, добавив и без того мрачному городу серости и сырости.

Некогда центр Нордэма, а ныне старопромышленный район, располагался в северной части города – в непосредственной близости от и поныне действующих доков, осуществлявших поставки более половины контрафактной продукции страны. Прошлым летом Nickols Terminal and Dock Company арендовали крупную часть территории доков, что увеличило количество прибывающих в порт сухогрузов под флагами «банановых республик» под завязку набитыми контейнерами, невольно заставляющими сомневаться в легальности грузов. Приток дешевой рабочей силы на свободные места со всего Нью-Джерси и окрестных штатов не заставил ждать. Чернорабочие соглашались тянуть любую лямку за гроши, лишь бы хватило на бутылку после смены. Шныряющие по округе с желанием расслабиться после долгого трудового дня пьянчуги стали для местных обыденностью. Этой осенью ничего не изменилось, а поток приезжих превысил все ожидания, что привело к ажиотажу и резко возросшему спросу на услуги местных барыг, проституток и круглосуточных забегаловок с дешевой едой и выпивкой.