Николай Пряничников - Золотой гроб

— Беда, товарищ председатель — сказал я Михаилу. Мы не можем допустить, чтобы они пошли за нами.

— Обваливаем? — спросил Михаил, нервно дергая веревкой в руке.

— Давай!

Мы вдвоем натянули и рванули веревку на себя и упали.

Столб стоял на месте.

— Кто же так завязывает, моряк хренов — прошипел я Мишке и, нащупав конец веревки, снова устремился к столбу.

Сейчас до хлопцев оставалось около 30–ти метров. Из — за поворота галереи мы не могли их видеть, и они пока не обнаружили нас. Я лихорадочно стал завязывать конец веревки на обрубе. В темноте руки повиновались плохо. Вот — вот бандиты выйдут на прямой участок галереи, тогда мы будем на расстояние прямого выстрела? Я завязал один узел, второй, стал завязывать третий, и в этот миг хлопцы появились в зоне прямой видимости.

Бандиты знали, что мы также вооружены, и двигались осторожно, применяя хитрость: впереди идущий время от времени включал фонарь, после каждой вспышки намечая себе пять — шесть шагов пути.

Причем, попеременно держал его на вытянутой руке, вверху справа, или слева от себя. Только этот дешевый прием ночного боя здесь не подходил. В данном положение даже слепой может стрелять с высокой степенью поражения. Пуля будет рикошетить от стен и в замкнутом пространстве от нее не так легко укрыться.

Я завязал последний узел и бросился назад за спасительный поворот.

— Стой! — послышался голос все того же Санька, но я уже был за поворотом. Со стороны голоса прозвучало три хлопка. Пули с визгом загуляли по стенам, но мы были в безопасности. До хлопцев уже оставалось не более двадцати метров.

— Слушайте! — крикнул я в темноту. — Cоветую вам убраться отсюда. Иначе вас может поджидать большая неприятность в виде братской могилы.

Я услышали, что парни остановились, размышляя над моими словами. Но, через несколько секунд, подгоняемые бодрыми криками все того же Санька, бандиты всей толпой устремились в нашу сторону. Вероятно, хлопцы включили сразу все свои фонари, потому что б глянцевые неровности кирпичей галереи ярко заиграли разноцветными огнями. Это было похоже на психическую атаку. Мы больше не стали увещевать бандитов, взялись за веревку, натянули и рванули на себя. Снова оба упали на землю.

Мелькнула, холодящая в желудке мысль — опять оборвалось?!

Но через секунду пол галереи тряхнуло, послышались крики, и в то же мгновение грохот тяжелого обвала заложил уши. Искры на стенах погасли, и из — за поворота в нос взметнулась густая кирпичная пыль. Мина, сторожившая покой загадочного подземелья и стоящая на взводе многие десятки лет, сработала!

Мы с Михаилом поднялись и устремились прочь по петляющей галерее. Прыгающий свет фонаря уже высвечивал белый выступ начинающегося свода в потолке, стены сужались, и ход резко уходил вниз. Никого не было! Значит, наши ребята благополучно перебрались под рекой и возможно уже выбрались на берег? Все еще слышался говор водопада. Значит между потолком и водой сохраняется воздушная подушка?

Мы вброд пошли по галерее, вода уже достигала пояса. Справа чернела рваная верхушка, пробитого мною входа в склеп с висящими над водой кирпичами. Он более чем наполовину был заполнен водой. Я посветил внутрь склепа, увидел плавающую пластмассовую бутылку из — под минералки, а в углу беспорядочно громоздились всплывшие черные гробы.

Из воды неожиданно, появилась голова Владимира. Из — за свое огромного роста, он легко доставал дно, и выходил к нам, как дядька Черномор. Отдышавшись, Володя сообщил, что Игорь и Валерка ждут нас в конце галереи на каменной на лестнице.

— Фонарь замкнуло, там темь беспросветная! Давай, Иван, выводи на свет Божий! — с волнением сказал он. — Пока еще есть возможность проплыть, не ныряя. Сантиметров 20 воздуха под потолком еще осталось. Надо торопиться.

Я и сам знал, что время играет на нас. Вдруг, позади глухо хлопнул выстрел. Михаил, стоявший позади меня вскрикнул. Раздался еще выстрел и еще. Пули, ударившись в ускользающий вниз кирпичный потолок, вспарывались в воду. Одна из пуль прошелестела по стене над ухом. Брызнула кирпичная крошка, и сверху в пробоине отвалился кирпич.

Я, машинально, выключил фонарь, схватил Михаила за грудь и швырнул его к Володе

в сторону заполненной водою галереи. Володя подхватил Михаила, и они оба скрылись в нише под овальным потолком. Я хотел последовать за ними, но понял, что уже упустил время. Тот, кто следует за нами, наверняка, выстрелит в упор или почти в упор. Я тихо опустил голову в воду и заплыл в склеп. Ногой нащупал ступень и затаился за стеной.

Такое количество адреналина я не получал давно. Сердце колотилось в груди и казалось, что оно вот — вот выпрыгнет наружу. Я достал из — за ремня малокалиберный пистолет и там под водой случайно уронил его. Он прокатился по ногам и, глухо стукаясь о лестницу, пропал внизу. За поясным ремнем за спиной у меня оставался 'Макаров', отобранный у Санька. Я судорожно попытался его достать, но он, кажется, зацепился курком за рубашку или плавки и никак не хотел выходить.

Белоснежный туман, голубая романтика путешествия, прекрасные байдарочницы — все это осталось позади. Окружала суровая реальность, 'где выживет тот, кто первый достанет нож'. Эти слова Абдуллы из 'Белого солнца пустыни' почти автоматически пришли мне в голову, когда я в профиль увидел голову братка. Он держал над головой фонарик и пистолет. Его волосы были пострижены ёжиком, а вбитый нос говорил о боксерском прошлом. В этот момент я узнал его, — это был наш знакомец Тимоха. Но Тимоха был не один. Он с кем — то разговаривал.

— Ну, его к черту, Тимош, — пошли обратно. Разберем завал и вернемся, — подал кто — то голос сзади Тимохи. Впрочем, этот гундосый голос я также узнал сразу. Он принадлежал Серому.

— Не валяй дурака! — зло ответил атлет. — Если эти туристы выбрались отсюда то, где — то же есть выход?

— А ты уверен, что они не прикончат нас на той стороне?

— Дурак ты. Если выход есть, то они уж давно умчались за километр отсюда.

— А если его нет?

Ну, не могли же они добровольно войти в воду и утонуть?

— Ты как хочешь, а я пошел разбирать завал и возвращусь обратно.

— Смотри, Серый. Заклинишься здесь один навечно, я спасать тебя не пойду.

Немигающие, злые глаза Тимохи не скрывали, а скорее подчеркивали выражение холодной решимости.

— Только ты отдай мне свой наган. У меня больше не осталось патронов.

— А как же я? — разволновался Серый.

— Здесь тебе пистолет не потребуется.

— Пардон, Тимоша. Всякое может быть. С оружием как — то веселее.

Тимоха, разбрызгивая воду, прыгнул куда то по проходу, послышался шум и сопение короткой схватки.

— Больно, дурак, больно — возопил Серый.