Picaro - Шанхайский регтайм

Перед тем, как ввести в здание дворца, Дагар почтительно попросил нас отдать ему на время револьверы и сабли. Естественно мы подчинились. После чего нас провели в небольшую залу, где одиноко на подушках красного шелку сидел пожилой седобородый мужчина в зеленой чалме.

Он жестом пригласил нас присесть. Перед тем, как опуститься на пол, господин капитан вручил мулле подарок, сопроводив его маленькой речью. Дескать, рубин приобретен в Индии, где в скором времени, как он надеется, над городами поднимется зеленое знамя пророка. Еще он сказал, что перстень — дар нашего императора, который считает, что известный ревнитель веры охотно примет руку помощи, протянутую ему через афганские горы из России. Мулла вежливо поблагодарил и надел кольцо. По-видимому, драгоценные камни — слабость Абдурахмана, так как почти все пальцы на руках украшены кольцами с изумрудами и сапфирами.

Содержание последовавшей далее беседы я здесь дословно приводить не буду по понятным причинам. Могу только сказать, что наша первая встреча с муллой ни к чему конкретному не привела. Господин капитан старался, как можно ярче и шире развернуть перед Абдурахманом перспективы и преимущества дружбы с Российской империей. Мулла отвечал, что польщен предложением, но он всегда строго следовал заветам веры и с особой осторожностью относится к сотрудничеству с христианами. В качестве отрицательного примера мулла привел индийских и пуштунских князей, которые пошли на сговор с британцами и теперь превратили себя и своих подданных в рабов. На этом он хотел закончить беседу, но господин капитан сказал, что дело защиты веры требует больших расходов. Абдурахман оказался проницателен и в его глазках сразу же зажегся огонек интереса. Он пространно ответил, что ничего на земле не происходит помимо желания пророка. И если Аллаху будет угодно оказать ему помощь, то он с благодарностью примет ее и употребит во имя святой веры.

Господин капитан сообщил, что перстень не единственный подарок нашего щедрого императора. Есть большая сумма золотом, которая может быть передана мулле, как будущему союзнику. Абдурахман надолго задумался, перебирая бусинки четок. Наконец, он объявил, что должен обратить свое сердце в молитве к Аллаху, дабы тот помог ему осознать божественную волю. Продолжить беседу мы сможем завтра. Он пришлет за нами.

Здесь мы откланялись и вернулись в гостевой дом. Дагар передал нам пожелание своего хозяина, чтобы мы не покидали территорию жилища и пообещал прислать еду.

За время нашего отсутствия ничего интересного не произошло. Никто к дому не приближался. Пуштуны-охранники спокойно несли службу и совершенно не интересовались русскими.

Господин капитан пересказал Понятовскому беседу с муллой и попросил меня помочь составить черновик отчета. Это оказалось тяжелой работой, так как Дуков желал добиться максимальной точности и требовал, чтобы я дословно вспоминал ответы нашего хозяина. Мне пришлось попотеть, хотя на память я не жалуюсь, но во время беседы был сосредоточен на самом процессе и стремился, как можно точнее донести смысл обоим сторонам. В конце господин капитан спросил, какое впечатление осталось от беседы лично у меня. Я ответил, мулла заинтересован в подарках и дружбе, но по старой восточной традиции постарается затянуть переговоры.

Дальнейшие рассуждения генштабиста я приводить не буду. Откровенно говоря, они показались мне излишне радикальными. Впрочем… Как говорится, начальство сидит выше и лучше видит. Так что не мне лезть в политику.

Мое нынешнее дежурство приходится на середину ночи, поэтому ложусь рано, чтобы хорошо выспаться и завтра быть с ясной головой."

"7 июля 1883 года

Спали спокойно. После завтрака прибыл Дагар с воинами. Отконвоировал нас во дворец шейха Абдурахмана. Сегодня наша беседа напоминала торг между покупателем и продавцом. Господин капитан выступал в роли покупателя, а почтенный шейх предлагал себя, свой народ, его мужество, ружья и сабли. Оба сходились в том, что изгнание англичан — дело богоугодное. Мулла отдал ему всю жизнь, начиная с посвящения в мужчины, когда напав вместе с отцом и дядями на британский пост, застрелил своего первого кафира. При этом воспоминании лицо шейха приобрело мечтательное выражение. В предложении русских он видит волю Аллаха и готов взять золото с тем, чтобы употребить во славу истинной веры. Но потребуется много времени для подготовки и проведения джирги, на которую соберутся старейшины союзных племен. Здесь мулла поинтересовался, как долго мы собираемся пользоваться его гостеприимством?

Господин капитан ответил, что он должен лично убедиться в начале действий против общего врага. Только тогда он сможет со спокойным сердцем вернуться домой и подтвердить, что мулла Абдурахман — верный союзник. Но расставание с уважаемым шейхом будет коротким, так как он вскоре вернется, чтобы привезти снаряжение и деньги, которые несомненно понадобятся патанам в их священной борьбе.

"У вас благородные намерения, — заметил мулла. — Однако, ваше присутствие обратит на себя внимание тех предателей, которые, рискуя головой и вечным позором, шпионят для врага. Я уверен, что среди моих подданных таких людей нет, но вот среди соседей… Ваш караван в пути уже однажды подвергся нападению разбойников". Мулла сказал, он знает, за этим стоят англичане. Ему достоверно известно, что в шайке, напавшей на нашу экспедицию был британский военный агент. Потом в горах ходили слухи, что он погиб, или был ранен во время схватки с доблестными русскими. Абдурахман поинтересовался, не удалось ли нам захватить в плен кого-нибудь из разбойников? Я ответил, что нет. М-да, очень неприятно чувствовать себя в роли доверчивого простака. Обманул меня геолог, обманул. Обвел вокруг пальца, как деревенского простачка.

Мулла заверил, что в его крепости уважаемым гостям ничего не грозит. Ни одна британская собака, их прислужники так и не смогли приблизиться к ее воротам. Абдурахман выразил опасение, что, если русские задержатся у него в гостях, то шпионы смогут организовать новую засаду на обратном пути.

Дуков ответил: на все воля Аллаха, и наша судьба, судьба русских офицеров, — "Служить Царю и Отечеству, не взирая на опасность". Далее он заявил, что мы не можем вернуться, не имея твердых гарантий.

Беседа зашла в тупик. Шейх погрузился в размышления и тянул паузу, а мой начальник сохранял на своем лице выражение полного спокойствия и непоколебимой твердости. Чтобы прервать затянувшееся молчание, капитан спросил, не разрешит ли, уважаемый шейх, совершить ознакомительную поездку по своим владениям. Абдурахман отрицательно покачал головой и сказал, что слишком дорожит нашими жизнями. И не стоит привлекать к себе излишнее внимание.