Клайв Касслер - Навигатор

— Сколько времени у нас уйдет, чтобы туда добраться? — спросил Остин.

— Чуть меньше часа, — ответил тот. — Нелегко продвигаться в темноте по горной дороге.

— Это вопрос жизни и смерти, — предупредил его Остин.

Джордж молча кивнул и приказал водителю ехать на предельно допустимой скорости. Автомобиль натужно взревел и помчался по ухабистой дороге, то и дело петляя по извилистым поворотам.

Когда до замка осталось совсем немного, Джордж снова получил сообщение разведчика, а потом, увидев спускавшуюся вниз по дороге машину, приказал водителю подать сигнал, чтобы идентифицировать себя. Тот помигал фарами и в ответ последовал аналогичный сигнал.

Машина остановилась на обочине, и Джордж опустил стекло. В окне стоявшего напротив автомобиля показалось лицо агента.

— Дорога к замку начинается в пятидесяти ярдах от этого места, — сказал он.

— Отсюда мы поднимемся наверх пешком, — пояснил Джордж. — А ты покажешь нам путь.

Остин вышел из машины и надел на голову прибор ночного видения. Они быстро последовали за агентом вверх по каменистой тропе.

Балтазар внес Карину в святилище, поднял на пьедестал и положил на вытянутые руки идола.

Действие наркотиков, которые в течение нескольких часов держали ее в бессознательном состоянии, стало постепенно ослабевать. Она очнулась от какого-то странного маслянистого запаха, а когда зрение нормализовалось, увидела ужасное лицо бронзового идола Ваала. Ее руки и ноги были крепко связаны, но голову она могла поворачивать свободно и вскоре увидела стоявшего у подножия статуи Балтазара.

— Не советую вам дергаться, царица Савская. Вы находитесь на бесценном ложе.

— Я не царица Савская, безмозглый дурак. Отпусти меня сейчас же.

— Ваше королевское высочество заблуждается, — улыбнулся Балтазар. — Вы наследница царицы Савской, и в ваших жилах течет ее кровь. А сейчас вы просто пытаетесь обмануть меня также, как ваша далекая предшественница провела царя Соломона. Однако Ваал прислал Остина, чтобы напомнить мне о своем священном семейном долге.

— Значит, ты не просто дурак, а еще и сумасшедший.

— Возможно, — спокойно ответил Балтазар.

Он внимательно осмотрел все до мелочей, как придирчивый художник осматривает натуру. Убедившись в полной готовности, он протянул руку к горевшему на стене факелу, когда вдруг услышал громкий звук, отдаленно напоминавший оружейный выстрел.

Остин остановился в самом конце дороги и опустился на одно колено. Впереди вспыхнул огонек спички, а свежий ветерок быстро донес до него запах сигаретного дыма. С помощью прибора ночного видения он сумел разглядеть перед входом в замок одинокую фигуру человека, расхаживавшего взад и вперед.

Джордж похлопал Остина по руке и показал пальцем на себя и на часового.

Остин подтвердил его намерение кивком. Джордж пополз к дому, а потом тихо набросился на ничего на подозревавшего охранника. Остин увидел, как обе фигуры сцепились в смертельной схватке, затем послышался приглушенный крик и тот повалился наземь. Джордж подал знак рукой, чтобы остальные подходили к замку.

— Жаль, что так небрежно сработал, — прошептал он, уставившись на бездыханное тело охранника.

Другие услышали крик часового и бросились к нему, чтобы узнать, что случилось. Вскоре громкие голоса стали доноситься со всех сторон. В мгновение ока Джордж оказался в луче яркого света мощного фонаря и прикрыл рукой глаза. Подбежав поближе, Остин сильным ударом сбил его с ног, и в тот же миг прогремела автоматная очередь.

Джордж опомнился, вскочил на ноги и дал короткую очередь из своего автоматического пистолета. Свет погас одновременно с криком раненого охранника.

Остин бросился к замку и быстро перебежал по мостику через высохший ров. Навстречу ему из двери вышел еще один охранник, решивший, вероятно, узнать, кто стрелял. Однако в отличие от Остина у него не было прибора ночного видения и он не заметил бегущего к нему человека с низко опущенной головой.

Удар Остина был настолько мощным, что охранник отлетел к двери, словно кегля, и стал медленно опускаться на землю.

Остин открыл дверь и вошел в прохладное помещение замка. Держа обеими руками огромный револьвер, он быстро осмотрел первый этаж и нашел комнату с большим камином. Потайная дверь за ним была слегка приоткрыта, а сквозивший оттуда воздух яростно терзал пламя висевшего на стене факела.

Отбросив в сторону прибор ночного видения, Остин распахнул дверь и ринулся вниз по каменной лестнице. Ворвавшись в святилище сквозь арочный проем, он оказался в центре комнаты, прямо перед бронзовым истуканом. В воздухе стоял терпкий запах масла. Карина лежала на вытянутых руках статуи, а позади идола виднелась темная фигура Балтазара, как будто он дожидался его.

— Остин! — крикнул хозяин замка с перекошенным от ярости лицом. — Я уже догадался, что это ты.

Для начала Остин решил убрать Балтазара подальше от Карины и прицелился в него из револьвера.

— Игра окончена, Балтазар, выходи оттуда.

Балтазар еще дальше спрятался за статую и стал что-то быстро говорить в трубу. Остин удивленно посмотрел на неожиданно заговорившего человеческим голосом истукана.

— Слишком поздно, Остин. Царица Савская уже покоится на руках всемогущего Ваала.

В этот момент Остин услышал скрип под ногами и увидел, что одна из плит медленно отходит в сторону, открывая большую яму с ритуальным маслом.

Сжав зубы от напряжения, Остин стоял над ямой, широко расставив ноги, целился в лицо истукана, откуда исходил звук, и не знал, что делать дальше. В конце концов он нажал на спусковой крючок, пуля щелкнула по носу бронзовой статуи и рикошетом отлетела в сторону. Нос статуи отвалился, обнажив зияющую пустоту идола. Остин сделал еще один выстрел, и пуля сорвала у статуи половину щеки. Затем он методично уничтожил лицо истукана, превратив его в искореженные куски металла.

Послышался крик боли, и Балтазар вышел из укрытия, прикрывая израненное лицо — куски металла превратили его в кровавое месиво. Схватив со стены факел, он бросился на Остина.

Курт выстрелил в темноте наугад и промахнулся, но Балтазар споткнулся на ступеньках и выронил на пол факел. Пока он пытался снова схватить его, Остин прицелился и нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Тогда он сунул пустой револьвер в кобуру и побежал к Балтазару.

Тот уже успел подхватить горящий факел и ткнул им Остину в лицо. Курт ловко уклонился от огня и одновременно изо всей силы толкнул противника. Балтазар снова выронил факел, и они сцепились в смертельной схватке, причем один ни в чем не уступал другому. Более того, ярость придавала им сил, толкая на отчаянные поступки. Какое-то время они боролись стоя, а потом упали на пол и покатились вниз, к яме с маслом.