Клайв Касслер - Корсар

Там же, внизу, оказался и Бамфорд. Как следует разглядеть профессора в бинокль они не решились — случайный блик мог выдать, — однако на первый взгляд Бамфорд выглядел неплохо. Он участвовал в поисках наравне с остальными, двигался медленно, но не хромал и, кажется, не страдал от побоев. Тунисского чиновника с сыном не было видно. Вероятно, ему заплатили за информацию и отправили восвояси.

Старенького Ми-8, который привез террористов, поблизости тоже не наблюдалось. Вероятно, вертолет где-то оставили — в нужный момент он подхватит поисковую группу.

Линк похлопал соседа по ноге — сигнал отходить. Эрик пополз прочь от склона со всей осторожностью, на какую был способен, за ним Линда, Марк и Алана. Чернокожий гигант выждал пару минут — убедиться, что террористы ничего не заметили.

Группа двинулась на юг. Линк позволил нарушить молчание только через двадцать минут. Говорили шепотом.

— Какие будут соображения? — начал Марк.

— Нужно задать себе сакраментальный вопрос: что бы сделал X.?

Марк округлил глаза.

— Христос?

— Нет, Хуан.

— Тоже мне, загадка! — вступил в разговор Эрик. — Перебил бы злодеев, отыскал могилу и по ходу дела успел бы переспать с дочкой бедуина.

Алана зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться.

— Нет, серьезно, — продолжал Линк. — Злодеев мы уже нашли, через несколько часов они будут у водопада. Ну, гении, где, по-вашему, могила? Есть идеи?

— Есть. Но сначала нужно осмотреть водопад.

Алана впервые услышала о планах экспедиции.

— Постойте. Я видела этот водопад. Паруснику на него не подняться. Там слишком круто. В верхней части фактически вертикальная стена.

— Вы недооцениваете ряд возможностей, — мягко возразил Эрик.

— Вот что, — Линда оглядела всех членов команды, — мы попытаемся найти могилу. Линк, останешься тут. Не спускай глаз с этой компании. Когда им останется час до водопада — сообщи, чтобы мы успели спрятаться. Вопросы есть?

Вопросов не было.

Хотя четверке уже пришлось прогуляться от места посадки вертолета до русла, она довольно скоро преодолела девять километров до порогов. С вершины утеса открывалась великолепная панорама. Линда велела Алане остаться, а сама пошла на разведку. Марк с Эриком выбрали место, откуда склоны просматривались лучше всего, и принялись изучать окрестности в бинокль.

Тогда, с Майком и Грегом, Алана не поднималась наверх, поэтому только сейчас заметила, как странно текла раньше река. Сразу над первым водопадом она разливалась, наполняя обширную естественную котловину. В этом месте прочные горные породы веками сопротивлялась эрозии. Метров через тридцать природная чаша заканчивалась еще одной скальной стенкой, примерно на метр выше, чем первая. Сверху, по всей ширине гребня, шла стена из тесаных камней, скрепленных известковым раствором. Быстрый поток тщательно вычистил русло в нижнем течении, дно же впадины усеивали гладкие камни.

Основание еще одной древней стены тянулось от подножия первого водопада метров на сорок вниз по течению — остатки отлично просматривались сверху, хотя сама стена исчезла.

На дне котловины Алана заметила булыжники, попросила у Эрика бинокль и пару минут рассматривала их, словно ожидая, что камни зашевелятся. Они не шелохнулись, но девушке вполне хватило увиденного, чтобы составить мнение о местности выше по течению.

— Базальт, — констатировала она, возвращая бинокль. — Кстати, стена тоже из базальта.

— И что?

— В этой треклятой пустыне наконец нашлось хоть что-то, кроме песчаника. Базальт указывает на вулканическую активность где-то поблизости.

— А значит… — продолжил Марк.

— Значит, могут быть и пещеры.

— Несомненно.

Она раздраженно добавила:

— Неважно. Аль-Джама все равно не сумел бы подняться по водопадам.

— Вы смотрите глазами геолога, а не инженера. — Марк повернулся к Эрику. — Как думаешь, где?

— Должны быть по обеим сторонам. Река слишком широкая, так что только с одной не получится, — Эрик указал на уступ прямо над берегом. — С нашей стороны — на этом уступе, с другой — вон на том, что метров на пять выше.

— Да, согласен.

— Что-что? — переспросила Алана.

До сих пор она рассматривала сотрудников корпорации лишь как бойцов. Эрик же с Марком явно не солдаты удачи, а скорее технические спецы, да еще и разговаривают на каком-то своем языке.

— Краны, — хором ответили Эрик с Марком.

— Сейчас увидите, — добавил Эрик.

Все трое спустились на уступ. Площадка размером с большой автобус оказалось почти вровень с первым водопадом, так что даже в весенний паводок ее не заливала вода. Мужчины стали обследовать землю. То и дело они нагибались, чтобы расчистить каменистую поверхность.

— Нашел! — воскликнул Марк, опустился на колени и стал выгребать песок из идеально круглого отверстия диаметром сантиметров тридцать.

Однако дна он не достал, хоть и лег на землю и руку сунул в скважину по самое плечо.

— Что это? — спросила Алана.

— Сюда ставили мачту, — пояснил Мерфи. — Скорее всего, просто обтесанный ствол дерева. К нему прикрепляли наклонную стрелу длиной до середины реки. Судя по диаметру отверстия, стрела выдерживала несколько тонн. На том берегу наверняка было такое же приспособление.

— Не понимаю. Зачем это?

— Так они опускали в реку камни…

— Да нет, — перебил Эрик, — мы это уже обсуждали. Не камни, а плетеные корзины или, может быть, парусиновые мешки с песком. Камни бы остались внизу, а так все смывало водой.

— Ладно, — чуть раздраженно признал Марк. Пусть Алана лет на десять старше, но она все равно симпатичная, а Мерфи полагал, что может покорить женщину одним интеллектом. — Мешки с песком складывали у стены, которую специально выстроили снизу, у подножия водопада. Получившийся канал они перегораживали, а основной поток бежал как ни в чем не бывало. Всю реку таким способом ни за что не запрудить. Когда «Сакр» заходил в этот простейший шлюз, пираты, контролируя приток воды, понемногу добавляли новые мешки. Уровень постепенно поднимался, и в итоге корабль попадал во второй шлюз — природный. Именно он, скорее всего, подсказал конструктору общую идею.

— Дальше процесс повторялся, — продолжил Эрик, — и «Сакр» преодолевал второй водопад.

— И вы это поняли, даже не осматривая водопады? — В голосе Аланы послышалось уважение.

Марк открыл было рот, но Эрик опередил приятеля и с привычной скромностью пояснил:

— Говоря о «хитроумном устройстве», Генри Лафайет мог иметь в виду только шлюз. Мы это поняли и внимательно проверили гипотезу по спутниковым снимкам.

— Потрясающе. А я-то хороша — полдня разглядывала эту груду камней, да так ничего и не заметила.

Марк опять приготовил хвастливую ремарку, но тут вернулась Линда. Она ступала неслышно — все трое заметили девушку, только когда она очутилась прямо у них за спиной.