Энди Макдермотт - Гробница Геркулеса

— Так, — произнес он, открывая дверцу, — я за рулем. — София села на переднее сиденье, снова не оставляя Нине вариантов, кроме как устроиться сзади. Забравшись в машину. Чейз опустил солнцезащитный козырек, и ключ выпал ему в ладонь. — Похоже, здесь нет проблем с угоном. У нас в Англии открытая машина с ключом не простоит и шести секунд, я уж не говорю о минуте.

— До ближайшего города двадцать миль, — заметила София.

Чейз усмехнулся и завел мотор.

Нина откашлялась. Чейз и София обернулись и увидели, что она протягивает им два белых шлема.

— Так будет меньше подозрений.

Софии идея понравилась.

— Правильно! — Она надела предложенную пластиковую каску.

Чейз с кряхтеньем попробовал натянуть вторую. Нина нацепила третью, когда они уже отъезжали.

Чейз боялся, что потеряет след Фана, но его «лендровер» оказался на виду сразу же, как только они миновали палатку и соседнюю сцену.

Ехали, не превышая скорости в тридцать километров в час и следя за движущимися навстречу грузовиками. Однако на дорогу в аэропорт Фан не свернул.

— Эй, куда это он?

Нина проследила, куда ведет дорога.

— Похоже, мы едем к выработке.

Чейз сбросил скорость, чтобы не подъезжать к Фану вплотную. Кроме нескольких самосвалов, на дороге никого не было.

Он обернулся к Софии:

— Что там, внизу?

— Понятия не имею, — ответила она. — Или ты думаешь, что раз у меня на голове каска, то я стала экспертом по добыче алмазов?

Они продолжили спускаться по длинному серпантину. Самосвалы ехали по более длинному и плавному спуску, а Фан на внедорожнике местами срезал переезды между уровнями. Чейз держался в нескольких сотнях метров от него.

Дно прииска становилось все ближе, и пейзаж не отличался разнообразием. Неимоверных размеров экскаваторы, по сравнению с которыми даже самосвалы выглядели карликами, вгрызались в стены ямы огромными вращающимися ковшами, напоминающими дисковую пилу. Отколотые глыбы земли попадали на конвейер и транспортировались в загрузочную воронку, а оттуда сотни тонн высыпались в ожидающие своей очереди грузовики. Шум стоял невообразимый, в воздухе, по кругу гулявшему внутри искусственного кратера, стояли клубы пыли.

— Господи! — произнес Чейз, аккуратно следуя за Фаном среди машин-колоссов. — Теперь понятно, где снимали «Войну роботов»!

— Только не приближайся. — Нина съежилась от страха, когда кусок камня с металлическими прожилками, по размерам превосходящий их «лендкрузер», упал в кузов самосвала. — Не хочу, чтобы от меня осталось пятнышко на чьем-нибудь свадебном кольце!

— Получился бы настоящий «кровавый алмаз»! — прокомментировала София, чем вызвала смех Чейза.

Несмотря на другие заботы, Нина почувствовала раздражение оттого, что Эдди воспринял не шутку, а лишь ее продолжение.

Впрочем, он давно уже перестал смеяться над ее шутками…

Все эти мысли исчезли в одно мгновение, когда Чейз произнес:

— Тормозит.

Нина прищурилась и через патину пыли на лобовом стекле разглядела, как автомобиль Фана снижает скорость перед входом в тоннель, ведущий к самому центру грязной ямы, вдали от ревущих машин.

— Шахта? — озадаченно спросила София. — Зачем шахта в карьере?

— Ты вроде к экспертам себя не относишь, — поддела ее Нина, не скрывая сарказма.

— Нет, но что такое «карьер», мне известно. — Тон Софии был насмешливым. — Шахты тут быть не должно.

— Тем не менее она есть, — подытожил Чейз. — И он собирается в нее войти.

Фан, по-прежнему с портфелем в руке, надел каску и быстро подошел ко входу в тоннель, где его встретил другой человек. Они обменялись парой слов и вместе исчезли внутри.

Чейз подрулил к автомобилю Фана.

— Ну, что будем делать? Подождем, когда выйдет, и отберем карту, или пойдем за ним?

— Пойдем за ним, — твердо заявила София. — Что бы там ни находилось, оно как-то связано с деятельностью моего мужа. Слишком подозрительно, и это не случайность. К тому же Фан может передать страницы другим людям. Если сейчас упустим, потом можем не найти.

— Хорошо. Но вы обе останетесь ждать меня здесь.

— Ни в коем случае, — запротестовала Нина, показывая на экскаваторы. — А если подойдет бригадир и спросит, что мы тут делаем? Вызовет охрану, и нам конец.

Чейз кивнул:

— Хорошо. Только будьте осторожны. Если произойдет что-нибудь неприятное, бегом возвращайтесь к машине и уезжайте.

— Что? Бросить тебя одного?! — воскликнула Нина.

Чейз вытащил пистолет и покровительственно посмотрел на нее:

— Я в состоянии за себя постоять.

— А я нет? Когда ты сбежал, у меня выбора не было.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для ссор, — вмешалась София.

Она открыла дверцу и вышла наружу, тем самым прекращая дискуссию. Чейз нахмурился и тоже вышел.

Оставшись одна, Нина гневно стукнула кулаком по сиденью, после чего последовала за остальными.

Вход в тоннель был шириной метра три. С потолка лился слабый свет. Нина вспомнила о подземельях Нью-Йорка и вздрогнула.

— Ты в порядке? — спросил Чейз, легко коснувшись ее руки.

— Все нормально, — ответила Нина, отстраняя его руку и поправляя рюкзак. — Пошли. Мне нужна карта!

Путь прокладывал Чейз, используя деревянные подпорки как укрытие. Фан и его компаньон успели скрыться в темноте.

Безжалостный шум экскаваторов стихал по мере того, как они углублялись под землю, но впереди раздавались новые механические звуки.

— По крайней мере не услышат, что мы идем, — обрадовался Чейз. Силуэты Фана и его спутника промелькнули на свету, затем скрылись из виду.

— Выдвигаемся. На всякий случай разойдитесь по сторонам.

Чейз прибавил шаг. Время от времени оборачиваясь на ходу, он проверял, не идет ли кто за ними. Добраться до конца прохода не составило труда.

Эдди осторожно выглянул из-за последней опоры. Перед ним открылась большая площадка, откуда глубже под землю в разные стороны расходились три хода. Как их проделали, теперь стало понятно. Огромная буровая машина на гусеницах сверлила дыру по центру стены. Сложная конструкция из конических бурильных зубчатых головок извлекала землю и камни.

Но основной шум исходил не от этой машины.

В каждом из трех ходов стояли конвейеры, доставлявшие массы булыжников на один главный, более широкий. Он поднимался вверх на высоту нескольких метров, а оттуда выработка сыпалась в дробилку. Измельченная руда поступала в аппарат, который Чейз по незнанию определил для себя как процессор. Что происходило внутри аппарата, он не видел. Большая часть отходов высыпалась обратно в огромную кучу в углу площадки. То, что извлекалось из выработки, шло в большие черные бочки.

Завершали композицию цеха несколько переносных кабинок, расположенных на двух уровнях. Ряд мостиков соединял их между собой.