Гай Север - Тяжелые деньги

Таллео, обливаясь потом, подошел к новой Бочке, по которой бегали веселые искры, прочитал заклинание, тронул цилиндр жезлом. Раздался глухой надтреснутый звон. Бочка обволоклась полупрозрачным голубым огнем. Таллео отдернул руку, огненная пелена рассыпалась. Таллео отбежал, перевел дух, вытер пот, обернулся.

— Все. Теперь на заряжение, в Колодец, и вон.

— А эту? — Вета указала на старую бочку, сдула с носа влажную прядку. — Она тебе что, не нужна? Дай нам!

— Нужна еще как! — подскочил Таллео. — Это обратное золото! Оно, конечно, уже никуда, слабое, дохлое, отработанное, но по мелочам цены нет, уйди!

— Ну сделай нам маленькую, если дохлое! — Вета вцепилась Таллео в локоть. — Сделай! Чтобы светилось!

— Сделай! — Нейто дернула Таллео за рукав с другой стороны. — Чтобы загорать зимой!

— Это будет очень дорого стоить! — закричал Таллео и устремил во мрак измученный взгляд. — Вы никогда не расплатитесь!

— Конечно! И не подумаем!

— Каппа, спаси, наконец...

— Какую-то железяку, дохлую ведь. Ему что, жалко?

— Вета, давай завтра... У нас времени нет...

Таллео, пытаясь сосредоточиться, начал читать заклинание. Жезл прошел все цвета, Таллео потер глаза, перевел дух, тронул серебряным стержнем Бочку. Снова раздался глухой звон, опустилась жаркая тишина.

— В сторону!

Он отбежал к стене, направил жезл на новую Бочку, прочитал короткое заклинание. Под Бочкой возникла шахта. Матовый цилиндр начал медленное вращение. Искры рассыпались, тихо погасли. Вращение стремительно ускорялось, и вот уже было неясно, что Бочка вращается. Таллео прочитал последнее заклинание и опустил руку. Черный стакан медленно тронулся вниз. Шахта закрылась. Таллео утер потный лоб, устало закинул мешок.

— Теперь я спокоен. До самого конца боялся: вдруг что-то не так. Все по таблицам, по книжкам, из головы! Блин. Вот это я гений.

— Кошмарный ужас! — Вета уставилась в пустое место, где только что была Бочка. — Все?!

— Так что? — Кумба мрачно поправил колпак и тоже утер лоб. — Крыса у нас на крючке?

— Не то слово. Ждем пока остановится, и быстро назад. Нам еще переключать Мочалку, а Мост на контуре. А контур там — ты видела, Вета? Дохлый, как все это дырявое решето.

* * *

— Ну сколько можно. У меня уже голова кружится от этих подвалов. То холодно как в могиле, то жарко как в преисподней. То опять холодно. Я замерзла и есть хочу. Ну что вы стоите как истуканы? Сейчас как тресну.

— А ты что, была в преисподней? Или в могиле?

— Сам дурак. Читала. Ну, где твоя Мочалка дурацкая?

— Это не моя Мочалка дурацкая. Это твоя Мочалка. Я ведь ради тебя стараюсь, балда. Ради государства твоего дурацкого.

— Это не мое государство дурацкое. Это твое государство. Ты в нем живешь, дурак.

— А что делать? Сбежать поумнеть? Куда только?

— Ах ты хам! — надулась Вета. — Изменник.

Они вышли из очередного коридора в очередное круглое подземелье. Таллео остановил теплую бочку, оглядел матово-серебристый цилиндр, замерцавший в золоте фонаря.

— Везде одно и то же. Везде чайники, дураки, шпионы, изменники, несправедливые сволочи. Так что я здесь уж пока покорячусь. Во-первых, у меня здесь кое-какие дела. Нужна лунная платина, позарез. Во-вторых, принцесса здесь оказалась не дура, это немаловажный фактор.

— Ах ты хам, — потупилась Вета. — Сам ты фактор.

— А потом, конечно, я убегу.

— Куда? — оживилась Вета. — В Долину?

— Нет, вообще за Горы.

— За какие? — подошел Каппа. — Если за Синие, так там не живет никто.

— Так что и надо.

— Ну и будешь там кукарекать? — подошел Кумба.

— Во-первых, не буду. Во-вторых, лучше кукарекать в горах, чем возиться с неграмотными идиотами. А у меня и так здоровья уже не осталось.

— А с грамотными?

— Еще хуже, Вета. Так что наша калоша правильно запирает библиотеку и прячет обсерваторию. А у меня идеи. Мне их нужно обдумать и реализовать.

— Я с тобой.

— А Каппа? А в Долину?

— Я его с собой возьму, конечно. Я же его люблю, — Вета вздохнула. — Но у меня тоже. Идеи.

— И какие у тебя идеи, интересное дело? Каппа, слушай внимательно.

— Много, — Вета еще раз вздохнула. — Выкинуть эти дурацкие тряпки. Но сейчас-то ладно, меня ведь украли.

— Какие тряпки? — Таллео обернулся к Каппе. — А, ковры?

— Нянюшка ладно... Пусть живет. А вот Мастера поменять. Он достал уже, хуже нянюшки.

— Эта идея давно витает в воздухе, — Таллео с пренебрежением фыркнул. — А как же папаша-король твой? — он прошел к серебристой стенке, поставил мешок, потянулся. — Как он будет с долгами расплачиваться?

— На ерунду у него деньги есть, — Вета надулась. — Платье тут недавно купил, какое-то. Такое дурацкое, с рюшечками. Стыдно смотреть.

— Я даже знаю у кого, — с отвращением отозвался Кумба. — На площади, у помойки. Дорого и шикарно.

— Вот пусть сам и носит, — Вета оправила платье и подошла к мерцающей стенке. — А у меня есть одно, нормальное.

— У меня тоже, — Нейто оправила свое. — А больше шить не из чего.

— А вы умеете?

— Умеем, — надулась Вета. — Вот сшили ведь.

— Ну сшейте ему колпак тогда человеческий, — Таллео кивнул на Кумбу. — А то у него на лбу скоро мозоль вспухнет.

— Жрать всем подавай, — Кумба мрачно подоткнул колпак.

— Но это же летнее, — Таллео повернулся к принцессе и пощупал край платья. — А зимой ты в чем ходишь?

— А зимой я не хожу. Сижу в Башне как дура. В окно смотрю. Книги читаю. Думаю. Как дура какая-то.

— А мы и летом не ходим. Нас не выпускают, вообще. Только на приемы. Принцам показывать, — Нейто погладила холодный металл. — Ой, какой шелковый! Обалдеть.

— Это снежное серебро. Для сита и кожухов.

— Сита? Это что? — Каппа провел пальцами. — Какая фактура!

— Это тебе не мясная лавка, — Таллео надулся презрительной гордостью. — Сколько раз повторять можно.

Кумба бросился на Таллео, схватил его за шиворот и начал душить.

— Ай, дурак! — Таллео ударил Кумбу в живот коленом. — Фонарь не разбей, невротик... Нейто, на тебя только надежда, — Таллео перевел дух, осмотрел цепочку, утер локтем лоб. — Пригляди, чтобы он мне яду крысиного не подложил. Кашевар, блин. В общем, снежное серебро можно так обчитать, чтобы оно пропускало только что-то одно, особенное. Или очень особенным образом. На Мочалку, например, его так обчитывают, что... Только это сложно — сначала просто сделать, потом поставить, потом настроить, потом... Так вот, на Мочалку его так обчитывают, что оно как раз пропускает только нужные вспухания. Напряжения.

— А куда деваются ненужные? Не выбрасывать же?

— Вета, балда. Ненужных не остается. Мочалка их все делает в нужные. Только пока они станут нужными, они какое-то время ненужные. И пока они еще ненужные, оно их никуда не пускает.