Сергей Высоцкий - Искатель. 1997. Выпуск №3

Дэнни принялся за работу с колпаком не спеша, как огранщик бриллиантов, собирающийся разрезать драгоценный камень. Большая часть ночи ушла на то, чтобы сделать необходимый разрез и снять колпак. Самая тяжелая часть работы была позади. Дэнни опустил пилку и расслабился, хотя необходимо было еще заменить оригинал копией и замести следы, но это его не особенно беспокоило, так как у него оставалось еще двадцать четыре часа. Все это он мог сделать и в воскресенье, а в понедельник смешаться с туристами и, не привлекая внимания, незаметно выйти из музея.

Можете представить, какой ужасный он испытал удар, когда на следующее утро, в восемь тридцать, с шумом распахнулась входная дверь и в музей вошли все шесть его служителей и, как ни в чем не бывало, стали готовиться к открытию музея. Дэнни, оставив все на месте — и инструмент, и богиню, — бросился к аварийному выходу. Другой сюрприз ожидал Дэнни на улице, которая по его расчетам должна была быть пустынной, поскольку жители в это время сидят дома и читают воскресные газеты. Но на улицах Меридиан-Сити ключом била жизнь. Все куда-то спешили — кто на завод, кто в контору. Был обычный рабочий день.

К тому времени, когда бедный Дэнни вернулся в свой гостиничный номер, мы уже ждали его там. Мы не особенно гордимся тем, что сразу же вычислили грабителя. Им мог быть только землянин, редко посещавшим Марс и незнающий главной отличительной особенности Меридиан-Сити. Ну, вам-то она, естественно, известна

— По правде говоря, нет, — признался я. — За шесть недель пребывания на Марсе особенно много не увидишь, тем более, что я никогда не бывал восточнее Сиритс-Майэр.

— Это до удивления просто, но злиться Дэнни не приходится, потому что даже местные, случается, попадают в эту ловушку. На Земле эта проблема нас не беспокоит. Мы можем избежать ее, по крайней мере, в Тихом океане, а вот на Марсе океанов нет и, следовательно, кому-то приходится жить на Линии Разделения Дат.

Дэнни — вы, наверное, обратили на это внимание — спланировал работу в Меридиан-Уэсте. Там было воскресенье. Все верно. И там все еще было воскресенье, когда мы его схватили в отеле. Но в Меридиан-Сити, всего в полумиле оттуда, была еще суббота. Маленькая полоска земли через парк! Вот и все отличие. Да, согласитесь, ему просто не повезло.

Наступило молчание. Наконец я спросил:

— К чему его приговорили?

— К трем годам, — ответил комиссар Роулингз.

— Срок в общем-то небольшой.

— Марсианский год составляет почти шесть земных. Кстати, он должен был заплатить огромный штраф. По иронии судьбы, на это у него ушли все деньги. В кандалах, конечно, его не держат. Марс не может себе позволить такой роскоши. Дэнни трудится, зарабатывая себе на жизнь под пристальным надзором полиции. Я уже говорил о том, что Меридианский музей не может себе позволить иметь сторожа. Теперь такая возможность появилась. Догадываетесь, кто он?

— Объявляется посадка, — раздалось по радиосети. — Десять минут. Пожалуйста, не забывайте ручную кладь!

По дороге к шлюзу я не смог сдержаться и вновь задал вопрос:

— А что известно о людях, толкнувших Дэнни на это преступление? За его спиной должны стоять толстосумы. Вы арестовали их?

— Пока еще нет. Они хорошо замели следы, и я верю Дэнни, который утверждает, что не знает их. Впрочем, это уже не мое дело. Как я уже говорил, я собираюсь вернуться на свою прежнюю работу в Скотланд-Ярде. Полицейские, мистер Маккар, как и продавцы картин, всегда смотрят в оба. Что с вами? Вы ужасно побледнели. Возьмите у меня таблетку от космической болезни.

— Нет, благодарю вас, — пробормотал мистер Маккар. — Со мною все в порядке.

От его голоса повеяло холодом. Температура наших взаимоотношений на несколько минут, казалось, упала ниже нуля.

Я бросил взгляд на мистера Маккара, потом на комиссара и внезапно понял, что нам предстоит крайне интересная поездка.

Никто не видел, как они пробрались в самолет — двое молодых людей, опрометью промчавшиеся от бетонного ограждения гаванского аэропорта к началу рулевой дорожки, где ждал сигнала на взлет серебристый лайнер ДС-8. Беглецы спрятались под левым крылом, затем залезли на одно из колес и, держась за стойку шасси, по очереди укрылись в его отсеке.

Через несколько минут громадный ДС-8, принадлежавший компании «Айбериан Эйрвэйс», поднялся в воздух и взял курс на Мадрид. Шасси было уже убрано, поэтому Армандо Рамирес и Джордж Бланко чувствовали себя в безопасности — расчет оказался верным, их не выбросило из тесного отсека во время взлета, не раздавило стойкой шасси или колесами. Вокруг была кромешная тьма, совсем рядом оглушительно ревел двигатель, внизу пронзительно свистел ветер. Они примостились в полости отсека и перевели дыхание.

Решив навсегда покинуть коммунистическую Кубу, Рамирес и Бланко отправились в путь налегке, без пожитков, без денег и даже без запасной верхней одежды, каждой лишний грамм веса мог помешать им с необходимой скоростью пробежать по бетонному полю гаванскою аэропорта.

Становилось холодно. Рамирес втиснулся в угол отсека, подобрал ноги и ухватился за небольшую скобу в обшивке. Бланко занял более удобное положение — на резиновом протекторе колеса, поверхность которого остывала не так быстро, как дюралевый корпус самолета.

Внезапно на приборной панели и кабине управления загорелась одна из лампочек, предупреждающих об опасности. Явно что-то случилось с люком шасси. Он не закрылся. Оценив ситуацию, первый пилот нажал нужную кнопку, и самолет снова выпустил шасси. Бланко закричал, но его крика Рамирес уже не слышал — тот не удержался на колесе и полетел вниз, к волнам Карибского залива.

Гидравлический привод шасси заработал еще раз — красная лампочка на приборной панели больше не загорелась. Пилота это устраивало, он удовлетворенно хмыкнул. Что касается Рамиреса, то для него несчастья только начинались. Не успел он оправиться от потери друга, которого при всем желании не мог спасти, как наступило новое испытание. Самолет поднялся на высоту девять тысяч метров, холод был невыносимый. Кроме того, в разреженном воздухе не хватало кислорода. Вскоре Рамирес потерял сознание.

Самолет поднялся еще выше, температура за бортом упала до минус сорока градусов. Когда ДС-8 проделал путь в 4500 миль, оделяющих Кубу от Мадрида, Рамирес едва дышал, но все-таки был жив.

Даже сумел удержаться в отсеке, когда лайнер выпустил шасси, заходя на посадку.