Ева Гончар - Рассвет над океаном

Неужели мне мерещится, как вчера? Допилась до галлюцинаций?

Но это действительно Джарод! Он улыбается широкой улыбкой, которую невозможно перепутать, и что-то говорит через плечо в темноту магазина. Потом садится в припаркованную у входа машину и уезжает.

Минуту спустя, изображая смущение, я спрашиваю у хозяйки магазина, не знает ли она, что за мужчина сейчас тут был.

— Он сказал, его зовут Джарод, — сообщает мне пожилая женщина, — и он только что приехал в Бетани Бич.

Нет, он не сказал, где собирается остановиться, но пробудет он здесь неделю или две. Хозяйка лучится хорошим настроением. Всем своим видом она показывает, что понимает, зачем мне понадобился такой красавчик. Я прошу её не рассказывать обо мне, если она увидит его снова, и бегом возвращаюсь к такси. Больше нет ни минуты! Скорей домой, пока моё отсутствие не заметили!

Следуя новым инструкциям, я должна сообщить о том, что видела, Лайлу или Рейнсу. Чёрта с два, даже не подумаю! Теперь это моя тайна, и завтра я сюда за ней вернусь.

— Посмотрел?

— Посмотрел.

Мы оба молчим. Я понимаю, о чём Сидни хочет меня спросить и что хочет услышать в ответ, но он надеется, что я заговорю первый. И я это делаю.

— Сколько времени она пьёт?

— Точно не знаю, — отзывается он с облегчением. — Два месяца назад я стал замечать, что ей нездоровится по утрам. Потом другие признаки… то странное возбуждение, то апатия… Однажды я нашёл предлог навестить её после работы — она не пустила меня в дом, и от неё сильно пахло алкоголем. Вечером она редко подходит к телефону, а если подходит — никогда не бывает трезвой… Скорее всего, она начала пить сразу после того, как… погиб мистер Паркер.

— Не может смириться с его потерей?

— Не только. Я ведь говорил, в Центре всё изменилось.

Говорил. Молча глотаю упрёк.

— Главным назначили мистера Рейнса, мистер Лайл теперь — его первый помощник, которого явно двигают наверх. Твоё возвращение в Центр — формально по-прежнему дело мисс Паркер, но фактически она теперь шагу не может ступить, не отчитываясь перед ними.

— И что же, ни один из них не замечает, что с ней что-то не так?

— Мистер Рейнс, возможно, не в курсе. А Лайлу это только на руку. Он ждёт удобного случая, чтобы от неё избавиться. Она ничего нам не рассказывает, но, мне кажется, ей постоянно угрожают. И это не всё.

— Что ещё?

— Что произошло в той поездке, Джарод?

— Ты же знаешь, Сид. Мистер Паркер…

— Нет, Джарод. Что произошло между вами?

Не хочу вспоминать об этом.

— Джарод?

— А она что тебе сказала? Ты ведь её спрашивал?

— Она сказала, что я лезу не в своё дело.

— Я скажу то же самое.

Вновь повисает пауза, на этот раз её нарушает доктор.

— Мальчик мой, я прошу тебя, сделай что-нибудь. Ты единственный человек, кроме мистера Паркера, которого она когда-либо слушала. Ты, наверное, думаешь сейчас о ней дурно, но она гораздо лучше, чем кажется… Она не заслуживает такой участи!..

— Сидни, тебе ли не знать, сколько я уже для неё сделал?! Она сама не желает, чтобы ей помогали, это её выбор!

Каждое слово даётся мне с трудом. Я хотел, чтобы в моей жизни больше не было этой женщины. Зачем она появляется снова, именно теперь, когда я принял решение раз и навсегда освободиться от Центра? Все мои планы рушатся, я чувствую досаду и тоску, но чувство вины — гораздо сильнее! Я же знал, я знал, что нельзя оставлять её одну в этом змеином гнезде — и всё-таки оставил, поддавшись эмоциям.

— Мальчик мой, — повторяет Сидни беспомощно, — сделай что-нибудь! Она мне как дочь. Я не могу смотреть, как она гибнет.

— Хорошо, Сид. Я что-нибудь придумаю.

Пускай считает, что это он меня уговорил. На самом деле, всё решилось минувшим вечером, когда она бросила на землю свои злосчастные туфли, чтобы открыть дверь, а потом смеялась, уткнувшись лбом в косяк. Важнее досады и вины — моя боль за неё, которую я ощущаю острее, чем собственную.

— Ох, Джарод, слава богу… Я боялся, что не смогу… — голос у него дрожит. — Только, пожалуйста, будь очень осторожен. За ней постоянно следят.

— Спасибо, Сид, я учту.

Выключаю телефон. Я сижу в машине в трёхстах метрах от дома мисс Паркер. За окнами непроглядная темень, барабанит дождь, налетает порывами штормовой ветер. Хорошо, что она успела попасть домой до того, как разгулялась непогода. От мысли, что сейчас она спит под крышей и в тепле, мне становится чуть спокойней. И в голове начинает складываться план.

Половину субботы я, как обычно, провела на работе. Единственным моим делом было скрыть от обитателей Центра, как сильно изменилось моё настроение. И от врагов, и от друзей. Те и другие не спускают с меня глаз. Одна неверная интонация, одна случайная улыбка — и лишняя порция издевательского внимания от Лайла и докучливой заботы от Сидни мне обеспечена! Глянув на себя перед выходом, я впервые в жизни порадовалась синякам под глазами, заметным, несмотря на макияж. Всё в порядке. Мисс Паркер по-прежнему не в форме и не в духе. Ничего особенного с ней не произошло!

В Центре было тихо и безлюдно. Я занималась отцовским архиваом. После того, как папа исчез и был официально признан погибшим, кое-какие бумаги и файлы забрали в закрытое хранилище Центра. Но большую их часть оставили у меня. Сначала мне было больно и страшно к ним прикасаться. Я не хотела думать, что отца больше нет! И боялась узнать о нём что-то по-настоящему скверное! Потом я пересилила себя и с тех пор привожу в порядок его документы. Ничего из ряда вон выходящего в них пока не нашлось.

Все мои мысли и чувства — в Бетани Бич. Интересно, что понадобилось Джароду в Делавэре, в опасной близости от Центра? Может быть, Сидни что-то известно? Давно ли они разговаривали? «Две недели назад, ты забыла? Как всегда, звонок не отследили!», — с непроницаемым лицом ответил доктор на мой вопрос. Никогда не знаешь, врёт он или говорит правду. У меня нет никаких зацепок, кроме наверняка запомнившей Джарода хозяйки магазина. Пока неясно, с чего начать поиски, но я придумаю. В конце концов, Бетани Бич — совсем маленький городок. Сейчас, до начала туристического сезона, в нём должно быть мало приезжих.

Бесконечный день сменяется бесконечным вечером. Гадёныш Лайл уже давно поставил у меня в доме скрытую камеру. К счастью, всего одну, в гостиной. Я делаю вид, что не знаю о ней, чтобы ею одной он и ограничился. Сегодня она сослужит мне хорошую службу. Под её присмотром я сооружаю на подносе привычный натюрморт: немного еды на тарелке, стакан, бутылка виски. Прежде эта картинка успокаивала меня, обещая короткое освобождение от боли и гнева. Сейчас она должна успокоить тех, кто за мной наблюдает. На два пальца наполняю стакан, делаю пару глотков и ухожу с подносом наверх, в спальню, как делала уже не раз. Ты всё видел, братец? До утра я оттуда не выйду, можешь расслабиться.