Андрей Бондаренко - Карибская сага

– И я с вами поднимусь, – упрямо заявила Айна. – Я очень лёгкая, наверху ни за что не поймут, что в клети три человека находятся вместо двух…

Предчувствуя, что может разгореться нешуточный спор, могущий подорвать его командирский авторитет в глазах и без того обеспокоенных индейцев, Ник решился на военную хитрость и после секундного раздумья отчеканил:

– Дельное предложение, полностью обоснованное. Принимается.

Сизый торопливо спрятал лицо в ладонях, чтобы скрыть от окружающих широкую ехидную улыбку.

«Ладно же, товарищи чекисты, всё вам потом припомню!», – решил про себя Ник. – «Как доберёмся до Союза – всем выдам по первое число! Гауптвахту-то пока никто не отменял…».

На этот раз и Мэлви решился на вопрос.

– А кто поднимется наверх во второй клети? – перевёл Негро.

– Старшим назначается герр Вагнер, остальные бойцы – на усмотрение вождя Мэлви, – дипломатично ответил Ник.

Тут и Сизый окончательно настроился на серьёзный лад, более того, даже сделал важное сообщение:

– Командир…, то есть, сеньор Буэнвентура. Я ведь и забыл совсем: мы же пленного гнома с собой приволокли. Там, в вентиляционном штреке лежит, связанный на совесть. Может, Джек или кто из индейцев говорит по-ихнему? Давай-ка попробуем?

Сизый и Банкин торопливо поднялись по лестнице в вентиляционный штрек и уже через десять минут спустились назад, в Загадочный зал, ведя под связанные за спиной руки не менее загадочного пленника.

Такой же гном, как и остальные, лежащие возле основания лестницы: в светлой кольчуге, с чёрным металлическим шлемом на голове, только живой, чумазый и худой.

Пленник что-то громко говорил на своём тягучем языке и беспрестанно строил уморительные гримасы – явно был готов пойти на контакт.

Мэлви несколько минут постоял рядом с гномом, внимательно вслушиваясь в его лепет, но только головой отрицательно помотал.

– И я ровным счётом ничего не понимаю, – недовольно скривился Джек Негро. – Совершенно незнакомый мне язык. Никогда не доводилось слышать ничего подобного…

– Похоже, что он, просто-напросто, есть очень сильно хочет, – невесело усмехнулась Айна.

Словно соглашаясь с молодой женщиной, гном, резко оттолкнувшись связанными ногами от каменного пола, прыгнул вперёд и истово вцепился зубами в ногу карибскому охотнику…

Насилу оторвали оголодавшего гнома от аппетитной ляжки Джека Негро. Джек страшно обиделся и был настроен очень решительно:

– Да, что же это такое, а? Меня-то за что кусать? Чем я его обидел? Надо же, кровь хлещет вовсю. Нару, чертовка ленивая, тащи быстро зелёнку и перекись водорода из аптечки! Вдруг, этот карлик заразный…

После того, как его рана была наспех перевязана, карибский охотник, состроив суровую физиономию, обратился к Нику:

– Уважаемый сеньор Буэнвентура! Разрешите, я пристрелю этого подлого мерзавца? Всё равно толку от него – полнейший и круглейший ноль. Разрешите – пристрелю? Можно? Зорго, а ты что молчишь? Поддержи своего старого друга, замолви словечко…

Ник разрешения не дал, решив, что за последние сутки смертей и так было предостаточно, даже с избытком. Наоборот, объявил сорокаминутный перерыв в военных действиях: на приём пищи и прочие бытовые нужды.

Именно что – в военных действиях. Жизни заложников висели на волоске, оставался единственный вариант их спасения – лобовое боестолкновение с опытным и хорошо вооружённым противником. Впрочем, не впервой, прорвёмся! А пока – обед…

Чиго, возглавляемые Нару, оперативно доставили в Загадочный зал необходимое количество разнообразного продовольствия и чистой питьевой воды. Лёха, Айна и Зорго со звериной жадностью набросились на еду: минут десять-двенадцать были слышны лишь лязг челюстей и отчаянное чавканье. Да ещё – громкий скрежет ножей, вскрывавших всё новые и новые банки с тушёной кенгурятиной и консервированными макаронами…

Гнома тоже накормили, не развязывая ему, всё же, ни рук, ни ног. Мэлви успешно справился с поставленной задачей. Оголодавший пленник всё подносимое ко рту – на острие дротика – глотал исправно, время от времени бурча набитым ртом что-то явно позитивное.

– Ну, вроде, наелись немного, – наконец, сообщил Сизый, ладонью левой руки крепко обнимая Айну за плечи. – Давайте, ребятки, вы первыми расскажете о своих приключениях, а мы пока отдохнём, пищу переварим…

Ник – коротко и сжато – рассказал обо всём, что произошло с ними. Банкин внёс несколько цветистых добавок. Вот, она и нарисовалась – доходчивая и понятная картинка.

Когда речь зашла о рисунках, размещённых на стенах Загадочного зала, Лёха и Айна сразу же позабыли и про свою усталость, и про тяжесть в сытых желудках: дружно вскочили на ноги и принялись ходить вдоль стен зала, восхищённо переговариваясь между собой и удивлённо цокая языками.

Зорго, который в этих местах был старожилом, только грустно усмехнулся:

– Я-то к этой живописи уже давно привык. Первый раз в Загадочном зале я побывал лет двенадцать тому назад, так что, уже насмотрелся всего и вдоволь. Рассказываешь об увиденном, а всё равно никто и никогда не верит. Один только дон Романо всегда слушает с интересом. Недавно он даже одному английскому писателю отправил письмо, где всё-всё изложил подробно. Так тот англичанин пообещал целый роман написать о наших удивительных краях, что-то там про волшебные кольца…. Обманывает? А может, и напишет, всякое бывает…

Через полтора часа группа, предназначавшаяся для непосредственного участия в предстоящей боевой операции, перебазировалась в Дежурный зал, непосредственно к месту, куда раз в сутки опускалась клеть.

Ник и Сизый уже переоделись в форму покойных подчинённых мистера Брауна. Все остальные, включая Мэлви и двух выбранных им чиго, также были полностью готовы к активным действиям: хорошо вооружены, а также чётко знали свои обязанности и очерёдность вступления в предстоящую схватку.

– Времени у нас осталось до спуска клети – ещё больше часа. Так что, уважаемый дон Алекс Гонсалес, поведай-ка нам увлекательную историю ваших подземных странствий, – попросил Ник.

Лёха не заставил себя долго просить, неторопливо раскурил папироску и, пристроив свою непривычно-лохматую голову на коленях у Айны, приступил к рассказу:

– Расстались мы тогда на том неверном перекрёстке, быстро поскакали по левому ущелью. Как старый Аймар и говорил…. Вечная ему память! Мэлви – прими наши искренние соболезнования. Зорго, переведи, пожалуйста…. Так вот, как Аймар и говорил, в конце ущелья обнаружилась пещера. Вход достаточно широкий и высокий: верхом на коне запросто можно въехать, даже не нагибаясь. Через сто метров пещера вывела в просторный и высокий зал, где все мы комфортно и расположились, даже зажгли несколько свечей и масляную лампу. А, вот, других подземных ходов, ведущих из этого зала, совсем не наблюдалось. Западня классическая, короче говоря…. Повезло ещё, что в этом подземелье была какая-то хитрая вентиляция: дым снаружи, вообще, в зал не поступал, а свежий воздух, такое впечатление, спускался откуда-то сверху. Поэтому пересидели мы там пожар безо всяких проблем…. Утром я потихоньку к выходу прогулялся, смотрю – дым постепенно рассеивается, ну, думаю, через пару часов можно будет выбираться на поверхность. Не успели, через полтора часа по громкоговорителю – поочерёдно на всевозможных языках – объявили, что, мол, всех желающих, но без оружия, приглашают на выход, а ещё через пятнадцать минут вход в подземный зал будет взорван. Дальше всё понятно насквозь: всех чиго вместе с мулами, ламами и лошадьми прогнали на свежий воздух, предварительно сняв со спин вьючных животных всякие грузы, которые нам могли теоретически пригодиться…. Почему сами решили остаться в подземелье? А Бог его знает, если честно. Как-то всё само собой получилось. Дай, думаю, попробуем. Вдруг, и выгорит чего. Прав ведь оказался в конечном итоге, выгорело…. Ладно, дальше рассказываю. Минут через пятнадцать раздался громкий взрыв, ещё через полторы минуты – второй. Всё на этом, полная тишина. Выждал я немного, вновь полез по подземному коридору. Даже половины расстояния до пещерного входа-выхода на поверхность не прошёл: завалено всё прочно и однозначно. Пришлось вернуться…. Зажгли мы тогда сразу несколько масляных светильников и самым тщательным образом осмотрели-излазили подземный зал. Совершенно ничего утешительного: небольшое совсем помещение – двести семьдесят квадратных метров, других ходов-коридоров нет. Думай, не думай – выход наблюдался только один: старательно и упорно расчищать взорванный коридор, сколько сил и продовольствия хватит. Хотя и шансов на успех было, если честно, совсем немного…. Начали, благословясь, откапываться. Двое суток усердно колупались, устали до зелёных чёртиков в глазах, метров на пять всего только и продвинувшись к поверхности. А ещё порядка сорока метров оставалось пройти. Грустная такая история наметилась…. От подступившего отчаяния я решил – на всякий пожарный случай – обстучать стенки нашего подземелья. Вернее, это я тупо стучал, а Айна своё нежное ухо приставляла к подземным стенам. Что касается слуха, а также других тонких чувств и материй – моя жена любому индивидууму даст сто очков форы. И вот, в одном месте она руку подняла вверх, мол, остановись, дорогой, слышу что-то завлекательное. Я тоже послушал немного: действительно, очень интересный звук, гораздо более глухой, чем в других местах. Ножом стену поковырял – легко поддаётся камень. Да и не камень это никакой был, а что-то вроде мягкого гипса. Выдолбил я в этом гипсе нору глубиной по локоть, тщательно закрепил там мощную гранату, привязал к кольцу верёвку. Отошли всё в противоположный конец зала, спрятались за крепким выступом скалы, я и дёрнул за конец верёвки. Рванула граната, отгремел взрыв, белёсая противная пыль осела минут за двадцать. Подходим, а в стене образовался сквозной проём…