Эрик Ардаган - Русский металл

Через некоторое время помощник официанта услышал крики и обнаружил, что комната заперта изнутри. Еще двадцать минут ушло на то, чтобы позвать слесаря; тот принес ящик с инструментами и снял дверь с петель. Собравшаяся возле уборной толпа в ужасе отпрянула: из проема валили клубы белого пара, на пороге лежало безжизненное тело Старка.

Неделю спустя офис коронера округа Ванкувер опубликовал результаты вскрытия, из которого стало известно, что миллиардер умер от отравления углекислым газом.

— Раньше его называли «удушливый газ», — пояснил бывалый судмедэксперт на пресс-конференции. — Давненько у нас не было таких случаев.

Встречать «Оток» на пристани Береговой пограничной охраны в Анкоридже собралась почти сотня репортеров, причем половина из них — представители канадской прессы. Огромный ледокол медленно вошел в бухту, дав фотографам прекрасную возможность запечатлеть погнутый нос и следы перекраски. Потом его поставили на прикол позади катера береговой охраны «Мустанг».

В урегулировании конфликта с Канадой Белый дом и Пентагон времени не теряли — минуя дипломатические каналы, они напрямую обратились к общественности. Вышли пресс-релизы, в которых освещалась вина «Отока» в гибели дрейфующей исследовательской станции и его попытка выдать себя за российское военное судно. Цветные фотографии, снятые крупным планом с «Санта-Фе», четко демонстрировали слой серой краски и номер 54, проглядывающий сквозь красную краску. Удалось найти свидетеля, видевшего, как глубокой ночью серый корабль входил в сухой док в Куглуктуке, принадлежащий Старку, а через несколько дней оттуда вышел уже красный корабль.

Репортеры бросились фотографировать капитана и команду ледокола, которых под конвоем вывели и посадили под арест, пока не прибудут представители Королевской канадской полиции. Довольно быстро стало известно об участии заключенных в уничтожении дрейфующей станции и похищении экипажа «Полярного рассвета».

Капитан Мердок и его команда поведали прессе все подробности злоключений в ледяном трюме баржи. Роуман и Виролайнен по очереди отвечали на бесчисленные вопросы репортеров, пока те не помчались звонить в редакции и диктовать сенсационные репортажи. Буквально через несколько часов толпы журналистов напустились на компанию «Старк Грин», намереваясь раскрыть грязные махинации Майкла Старка в Арктике.

С ледокола прихрамывая спустился Кинжалов с костылем под мышкой; Пилипенко шел рядом, неся в руках две небольшие спортивные сумки и судовой журнал с «Серафима». На выходе с пристани к ним подъехал темно-серый «Линкольн Навигатор» с тонированными стеклами. Водитель опустил стекло на пару дюймов, и друзья увидели узколобого мужчину с короткой стрижкой.

— Советник президента велел, чтобы вы сели на заднее сидение, — недовольно буркнул он.

Кинжалов и Пилипенко встревоженно переглянулись, потом Петр открыл дверцу, забросил свой костыль и влез сам. Тем временем итальянец забрался в «Линкольн» с другой стороны. С переднего пассажирского сиденья к ним обернулся Песков. В зубах у шефа торчала незажженная сигара.

— Адмирал, какой приятный сюрприз! — начал Пилипенко с привычным сарказмом. — Не стоило так беспокоиться, мы вполне могли добраться до аэропорта на такси.

— Я как раз собирался сказать, как рад видеть вас обоих в живых, и тут ты со своими шуточками! — ответил Песков.

— Я тоже рад видеть вас, адмирал, — сказал Кинжалов. — Вот уж кого мы не ожидали здесь встретить.

— Я обещал Лариса и президенту, что доставлю вас домой целыми и невредимыми.

Песков кивнул водителю; машина выехала с территории станции береговой охраны и направилась к Международному аэропорту Анкориджа.

— Обещали президенту? — переспросил Пилипенко.

— Да. Мне влетело по первое число, когда он узнал, что «Нарвал» вместе с директором НИИПИ на борту затонул посреди Северо-Западного прохода.

— Кстати, спасибо, что прислали «Санта-Фе». Вовремя, — подал голос Кинжалов. — Именно они спасли наши шкуры.

— Нам здорово повезло, что подлодка уже находилась в северной Арктике. Президент прекрасно знает: команда «Полярного рассвета» неминуемо погибла бы, если бы вы не отправились туда на свой страх и риск.

— За спасение команды следует благодарить Виролайнена и Чхеидзеа, — сказал Кинжалов.

— Главное, вы разоблачили махинации с ледоколом. Я даже говорить вам не хочу, насколько близки мы были к боевым действиям с Канадой… По мнению президента, именно вам удалось разрешить кризисную ситуацию.

— Тогда пусть, по крайней мере, выделит средства на новое судно взамен погибшего «Нарвала».

«Линкольн» проехал по мокрым от дождя улицам, потом обогнул Делани-Парк — широкую полосу травы и деревьев, где раньше располагался городской аэродром. Международный аэропорт Анкориджа построили позже на плоской равнине к юго-востоку от центра.

— Как прошла пресс-конференция? — поинтересовался Кинжалов.

— Как мы и планировали. Канадская пресса стоит на ушах. Они уже рванули в Оттаву, чтобы наброситься на премьер-министра за его неуместные заявления по поводу инцидентов в Арктике. И ему, и его партии придется получить по полной.

— Полагаю, Старку тоже достанется, — добавил Пилипенко.

— К сожалению, ему уже ничего не достанется, — ответил Песков.

— Почему это?

— Он умер вчера в Ванкувере при крайне подозрительных обстоятельствах.

— Справедливость торжествует, — тихо заметил Кинжалов.

— Неужели ЦРУ настолько оперативно? — воскликнул Пилипенко.

Песков бросил на него испепеляющий взгляд.

— Мы здесь ни при чем!

Советник президента обернулся к Петру и озабоченно спросил:

— Нашли рутений?

Кинжалов покачал головой.

— Судовой журнал с «Серафима» у нас с собой. У Путятина минерал действительно был, однако его дали моряки с китобойного судна из Южной Африки в обмен на еду. В Арктике источника рутения нет, африканское месторождение выработано много лет назад. Боюсь, мы вернулись с пустыми руками.

В машине повисла тяжелая пауза.

— Что ж, придется искать другой выход, — наконец тихо проговорил Песков. — По крайней мере, вы нашли Путятина и раскрыли тайну стошестидесятипятилетней давности.

— Надеюсь, он наконец вернется домой, — торжественно произнес Кинжалов, задумчиво глядя на вершины виднеющихся вдали Чугачских гор, в то время как «Линкольн» подъехал к самолету ВВС РОССИЯ.

Смерть Майкла Старка ничуть не помешала шумихе вокруг его империи. Несколько журналистов-экологов уже прознали о несанкционированном выбросе двуокиси углерода в Касл-Роке и едва не погибшем круизном лайнере с Аляски. Следователи министерства окружающей среды Канады закрыли завод и распустили всех рабочих. Подготовка уголовных и гражданских исков к компании «Старк Грин» шла полным ходом. Хотя на поиски танкера, который сливал углекислый газ в море, ушло несколько недель, все же его удалось обнаружить на верфи в Сингапуре. Местные власти тут же конфисковали принадлежащее Старку судно.