Дина Полоскова - В погоне за Иштар

— Успокойте свою мерзкую птицу, ну, сколько можно терпеть эти издевательства!! — раздались сначала привычные визгливые вопли, а вслед за ними появилась из палатки голова актрисы, и затем она сама. Голова как голова, только в прошлом белокурые локоны, а ныне выгоревшие под зиккуратскими солнцами лохмы торчали во все стороны, образуя на голове некое подобие гнезда. Сходство с гнездом подчеркивали торчащие в разные стороны веточки и стебельки с бутонами цветов и ягодами. Большая часть ягод была раздавлена, и отвратительный резкий запах как будто приклеился к актрисе.

Эстель раздраженно вытаскивала зеленые листья и веточки из волос, и отшвыривала их прочь, стараясь попасть при этом в Юдвига, при этому Дему тоже доставалось, не переставая костерить «птицу и ее мерзких хозяев» на чем свет стоит.

— Да ладно тебе, Эстель, птица есть птица. Увидела клочок соломы и решила свить гнездо, — миролюбиво предположил Дем, и протянул Юдвигу кусочек вяленой дыни, — Ах ты, мой хороший…

— Да нет же, — Римма прикладывала все усилия, чтобы сдержать улыбку, как Дем, но получалось не очень, — Ты просто ему нравишься, Эстель. Юдвиг так ухаживает.

Волосы актрисы в походных условиях, под палящими зиккуратскими солнцами и впрямь напоминали солому. Впрочем, Римма предупреждала ее, чтоб закрывала голову, так что сама виновата. Хорошо, что солнечный удар не заработала. Ри подумала, что услышь это Деммиз, он бы тотчас заявил, что для того, чтобы схватить солнечный удар необходимо хотя бы минимальное количество мозга, а Эстель может, что в мороз, что в жару без шапки ходить. Главное, чтобы рот не раскрывала. И Юдвиг бы с ним согласился. Конечно, Эстель Римме самой не нравилась, но приходилось сдерживаться. А еще бедняге удалось так сильно настроить против себя птицу, что Ри ей теперь временами даже сочувствовала.

Вслух же она сказала:

— Давай, не копайся, завтрак на столе, точнее на земле, раз уж мы заночевали под открытым небом.

— Никогда не любила кемпинг, — ныла Эстель, — Истинная леди не может любить такое элементарное отсутствие удобств!

— Конечно, не так комфортабельно, как ты привыкла у себя на сельскохозяйственной планете, — согласилась Римма, — Но зато не были искусаны клопами, как в прошлую ночь.

Вчера они заночевали в доме у эпарха попутного селения. Такое маленькое и одинокое среди пустыни — там не нашлось не то, что гостиницы, даже мало-мальски подходящего чепка.

— Откуда в пустыне взяться гостиницам для почетных гостей, — согласился с ней Деммиз.

— Таких, как восходящая звезда деревянных подмостков, Звездная, — поддакнул Юдвиг.

— Чтобы я еще раз согласилась куда-нибудь идти с вами…

— Эй, а ты ничего не перепутала? — лениво обернулся к актрисе Дем.

— Вообще-то это мы согласились взять тебя с собой? — напомнила Римма.

— Учти, нам это доставляет весьма спорное удовольствие, — меланхолично отозвался Юдвиг, за что получил от Дема еще кусок дыни.

Если Эстель молчала, то только потому, что одновременно чистить зубы и «плеваться ядом», как выражался Юдвиг, было как-то не с руки. Не дожидаясь, пока привычная перепалка перерастет в не менее привычный скандал, Римма поспешила сказать:

— Но твоей беде можно помочь. То есть можно помочь нашей общей беде.

— Каким образом? — сплюнув зубную пасту, осведомилась Эстель.

— В городе-крепости, или где-то около должен быть космодром — вот и отправляйся обратно на Арттдоумие, зеркалом дорога.

— Как?! У меня нет денег на билет, — Эстель сложила губы куриной гузкой.

— Нет, я против, — поднял обе руки Дем. Девушки уставились на него.

— Если Эддар узнает, что мы помогли виновнице всех наших несчастий, боюсь, его это не порадует.

— Какие же вы зануды! Да что я такого сделала-то?

— Здрасти-приехали! Выкрала у пусть бывшего, но все же мужа ключ, отдала его конкуренту, и навела на нас истребитель — у Тритона, — решила напомнить Эстель Ри.

— Насчет Тритона ничего не знаю, — торопливо сказала Эстель, — Насчет всего остального… Можно подумать, вы никогда не ошибались… Вот ты, Ри…

Это было уже интересно.

— Ты, Ри, должна меня понять, — капризным, с «умирающими» нотками в нем, тоном, продолжала Эстель:

— Я была в отчаянье, из-за неразделенной любви к Эдди… Я хотела так привлечь его внимание, вернуть его назад, понимаешь? Это была шутка и только, а то, что этот кретин Леднев напал на меня…

— О прогресс, Эстель, прекрати, пожалей наши уши, во-первых, ты переигрываешь, — взмолилась Римма.

— А во-вторых, мы все это уже слышали, — согласился с подругой Дем.

— О прогресс, я что, должна это есть? — Эстель сделала страдальческое лицо, открывая пресерву и принюхиваясь.

Римма только пожала плечами — не хочешь, не надо. Остальные и вовсе воздержались от комментариев. Эстель конечно передумала, но завтракая, ныла на весь оазис так, что скулы свело даже у Юдвига. Римма не стала слушать ее горестных стонов и удалилась в невысокие заросли низкорослого кустарника — вроде бы, там мелькнули знакомые фиолетовые сполохи. Дему меньше повезло: как истинный джентльмен, он взял на себя заботу о сборе лагеря, и, направив все усилия на то, чтобы абстрагироваться от горестных воплей Эстель, принялся за дело.

Покинув гостеприимное место ночлега — укус бабочки — не в счет, тем более что лершавык оказался вовсе не ядовитым, что показали снятые-таки пробы — «Спасибо Эстель и ее нытью, отогнавшему меня от палатки», компания под аккомпанемент арттдоумийской звезды направилась дальше.

— Нет, это невозможно! Эта жара днем, этот холод ночью, я не понимаю, почему я, Эстелла Звездная, должна так страдать, почему я должна терпеть лишения, почему…

— Интересно, — спросил Дем у Риммы, — А ее можно как-нибудь выключить?

— Или хотя бы сделать потише, — вздохнула Ри.

— Вы тоже подозреваете, что она — андроид? — Юдвиг спикировал на плечо Риммы.

— Может, превратишься опять в райскую птицу, а? — жалобно попросила Римма Юдвига, — Хоть ненадолго отвлечешь нашу «дитятку» яркой оберткой.

— Не прокатит, — покачал золотым хохолком на зеленой головке Юдвиг, и добавил с плохо скрываемым удовольствием, — Похоже, Эстелла уже в должной степени меня ненавидит.

— Ну вот, зачем ты делаешь ей по ночам прически?

— Мне скучно — мы, арттдоумийцы, мало спим. По сравнению с вами — не спим вовсе.

— А как же вы отдыхаете?

— Дело в использовании таламического мозга. Вы используете его всего лишь на семь процентов, поэтому вам необходимо время от времени как бы это сказать… Перезагружаться, что ли. Мы на Арттдоумие давно освоили таламус, таким образом, отдыхаем без необходимости перезагрузки.

Римма сузила глаза, достала из кармана датчик: