Анатолий Куликов - Странник и принцесса

— Тебя там ждали? — спросила младшая дочь короля. — Наверное, обрадовались отец с матерью, когда увидели тебя?

— Да — после раздумья сказал Луг. — Мне были рады, но уже не ждали. Кто-то думал, что нашёл я своё счастье где-то далеко, а кто-то говорил, что сгинул я.

— Ты остался дома? — поинтересовался король.

— Нет — ответил Луг. — Я обещал шаману, что отправлюсь вслед за солнцем. А обещанное нужно исполнять.

— Ты расскажешь нам? — попросила Эслинн. — Мне очень хочется послушать ещё!

— Если ваше величество желает, то расскажу — ответил странник. — Но уже завтра. Прошу меня простить, но сегодня я устал немного.

Принцесса Эслинн не спала всю ночь. Едва ей стоило забыться, как она видела перед собой Луга-Странника. Он стоял перед ней в своей старой, потрёпанной одежде, а потом разворачивался и уходил куда-то вдаль. И принцесса вновь просыпалась.

Она промучилась так всю ночь, но так и не дождалась спокойного сна. За окнами стало светать, и принцесса решила прогуляться по дому. Она неслышно вышла из своей комнаты и направилась в трапезную. Принцесса осторожно отворила дверь и к своему удивлению увидела там Луга. Он сидел около камина и задумчиво глядел на едва тлеющие угли.

— Доброе утро, принцесса — сказал он негромко, поднимаясь со своего места. — Вам отчего-то не спится? Сейчас так рано, рассвет едва начнётся.

— Я не могу спать — сказала она и подошла к Лугу. — Я всё думала про твои путешествия. Это всё правда?

— Чистая правда — ответил Луг. — Однако мне никто не верит. Мне и дома не верили, я привык.

— Я верю тебе — сказала принцесса, и Луг благодарно поклонился. Они стояли и долго смотрели друг на друга. Ему казалось, что принцесса что-то очень сильно хочет сказать ему, но не решается.

— Вы хотели о чём-то спросить меня?

— Да! — решительно сказала принцесса и села. — Ты видел много всего на свете, наверное, столько за всю жизнь не повидал ни один человек. Скажи мне, что было самым удивительным в твоих странствиях? Да что же ты стоишь? Садись!

— Спасибо, ваше величество — поблагодарил её Луг и сел на лавку чуть поодаль от неё. — Самое удивительно, что я видел — это были люди. Все народы, без исключения. Их языки, обычаи и верования, легенды и история, песни и танцы — всё это разнообразие и есть самое удивительное и необычайное, что есть на свете.

Принцесса едва заметно придвинулась к Лугу.

— А что самое ужасное ты видел? — спросила она. — И я прошу тебя, не называй меня величеством. Называй меня по имени, хотя бы когда никого нет.

— Хорошо, принцесса Эслинн — ответит Луг и ненадолго задумался. — Самое ужасное? Пожалуй, когда один язык заменяет собой другой, когда одни легенды забываются, а прежние истории начинают рассказывать по-новому. Когда люди, прославляя единство, всех смешивают в одно. Представь себе, принцесса, если бы у радуги все цвета смешались в один. Она будет и тогда красивой, но не такой прекрасной, как прежде. Вот это, пожалуй, и есть самое ужасное.

Принцесса придвинулась ещё ближе.

— А какое самое большое чудо ты видел? — спросила она.

— Тебя — ответил Луг. — Где я только не бывал, чего только не видел, но прекраснее и чудеснее тебя, принцесса, я не видел.

У принцессы заалели щеки, и она смущённо отвернулась.

— Я всегда мечтала… — после долгого молчания сказала она. — Что встречу и полюблю прекрасного принца, героя. Без страха готового защитить меня от любой опасности. Я думала, что полюблю его и выйду замуж за него, единственного.

— Принцесса, а разве будет не так? — осторожно спросил Луг.

— Нет — ответила она и по её щеке пролилась слезинка. — Сначала будет свадьба у моей сестры, а затем хотят выдать меня. Отец сказал, что уже присмотрел для меня знатного рыцаря.

— Что же в этом плохого, Эслинн? — Луг попытался подбодрить её. — Он точно будет хорошим и заботливым мужем. Вы будете жить в прекрасном, огромном замке. Пройдёт время, и ты полюбишь его.

— Не полюблю — ответила принцесса и посмотрела Лугу в глаза. — Потому что я люблю тебя!

Эслинн заплакала. Луг осторожно приблизился к ней и осторожно обнял. Она прижала руки к груди, а её голова упала на его плечо.

— Забери меня с собой, прошу тебя — прошептала принцесса. — Не оставляй меня, иначе не смогу я жить дольше на свете!

— Принцесса… — начал неуверенно Луг. — И я люблю тебя. С самого первого дня запала ты в моё сердце. Но подумай — куда я могу тебя взять? У меня и дома-то нет. Ты с детства привыкла жить во дворце, и жизнь обычных людей для тебя покажется не жизнью… Очень тяжела и непроста наша жизнь…

— Мне всё равно — Эслинн выпрямилась, вытирая слёзы. — Пусть у тебя нет дома, пусть у тебя не будет ничего, но рядом с тобой буду я. На что мне дворец, на что мне все богатства — отныне в тягость мне всё то, что будет разлучать с тобой! Умоляю тебя! Прошу тебя! Возьми меня с собой! Не покидай меня, прошу!

И принцесса вновь заплакала.

За обедом было весело и шумно. Во-первых, завтрак все дружно проспали, и это послужило поводом для бесчисленного количества шуток. Во-вторых, дождя не было с ночи, а тучи начали редеть и сквозь них пробивались лучи солнца, а значит, уже скоро можно было отправляться в путь. А в-третьих, на обед подали жареного вепря, и король лично отрезал куски и раздавал воинам. Право первого куска досталось Лугу. Он поклонился королю и тихо сел на своё место в углу.

— Замечательно! — сказал король, закончив трапезу. — Пожалуй, сегодня ещё можно погостить, а завтра поутру мы покинем этот гостеприимный дом.

— Рад был служить вашему величеству! — поклонился Любомир, который был тут.

— Завтра утром проследи, чтобы коней напоили и ничего не забыли — обратился Нуад к хозяину дома, и тот обещал всё выполнить. Довольный, король встал из-за стола и в сопровождении трёх воинов ушёл гулять во двор. Остальные воины, окончив обед, также ушли во двор, и в трапезной остались лишь дочери короля, Луг да слуги, которые помогали детям Любомира убирать со столов.

— Сестра, пойдём на воздух! — предложила старшая дочь короля, Райанн, однако младшая отказалась. Старшая сестра ушла. Ушли и слуги. Луг и Эслинн молча смотрели друг на друга. Потом принцесса поднялась, и одновременно с ней встал и странник. Они пошли навстречу друг к другу и остановились, когда между ними оставалось лишь два шага.

— Скажи, почему ты не хочешь взять меня с собой? — дрожащим голосом спросила принцесса. — Если ты меня не любишь, так и скажи! Я вырву сердце из своей груди, чтоб больше никогда не чувствовать!

— Люблю — тихо ответил Луг.

— А раз любишь, то возьми — сказала принцесса и вышла вслед за всеми во двор. Луг проводил её взглядом, так и не тронувшись с места. Он тяжело вздохнул. И в это время скрипнула дверь, ведущая в дом, и на пороге показался Любомир. Луг с опаской взглянул на него — вдруг тот нечаянно услышал разговор — но потом решил, что ничего хозяин не слышал.