Катти Карпо - Окаянная душа

Честно говоря, Зарина представляла Аселина совсем по-другому. Ланиэль и Хонор так претенциозно отзывались о его персоне, а Таддеус и генерал Морель упоминали его со столь искренним уважением, что в голове у девочки создался образ умудренного опытом старикана с жутким радикулитом, но с крутой репутацией и авторитетом. А оказалось наоборот: юноша лет двадцати трех, полный сил, красоты, обаяния. Однако с одним пунктом девочка не прогадала. Несмотря на молодость, взгляд правителя был тяжелым, словно у мужчины, давно поборовшего в себе кризис среднего возраста, а за маской умиротворенной мягкости скрывался проницательный ум и мудрость.

Пока Зарина с воодушевлением размышляла, насколько гадко себя чувствует почтенный Герард Морель, учтиво кланяясь человеку, который на его фоне выглядел сущим мальчишкой, Аселин Клемент обратился к своему Старшему Советнику.

— Возникли проблемы, мой друг? — Мелодичный голос омыл помещение приятной безмятежностью. Как-то сразу захотелось поверить, что все у всех будет хорошо.

— Никаких проблем, архэ! Ситуация под контролем! — Хонор явно перебарщивал с оптимизмом.

«Что значит «архэ»?» Зарина перебрала в уме пару вариантов и остановилась на том, что это какой-то заковыристый местный титул.

— Это называется «под контролем»? — буркнул Таддеус, но тут же осекся, смущенный внимательным взглядом Аселина.

— Капитан Ротшильд хотел сказать, что опасности нет и вам не о чем беспокоиться, — промолвил Герард Морель, спасая своего сконфуженного подчиненного. — Хотя нам все-таки необходимо ваше участие. — Чуть помолчав, генерал добавил: — Прошу прощения, что мы позволили себе говорить без дозволения.

— Вам незачем извиняться, генерал. — Голос Аселина струился звенящим ручейком. Может быть, именно так звучат поднебесные водопады. — Вы на своей территории.

Генерал Морель сдержанно кивнул. По его виду можно было смело сказать, что он никогда и не забывал об этом.

Аселин Клемент шагнул к настороженной Ланиэль. Она незаметно отступила, оседая на пол и следя за его передвижениями, как охотничья собака за дичью, которая ей не по зубам. Зарина почесала подбородок и подавила в себе желание показать правителю Весов язык. Просто все вокруг были столь предельно собранны и серьезны, что такое проказливое желание возникло само по себе.

— Госпожа гарпия добивается моей аудиенции?

Ланиэль открыла рот, пораженная его проницательностью.

— Нет, блин, она прилетела, потому что мечтала побегать от дюжины придурков с копьями и мечами! Аллилуйя, мечты сбываются, — огрызнулась Зарина, вставая в излюбленную позу наглеца-камикадзе.

Хонор вытаращился на нее, в буквальном смысле обалдев от того, что она посмела грубить его правителю. Таддеус кашлянул, замаскировав смешок. Генерал Морель внешне остался бесстрастным, но в глазах цвета стали мелькнула подозрительная искорка.

Хонор окинул веселящихся сердитым взглядом.

— Архэ, велите мне избавиться от этого простолюдина, — с жаром заговорил юноша. — Я с удовольствием…

Аселин поднял перед собой раскрытую ладонь, прося Старшего Советника помолчать.

— Гарпия привела с собой человека. — Правитель крепко сжал губы, раздумывая. — Это значит… Пророчество Ксаны начинает сбываться. — Соображал Аселин явно быстрее всех присутствующих. Зарина одобрительно хмыкнула. Ей нравились люди, которые способны быстро сориентироваться. — Ступайте за мной.

Резко развернувшись, Аселин под изумленные взгляды собравшихся прошел через дверь в тронный зал.

— Э, нам как бы идти? — неуверенно спросила Ланиэль.

— Ну, он первый чудик, не размахивающий мечом перед нашими мордами, — пожала плечами Зарина. — Можно послушать, что он скажет, тем более что пришли мы сюда именно для разговора.

Рядом раздалось покашливание. Зарина оставила это без внимания. Эти солдатики вдоволь поиздевались над ними, обсуждая судьбу пойманных так, словно они не находились в трех шагах от них — теперь их черед чувствовать себя пустым местом. Маленькая шкодливая месть.

— Прошу проследовать в тронный зал, — процедил сквозь зубы Хонор, неохотно делая приглашающий жест в сторону открытой двери.

Ланиэль боязливо поежилась. Старший Советник Роуланд выглядел, мягко говоря, неприветливо. В грезах своих сейчас он их, похоже, заживо варил в кипятке.

Зарина уставилась на брюнета.

— Ты щас мне в печенке дырку прожжешь. Скромнее зенки-то вылупляй.

Хонор моргнул. На его лице читалось непонимание. Наконец он сухо произнес:

— Не имею такой цели.

— Отлично. А то уж мысль пришла, что будешь клянчить налоги. С такой моськой только права качать.

Таддеус усмехнулся, радуясь тому, что оказался свидетелем уязвления Хонора. Старшего Советника перекосило.

— Ах ты, мерзопакостный…

— Достаточно, Роуланд. — Генерал Морель положил руку на плечо юноши и сжал. Хонор замер, не смея шевелиться. — Пока есть основания полагать, что Пророчество Ксаны начинает сбываться, этот ребенок по праву будет находиться под покровительством воинства Королевства Водолея. Юрисдикция Королевства Весов засим окончена. — Мужчина легонько подтолкнул Роуланда к двери. — Ступайте, Старший Советник. Мы сами проводим их к правителю.

Хонор с секунду постоял, а потом, недовольно скривившись, зашагал к тронному залу. Наблюдая, как юноша скрывается за массивной дверью, Зарина наклонилась к сидящей на полу Ланиэль и прошептала:

— Чего это они вдруг подобрели? Под какое-то свое покровительство меня собираются взять. Что за смена приоритетов?

Ланиэль снизу вверх виновато посмотрела на девочку.

— Не могу сказать.

Зарина прищурилась.

— Ты меня разочаровываешь, Мини-бикини.

— Сожалею, — тихо отозвалась гарпия.

В проеме мелькнул черно-белый силуэт. К Зарине и Ланиэль направлялся старичок во фраке, деятельно перебирая тонкими ножками. На носу подпрыгивали округлые очочки с цепочкой, которая придержала бы очки, если они вдруг начали бы падать. Шевелюра старичка поражала экспрессией панковского стиля — нечто высокое, состоящее из чередующихся прядей черного и белого окраса. «Зебра на голове» или «прощай старость, хочу оторваться на реальном пати».

— Это Жак. Дворецкий замка Водолея, — объяснил Таддеус, опережая расспросы. — Благодаря ему комнаты замка еще не потонули в пылевых кучах.

Старичок стремительно преодолел оставшееся расстояние. Его руки ухватили Ланиэль, и он одним рывком поднял ее на ноги. Гарпия ошалело мигала, пока Жак деловито выуживал прядки ее волос, застрявшие под лямками лифчика и в перьях, и аккуратно приглаживал растрепавшиеся локоны. И, казалось, ему было абсолютно наплевать, что в порядок он приводил существо из худших кошмаров утопийцев. Некоторые, не будем переходить на личности, и приближаться-то к гарпии не смели, а он не только подошел без опаски, но и прикоснулся к «кровожадной бабайке». Вот что значит профессионализм.