Роберт Крафт - Воздушный пират

— Хорошо. В таком случае я ставлю только одно условие: «Диктатор» должен оставаться неподвижным до тех пор, пока я не вернусь обратно на «Дьяволо».

— Хорошо. Но едва вы вернетесь, «Диктатор» начнет военные действия.

— Very well! — и капитан Дункан дал отбой.

Протекшие полчаса казались вечностью Арнольду!..

Но вот наконец вдали показалась воздушная лодка и в ней широкоплечая, огромная фигура капитана Дункана, а около него стройный, изящный силуэт дамы в брачном наряде… А еще через несколько минут открылся люк, и воздушная лодка скользнула в него…

— Арнольд, мой Арнольд! — вскричала Герта, бросаясь в открытые объятия Арнольда.

Но Арнольд быль вынужден сейчас же оставить Герту, так как считал необходимыми присутствовать при объяснении капитана Дункана с капитаном Смитом.

Капитан Дункан чувствовал себя совершенно свободно и, отказавшись от предложенного шампанского, попросил крепкого виски; затем внимательно рассмотрел все бумаги с чертежами и описаниями, которые ему передал капитан Смит и, опуская их в огромный внутренний карман своей куртки, спокойно сказал:

— Я надеюсь, что все описанное здесь я без труда сумею сделать.

— Несомненно, — успокоил его капитан Смит, — и даю вам слово, если у вас будет какое-либо затруднение, то даже и в разгар военных действий между нами я сочту своим долгом дать вам лично объяснение, как только вы известите меня о каком-нибудь недоразумении.

— Я верю вам и благодарю вас, — сказал капитан Дункан и прибавил:

— А может быть, все же, дорогой коллега, мы заключили бы лучше союз и вместе владели бы миром?.. Ведь это лучше, чем воевать…

— Конечно, лучше, — отвечал капитан Смит, — но вашим союзником я не могу быть.

— Это откровенно, дорогой коллега, и мне это нравится.

— А теперь, капитан, вы должны мне сказать имя предателя, который оказался у меня на корабле.

— Неужели вы сами не догадываетесь?

— Понятия не имею.

— Эти честные люди при всем своем уме бывают удивительно наивны! Ведь только ребенок может не понять, что это был мистер Кок, ваш старший офицер…

— Что вы? — в ужасе воскликнул капитан Смит, а Арнольд, стоявший за его стулом, пробормотал сквозь зубы:

— А я это подозревал.

И с поразительным цинизмом, совершенно спокойно, капитан Дункан начал рассказывать всю историю преступного сотрудничества с мистером Коком, останавливаясь время от времени, любуясь ужасом капитана Смита и все время потягивая виски:

— Мы с ним вместе служили на одном морском корабле. Я был старшим машинистом, а он младшим; и вот однажды кочегар на корабле в бреду во время болезни выболтал чрезвычайно важную тайну, которую мы с ним оба подслушали…

— Что это за тайна?

— Это к делу не относится, дорогой коллега… Ну вот, — продолжал капитан Дункан, — вскоре мы расстались, и мистер Кок отправился в Америку, попал к вам на вашу верфь и сумел войти к вам в доверие. Но мы все время переписывались друг с другом, и однажды мистер Кок меня известил, что теперь настал случай использовать ту тайну, которой мы обладали; тогда же он прислал мне подробный чертеж вашего управляемого воздушного корабля, который в то время только строился…

— Уже тогда начиналась измена? — с ужасом воскликнул капитан Смит.

— Да, да, дорогой коллега, мы с вами строили одновременно наши корабли, — вы на своей верфи, а я на своей, но оба строили по одним чертежам, причем я ваш чертеж пропорционально уменьшил. Но полетели вы все же значительно раньше меня, так как Кок никак не мог раздобыть описание способа приготовления стеклянной материи и придания невесомости кораблю; этой тайной он овладел только…

— Когда «Диктатор» был в башкирских степях? — подсказал капитан Смит.

— Совершенно верно, — подтвердил капитан Дункан и спокойно продолжал:

— Но, к сожалению, он был слишком труслив, чтобы сделать еще одну попытку открыть ваш стальной шкаф и добыть тайну остальных ваших изобретений; после того как его попытка уничтожить невесомость вашего корабля посредством магнетических волн потерпела крушение, этот трус решил бежать…

— Постойте, я не понимаю… Этот случай с «Диктатором» на крыше заколдованного замка был тоже делом рук Кока?

— Ну конечно же… Он нашел способ посредством магнетических волн уничтожать невесомость корабля…

— А не знаете ли вы — он нашел также способ борьбы с этим?

— Конечно, дорогой коллега, и я обладаю этим способом, так что мой «Дьяволо» совершенно защищен в данном отношении, — сказал капитан Дункан, с усмешкой глядя прямо в лицо капитану Смиту…

— Хорошо, от кого же вы получали все эти сведения?

— Да от самого же мистера Кока…

— Но позвольте, — ведь его же съел тигр.

— Ха-ха-ха… Это истинно ангельская наивность! Он и не думал попадаться ему в зубы, а, перелетев на крыльях через болото, спокойно отправился ко мне и еще некоторое время был у меня на корабле «Дьяволо».

— Был? А где же он теперь?

— Несчастный мистер Кок стоял вместе со мной на палубе, и вдруг случайно подломились перила, на которые он опирался, и с высоты трех тысяч метров он упал на землю… Да, бедный мистер Кок. Так окончилась его бурная жизнь! — с усмешкой прибавил капитан Дункан.

— Та-а-к, — протянул капитан Смит. — А вы тогда полетели к заколдованному замку и уничтожили моих людей?

— О, это была чистая случайность: я хотел взять ваших людей заложниками и только на всякий случай приготовил бомбы, а один идиот-механик чисто случайно толкнул рычажок, и бомбы упали прямо на ваши лодки… Клянусь честью пирата, что я не хотел этого… А сокровища индийского раджи я вам отдам; они здесь, у меня с собой, в лодке…

— Нет капитан, я их не возьму, — твердо заявил капитан Смит, — но можете ли вы мне честно ответить на один вопрос?

— Спрашивайте.

— Этот Кок был единственным предателем на моем корабле или есть еще?

— Даю вам честное слово пирата, что Кок был единственным и что больше я ни с кем не входил в соглашения на вашем корабле. И даю вам слово, что больше к таким мерам я не буду прибегать, так как получил от вас все то, что мне нужно, и теперь хочу вести с вами честную войну.

— Я верю вам, — серьезно и твердо заявил капитан Смит и после некоторой паузы спросил: — Скажите, капитан Дункан, для какой цели вы употребите добытое вами могущество?

— Для того, чтобы иметь все лучшее на Земле — самых прекрасных женщин, самые дорогие вина и самые лучшие сигары…

— Вы шутите, капитан?!.. Неужели для этого нужно иметь могущество над всей Землей?

— Да, конечно, так как самое дорогое, самое лучшее люди в конце концов не продают, а оставляют для себя. Но я заставляю их отдать все это мне… Конечно, все это не более как символ, так как главное наслаждение мое будет состоять в безграничной власти над людьми, в сознании, что самые могущественные властелины Земли будут покорно ползать у моих ног…