Диванный Маленький - Улан 4

Особняком стояли Имперские Рыцари - уникальное сословие дворян, подчинявшихся напрямую императору. А самое главное - их феоды были формально независимы. То есть какая-нибудь ферма размером с несколько футбольных полей подчинялась напрямую императорской власти, даже если находилась по соседству со столицей княжества. Возможности это открывало... Но в последние десятилетия и даже века, сословие это потихонечку 'затиралось', а феоды тихой сапой становились собственностью уже немецких князей.

Померанский планировал опереться на Рыцарей и с их помощью повести борьбу против феодалов. Не то что бы сильно хотел, а - надо. Одни только Виттельсбахи, сосредоточившие в своих руках три курфюршества из восьми, сильно нервировали. Да Бавария в их руках... Так что подарки рыцарям были не от доброты душевной.

- Приветствую благородных Имперских рыцарей, - произнёс Рюген, приподнимая кружку с пивом. Встали и Рыцари, поднимая емкости с пивом, вином или шнапсом - кому как больше нравится.

- Я не буду обещать вам процветания и кошельков наполненных золотом, - громко начал император, - все мы любим сказки, но знаем, что в реальности чудеса случаются гораздо реже.

Улыбнулся - и ответные улыбки собравшихся осветили залу дворца. Кстати, Рыцарей было не так уж и много - чуть менее четырёхсот семей - нынешних семей, когда под одной крышей проживало иногда два-три десятка народа. Но тысяча семьсот феодов, пусть и небольших, в руках людей, которые кровно заинтересованы в существовании сильного императора - это серьёзно...

- Могу честно сказать - буду делать много для того, чтобы мои подданные стали богаче, а произвол феодалов ушёл в прошлое, - продолжил Владимир, - но и от вас зависит очень многое. Пусть по отдельности вы можете очень немного, но вместе Имперские Рыцари - сила. Я же со своей стороны обещаю поддержку тем, чьи феоды хотят поглотить... или уже поглотили, более сильные соседи.

- Хох! Хох! Хох! - В едином порыве закричали рыцари.

Далее, - продолжил император, дождавшись тишины, - обещаю бесплатно принять ваших сыновей и дочерей на учёбу в Венедии. Стоп! - прервал он начавшийся по новой ажиотаж, - Я говорю о семьях небогатых, которым тяжело платить за обучение.

Тут Померанский улыбнулся лукаво...

- Я хоть и щедр, но деньгами швыряться не буду. Остальным будет скидка, но в меру. Не будем говорить и о том, что ваших детей непременно примут в Пажеский Корпус и Институт Благородных Девиц***. Но тем не менее, школы будут достойные.

Замолчал и слегка подался вперёд, демонстрируя собеседникам доверительность разговора. Смешно - в зале сидело почти пятьсот человек... Но работало.

- Ещё хочу сказать вам, господа, что мне нужны не только храбрые пехотинцы и кавалеристы. Нужны моряки, нужны инженеры, ОЧЕНЬ нужны хорошие медики. Вот в данных направлениях вашим детям, племянникам и внукам будет проще построить карьеру в империи.

Приняли на ура... Слишком 'жирно'? Да нет - приобретая верность Имперских Рыцарей, он получал тысячу семьсот феодов, разбросанных прежде всего по чужим княжествам. Получал агентов влияния - образованных, с хорошими связями. Разведку. Возможность совершенно официально держать свои полки в феодах рыцарей - дабы давить на наглых князей.

А что траты... Да сколько там детей из небогатых семей, которым потребуется бесплатное образование? Пусть даже пятьсот... Да пусть хоть тысяча - учебных заведений в Венедии было предостаточно. А ещё пара-тройка тысяч поступит не бесплатно, но на льготной основе. И будут учиться они в Венедии, говорить на венедском языке, слушать 'правильные' толкования истории и политики... Ради 'ославянивания' значительно части немецкой аристократии он готов был потратить значительно больше средств.

Через месяц после коронации прибыла хорватская делегации: Франкопаны, Драшковичи, Зринские, Пеячевечи - знатнейшие семьи Хорватии. Грифич сперва планировал принять их по семейному, но по совету Богуслава принял как положено - в тронном зале, показывая, что он серьёзно относится к ним. Ну а затем уже по простому - показывая, что считает хорватскую знать равными себе.

Мужчины явно были польщены и не стали слишком уж следовать этикету - раз сам хозяин предлагает встречу равных.

- Вы уже знаете, зачем мы прибыли, - сдержанно произнёс Георгий Франкопан, - просить вашего сына Ярослава занять королевский престол, - замолчал... Эстафету подхватил Теодор Пеячевич:

- Сами мы, - тут он поморщился еле заметно, - не справляемся. Вроде и разумом не обделены, но за века накопилось между нами... всякого.

Тут начал разговор Ладислав Зринский:

- Слишком давно у нас не было собственного правителя, а власть в Хорватии по большому счёту принадлежала даже не австрийцам - венграм! - Последние слова он проговорил очень эмоционально - видимо, наболело.

- А что венгры, что австрийцы - все правили в стиле 'разделяй и властвуй', - закончил фразу Николай Драшкович.

Они и дальше говорили, строго соблюдая очерёдность.

' - Видимо, какая-то балканская заморочка, - решил Рюген, - там иногда любая мелочь может стать причиной резни'.

- Вы хотите, чтобы мой сын стал НАД вашими склоками и правил, не оглядываясь на многочисленные разногласия между родами?

- Да, Государь, - выдохнул Франкопан, - пусть это и не идеальный выход, но мы решили перечеркнуть разногласия и потому нам нужен король из чужой династии.

- А почему именно Ярослав?

- Гм... Ваше Им...

- Не чинитесь.

- Государь... Не в обиду сказано, но мы хотим своего короля. Просто у Габсбургов всегда на первом месте стояла Австрия, затем немецкие земли, затем Чехи, Венгрия и только потом - мы.

- Да я и не себя предлагаю, - слегка удивился Владимир, - это я как раз понимаю. Просто Ярослав ещё молод и как минимум несколько лет проведёт со мной. Править в таком случае будет Наместник от его имени. А вот Святослав - человек взрослый, решительный, с боевым опытом.

- Понимаете, Государь, - чуточку неловко влез Драшкович, - в том-то и дело, что взрослый да решительный. Хорватия - страна очень непростая и не привыкла к самостоятельности. Святослав несомненно справится, но может пролить лишнюю кровь - сидеть-то сложа руки и он не станет.

- А Ярослав хорош тем, - продолжил Зринский, что он - юный отрок. То есть Наместник от его имени будет иметь чуть меньше власти, что даст хорватам возможность привыкнуть, а ему - не пролить слишком много крови. Ну а потом его можно будет и сместить - за непопулярные решения. Таким образом, все необходимые, но неприятные реформы проведёт Наместник, а когда придёт черёд править молодому королю, то он не будет ни в чём замаран.

Император аж откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, что по нынешним временам считалось едва ли не неприличным. Ну надо же - ТАМ он не любил хорватов, а здесь - такие приличные люди оказались... Или ТАМ они уже 'испортились'? Или у него просто была не вся информация? Возможно, возможно...