Оксана Гринберга - Свободные звезды

— Маша…

— Я очень на это надеюсь, — поправила себя. — Вернее, думаю, это должно сработать.

Тигры тем временем приближались к статуе, сопровождаемые возбужденной речью комментатора, рассказывающего, что игрокам, чтобы пройти испытание, надо добежать до противоположного конца Арены. Метров триста, может, чуть больше. Там находились финишные ворота, огражденные полупрозрачным силовым полем, настроенным на человека и не дающим пройти животному.

— Иди ты в …! — крикнул на меня тот самый, со шрамом. — Здесь каждый сам за себя.

Спрыгнул с постамента, когда до Арены оставалось метра три. Виляя и прихрамывая, под вопли толпы побежал к финишным воротам. Вернее, забирал вправо, делая приличный крюк, надеясь обойти тигров.

От группы кассанов отделилось четверо. Погнались. Догнали. Причем быстро догнали. Слишком быстро. Затем забавлялись, позволяли игроку бегать от одного к другому, в тщетной попытке спасти свою жизнь. Прыгали с жутким ревом, но останавливались в последнюю секунду, не выпуская когтей, пока игрок почти не добрался до ворот. Тут один из тигров набросился и…

Я вновь засопела в плечо Маггса. Тот выругался.

— Не смотри, — приказал мне.

— Шансов пробраться мимо этих тварей мало, — заявил подошедший Тритан. Взглянул на меня с интересом. — Что за история с кровью?

Я не собиралась вдаваться в подробности.

— Скоро узнаешь, — сказала ему.

Очень скоро! Постамент почти опустился. Оставалось метра полтора, не больше.

Вырвалась из хватки Маггса — что он все время меня обнимает?! Подошла к Дорсу, опустилась перед ним на колени, погладила по щеке.

— Ласси, заткнись! — предложила подруге, чей протяжный, жалобный вой, похожий на траурный, не прекращался ни на секунду. — Сдохнем все, тогда и хоронить будешь.

Поднялась.

— Не вздумай за мной идти, — предупредила Маггса. — Ты тоже! — сказала Тритану. Посмотрела на третьего игрока, пожала плечами. Не глухой, все слышал, пусть делает выводы.

Отдернула рукава комбинезона, вытащила из‑за пояса Маггса нож, все еще липкий от паучиной крови. Зачем ему два?! Где я потеряла свой? Наверное, в Лабиринте, когда меня так неудачно ужалили, а Дорс получил смертельное ранение.

— Присмотри за ним, — попросила у Маггса. Тот кивнул.

Мельком взглянула на экран. Дорс, оказывается, все еще в Игре. Пока жив — ты на Арене! Мое имя стояло вторым, Маггс шел третий в списке. Первый — Тритан.

— Зря вы в меня не верите, — усмехнулась, обращаясь к трибунам.

Постамент опустился до уровня Арены, замер. Время!

Провела лезвием по правому запястью, затем по второму. Может, перерезала себе вены — не знаю, самоубийствами раньше не занималась. Было больно, кровь на песок полилась знатно.

Шаг, еще шаг. Навстречу тиграм.

Восточный мудрец говорил, что хорошая смерть искупает дурно прожитую жизнь. Мое существование до этого — так себе, ниже среднего, вернее, на грани фола. Сойдет ли смерть на глазах у миллиона зрителей за хорошую?!

Тигры — хозяева Арены — убивать меня не спешили. Они никого не спешили убивать, собираясь для начала позабавиться. Дети, — сказала себе. Это — всего лишь дети, которые провели слишком много времени в боевой ипостаси и стали забывать, кто они на самом деле!

Наконец, подошли трое. Еще трое замерло чуть в стороне. Демонстративно развалились на песке, поглядывая в сторону постамента с игроками. Ясно, выпускать с Арены никого не собирались. Отставшая парочка разрывала на части труп мужика со шрамом. Нет, не ели. Просто… забавлялись.

Ну что же! Подняла руки, позволив крови капать на Арену, хотя уже чувствовала, как стягиваются, противно щекоча кожу, края раны. Тигры медлили, и я вновь сделала шаг к ним навстречу. Наконец, один рыкнул, подобрался, словно большой кот, готовясь к прыжку. Но передумал, когда первый, самый большой из них, брезгливо шевеля усами, подошел ко мне. Протянула ему руки, позволив себя обнюхать. Затем второму, третьему…

Тигры озадачились. Я чувствовала исходящее от них недоумение. Рычали друг на друга, словно переговаривались. Вновь и вновь обнюхали меня, будто по запаху пытались определить, что со мной не так.

Подбежало еще двое, те самые, что разрывали труп. Самый маленький, с окровавленной мордой, собирался было с разбегу прыгнуть на меня, наверное, чтобы откусить голову и дело с концом, но его сбил другой. Мощнее в плечах, выше, массивнее. На голове, от уха через пушистую щеку — белая, словно седая, полоса.

— Спасибо, что защитил, — сказала ему, чувствуя, как предательски дрогнул голос. — Я знаю тебя. Твое имя — Катсин.

Тигр вздрогнул, когда я протянула руку и коснулась его головы. Мимолетнее прикосновение… Рыкнул, дернулся, но не причинил мне вреда. Наоборот, провел шершавым языком по руке, слизывая кровь.

Так и думала, этот вид самоубийства не для меня — порезы почти зажили.

— Бабушка и сестра ждут тебя дома, — сказала Катсину. — Не только тебя, но и всех. Всех вас, потому что ваше место — рядом с теми, кто вас любит, а не… здесь. Мы должны это прекратить!

Разогнулась, обвела взглядом притихшую Арену. Тут один из игроков, тот самый, дерганый с ножом, кинулся по направлению ворот.

— Пусть бежит! — сказала тиграм, собравшимся было броситься вдогонку. — Это… Это уже неважно. Мы должны остановиться. Все должны остановиться. Положить конец бессмысленному кровопролитию.

Они послушались. Смотрели на меня не менее внимательно, чем застывшие трибуны. Ну что же, вот и он, мой коронный выход.

— Люди Тауруса, — закричала я в мелькавшие возле головы телекамеры. — Слушайте меня!

Мое лицо — на всех экранах, уверена, в каждом доме этой странной планеты, на каждом, даже самом маленьком визоре. Обвела взглядом трибуны, уставилась на ту самую ложу, в которой сидел Наместник.

— И ты, Каст Рицэ, Наместник Тауруса, тоже слушай! — ему ведь еще править! — Меня зовут Майри. Майри Таннис из племени людей, но во мне течет и кровь кассанов. Я пришла на Игры, чтобы остановить бойню. Прекратить вражду между двумя племенами. Я должна вам сказать…

Замолчала, дожидаясь тишины.

— Таурус жил в мире долгие циклы, пока не началась война между людьми и кассанами. Каждый день от рук их племени, — кивнула на тигров, — гибнут мирные жители, — помолчала, ожидая, когда стихнут крики, — но не меньше кассанов гибнет от рук людей.

Трибуны волновались.

— Каст Рицэ, ты знаешь, но скрываешь, что войско кассанов уже на подходах к Асе. Племена объединились. Они хорошо вооружены и пойдут на штурм города. Не будет переговоров, ничего… Они пришли, чтобы взять то, что хотят.

Шумовая волна чуть не сбила меня с ног. Подозреваю, новость неожиданная. Точнее, ошеломляющая.

— И я знаю, что это, — добавила в пролетающую камеру.