Оксана Гринберга - Свободные звезды

Надеюсь, Наместника заинтересовала.

— И что же это?! — перекрывая шум трибун, раздался уверенный мужской голос, усиленный мощными динамикам. — Ты, Майри Таннис, смеешь утверждать…

Тигры обступили меня, словно пытаясь защитить от гнева Каста Рицэ.

— Да, смею. И я утверждаю, — крикнула в ответ. — Вы должны отпустить их на свободу.

— Ты хочешь сказать, что, отпустив тигров, мы усмирим аборигенов? — в голосе Наместника прозвучала насмешка. — Ты веселишь меня, Майри Таннис! Это всего лишь тигры!

— Это — самое дорогое, что у них есть. Я докажу вам. Вернее, они покажут.

Опустилась на колени. Уткнулась носом в шерсть Катсина, обхватила его за шею. Страшно не было, наоборот, рядом с ними я чувствовала себя в безопасности.

— Прошу тебя, — сказала ему. — Вы должны показать, кто вы на самом деле. Только так можно вернуться домой. Не бойся нарушить запрет Богини! Массида одобрит. Именно для этого и послала меня, чтобы помочь вернуться в племя. Прошу тебя, Катсин!

Разжала руки, когда по огромному телу зверя пробежала дрожь, ознаменовавшая начало чудовищной трансформации. Вскоре я уже обнимала за плечи худого обнаженного подростка. Рядом с ним перекидывались остальные.

Трибуны сошли с ума. Рвали, метали, кричали. Топали, вопили, не давая комментаторам вставить и слово. Те, заплетаясь, пытались произнести хоть что‑то дельное. Хотя я сомневаюсь, что могли.

Встала. Ко мне подошли Маггс и Тритан, остановились за спиной, в один строй с восемью худыми, словно тростинки, подростками, пусть ростом повыше меня. Некоторые из них дрожали, испуганно озираясь. Привыкшие к боевой ипостаси, подозреваю, чувствовали себя беззащитными перед тысячами моих соплеменников, глазевших на нас с трибун.

— Верните кассанам детей, — сказала в камеры, — и они уйдут! Если не послушаете меня, они сотрут Асе с лица планеты. Каст Рицэ, не пытайся их шантажировать, просто… отдай им то, что они хотят! И тогда на Таурусе воцарится мир.

Наместник промолчал, но вскоре на Арене появились вооруженные люди. Один из люков в центре Арены отодвинулся, и десять человек подошли к нам. Старший назвался анором Дариэ, сказал, что прибыл по приказу Каста Рицэ. После чего, косясь на стоящих рядом со мной кассанов, попросил передать, что им не причинят вреда. Все, что от них потребуется — проследовать на корабль, который вывезет и выпустит их за стенами города.

Каст Рицэ, кажется, решил мне поверить. Что он терял? Восемь тигров. Мог ли он, зная секрет аборигенов, манипулировать кассанами? Вряд ли. На любое давление те отвечали резней. Что он выигрывал, если бы мои слова оказались правдой? Мир на Таурусе.

— Передайте им сами, — сказала я анору Дариэ. — Они не глухие и понимают наш язык. Они все прекрасно понимают! Прощай, Катсин, — повернулась к кассану. — Вернешься домой, скажи Массиде, что Майри выполнила свое обещание. Теперь ее черед.

Жрица обещала, что кассаны уйдут в пустыню. И еще, что племя Песчанников отпустит Ферга.

Наконец, дети ушли. Правда, напоследок анор Дариэ окинул меня взглядом.

— Я поставил на твою победу, — сказал мне. — Не подведи, девочка!

Развернулся и ушел. Тритан, помедлив, направился к финишным воротам, а мы с Маггсом вернулись к Дорсу. Он все еще дышал, и я опустилась перед мужчиной на колени. Маггс положил ладонь на мое плечо. Попытался сказать что‑то одобрительное, но его прервал голос комментатора.

— Игры продолжаются! У нас сменился фаворит, и теперь в рейтинге уверенно лидирует Майри Таннис. Посмотрим, удастся ли ей преодолеть последнее испытание. Его победитель, единственный, оставшийся в живых на Арене, удостоится чести бросить вызов самому Наместнику Касту Рицэ!

— Остановите Игры! — поднявшись на ноги, крикнула в камеру. — Вы отпустили детей чужого племени, так прекратите кровопролитие в своем…

Но тут меня перестали показывать. Перевели камеры на других игроков, хотя Ласси попыталась вернуть мое изображение на экраны. Я воззвала к милосердию, но меня никто не слушал. Трибуны скандировали, требуя продолжения Игр.

Они жаждали крови. Еще больше крови… Очень много крови.

Конечно, а что я думала?! Что Наместник, зарыдав, бросится в мои объятия и заверит, что все простил? И что на этом Игры закончатся, и мы будем жить вместе, долго и счастливо?! Как бы ни так!

Тут, скрипнув, из подвалов Лабиринта стали выезжать бочки с оружием. Взглянула на ближнюю. Мечи, копья, булавы с шипами, стальные крючья — какое‑то недоразвитое Средневековье!

— Ничего еще не закончилось, — сказал Маггс.

Вновь с силой сжал мое плечо, оттолкнул и пошел за оружием. Я безразлично смотрела, как он доставал два меча. Кинул один в мою сторону, и тот вонзился в землю рядом с Дорсом.

И тут до меня дошло. Дорс!.. Он ведь еще жив, значит, в Игре. Чтобы победить, придется убить не только меня одну, но и его.

Маггс тем временем шел в сторону финишных ворот, откуда к нему навстречу уже двигался Тритан. Выскочил второй, тот самый, со шрамом, подбежал к бочке, выдернул меч и кинулся на местного чемпиона. Я отвела взгляд, посмотрела на экран. Оказывается, его зовут Васкес. Вернее, звали. Они с Тританом зарубились на мечах, но схватка вышла короткой. Несколько быстрых ударов, и вот он уже лежал на песке с перерезанным горлом, а Тритан поднял руку с мечом под восторженные вопли трибун.

Ну что же, игроков осталось четверо.

Я подняла меч, встала. Что будет, если победит Тритан? Что изменится, если победит Маггс?

Их схватку я видела плохо. Они дрались далеко от меня, у самых финишных ворот, да и Маггс все время стоял спиной. Наконец, он сделал что‑то такое, эдакое… Увернулся, всадил короткий меч противнику в живот. Затем, когда Тритан упал, добил его привычным движением гладиатора, словно до этого многократно дрался на Арене.

Победил. Выдернул из тела меч. Поднял руку, купаясь в овациях. Пошел ко мне. Вернее, к нам с Дорсом. Ласси опять завыла.

Я ждала Маггса. Мыслей не было; они пугливо разбежались, попрятались кто куда. Вместо них — лишь звук собственного судорожного дыхания. Попыталась вспомнить, чему учил отец. На мечах драться не приходилось, но я заставила себя успокоиться, готовясь принять бой.

Зачем? Ради чего?! Ради кого?! Ради Дорса?.. Ради себя? Да черт побери!..

Опустила меч. Не буду с ним драться! Дорс все равно не жилец, да и мне… Меня приговорили и казнили в центральной тюрьме Рагхи, а все, что произошло после — лишь затяжная агония. Хорошо хоть удалось вытащить Ласси и Сари, детей кассанов. Остальное…

Остальное не получилось.

— Маша, — Маггс остановился передо мной.

— Маггс, — отозвалась я. — Ты победил. Можешь забрать наши жизни. Я не буду с тобой драться.

Разжала пальцы, бросила меч, и он вонзился в песок Арены.