Василий Меркулов - Падшие

Андрий в это время повернулся и тупо уставился на тролля. Он явно не понимал, что происходит. А Райтвелл времени терять не стал. Он схватил свой меч и проткнул обескураженного врага насквозь. Тот уставился на Райтвелла с немым вопросом «Как?» и свалился замертво.

— Я выиграл! — отметил Падший и взглянул на тролля. Что самое удивительное, на макушке у того сидел человек.

Райтвелл долго раздумывать не стал и скрылся прочь от монстра в своей темнице гладиатора.

Сегодня он чудом избежал смерти.

Даша уверенно правил троллем. Одним ударом он разбил одну из трибун, топча вопящих горожан, жадных до крови. Тут уж сам Патрик Джоунс понял, что это не часть шоу, а реальный живой тролль. С дикими криками Третий лорд бросился было бежать, но любовь к роскоши его подвела. Он запутался в своих одеждах и рухнул наземь.

— Эй, Джоунс! — воскликнул ликующий Даша. — Здравствуй и прощай! Топчи его, троля!

— Нет! — завизжал Патрик. — Не трогай меня… Не трогай… ТВАРЬ!!!

Но ни тролля, ни Дашу ему уговорить не удалось. Всего один шаг — и Третий лорд был раздавлен.

Итога боя он так и не увидел…

Падшие и Король кошек ждали Дашу на подходе к городу. И вскоре тот вернулся.

— Поздравляю, Король кошек! — проговорил здоровяк. — Тролль больше не ваша проблема. Ну что, охота удалась?

— Удалась! — сказал кот. — А я вас поздравляю с тем, что… У вас же получилось?

— Да, троля раздавил лорда! — усмехнулся Даша. — Так что… Осталось всего двое.

— Вот и славно! — сказал Рауль. — Теперь к вам, многоуважаемый король. Возьмите эту жемчужинку.

— Что это? — не понял Король кошек.

— Она предназначена для связи, — пояснил предводитель Падших. — Мы вам скажем с её помощью, когда нам понадобится ваша помощь.

— Будьте спокойны, она будет со мной! — сказал Король кошек. — А вам я желаю удачи!

— Спасибо! — произнёс Райдер. — Чувствую, она нам понадобится!

— Куда дальше, командир? — прохрипел Апостол Смит.

Дилижанс с Падшими замер на распутье в нерешительности. Две дороги, налево и направо, отходили от главного пути на развилки. Лошади нетерпеливо цокали копытами.

— Надо подумать, — проговорил Рауль. — Слева нас ждёт Лайдовир. Справа — Нариль. В принципе, равноценный выбор. Даже не знаю…

Лицо предводителя Падших исказила мина задумчивости.

— Можно мне подсказать? — спросил Рудик.

— Нельзя! — отозвался Райдер. — Ты что не сделаешь или не скажешь, всё к худшему!

— Райдер, не стоит так беситься! — проговорил Рауль. — Рудик, что ты предлагаешь?

— В старых настольных играх есть одно непрекословное правило, — ответил вор. — Не знаешь, куда идти — иди направо. Я думаю, здесь оно как нельзя кстати.

— Положиться при выборе пути на правило настольной игры? — вскинул брови Клинч. — Рудик, чем ты дума…

Его оборвал Рауль.

— Другого ориентира, куда ехать, у нас нет. Смит, гони на Нариль!

— Слушаюсь и повинуюсь, о великий предводитель! — сказал Апостол Смит. — Рудик, держись крепче, а то выпадешь! Пришпорю лошадей на всю!

— Да я и так крепко держу-у-у… — вор и вправду чуть было не вывалился с козел, настолько сильно бандит пришпорил лошадей.

Вскоре дилижанс уже был у ворот Нариля.

— Раскусят! — еле слышно произнёс Райдер.

Как в воду глядел. Первый же взгляд стражника позволил тому высказать свою догадку.

— Падшие? — сказал стражник. — Нет смысла скрывать, я знаю, что вы — Падшие!

— Вот Рудик! — злобно проговорил Райдер. — Опять удружил!

Руки стрелка автоматически потянулись к револьверам. Апостол Смит уже собрался разворачивать лошадей. Но события начали развиваться непредсказуемо.

— Проедем с нами! — проговорил стражник. — Мэр Холп хочет поговорить с вами.

Райдер и Апостол Смит застыли в неестественных позах, а Даша расхохотался.

— Позвольте предположить: он предложит нам предложение, от которого мы не сможем отказаться? — спросила Тео.

— Узнаете, — хмуро ответил стражник, сел на лошадь и поехал перед Падшими.

— Вот она, слава! — мечтательно произнёс Эльдер.

Дилижанс двинулся вслед за стражником. Через десять минут пути они были уже на месте. Стражник спешился и подошёл к Падшим.

— Но учтите! — строго сказал он. — К Холпу пойдёт только…

— …самый главный, — закончил Рауль. — Знаем мы ваши штучки. Не впервой. Я — главный, веди меня к своему мэру!

От такой наглости у стражника аж глаза на лоб полезли.

— Ты как со мной разговариваешь? — злобно процедил он. — Я — начальник стражи Клозен, и я…

— Говори и делай что хочешь, — ответил предводитель Падших. — Главное, помни: сейчас вам от нас нужна помощь, а не наоборот. Так что пока вы проигрываете.

Клозен отвёл взгляд.

— Ладно, — молвил он. — Иди к Холпу. Но учти: если что учинишь, плохо будет всем вам.

Стражник обвёл рукой Падших.

— Не волнуйся, я не из таких! — улыбнулся Рауль. — Скажем так, я не буйный.

— Иди уже, — буркнул Клозен и отошёл от дверей дилижанса.

Рауль вылез, показал язык стражнику и отправился в покои мэра.

Убранство дома Холпа предводителя Падших ничем не удивило. Красивая обстановка, дорогие ковры и позолоченные стены — всё это просто кричало: здесь живёт нереально богатый человек. Рауль сделал несколько шагов, когда ему навстречу под пристальным взором четырёх стражников выкатился маленького роста человек. Именно выкатился, потому что другой глагол для этого толстяка было подобрать сложно.

Нетрудно было догадаться, что это и есть тот самый мэр.

По пухлым щекам Холпа текли слёзы.

— Мой поросё-ё-ёнок! — зарыдал в голос мэр. — Верните мне моего поросё-ё-ёнка!!!

— Тише, тише! — поспешил его успокоить Рауль. — Вернём мы вам вашу свинью!

— Не свинью, а поросёнка, — возразил Холп. Правда, похоже, уверенный тон предводителя Падших убедил его, что всё будет хорошо. — Золотого!

«— Золотой поросёнок… Что за извращённая фантазия!» — подумал предводитель Падших, а вслух произнёс:

— Ну, рассказывайте, что у вас там стряслось!

— Криптих! — произнёс мэр. — Этот старый вампир… Он спёр моего поросёнка!!!

— Какой ещё вампир? — поинтересовался Рауль.

— Этот старкиан живёт в горах, на границе с государством вампиров, — пояснил Холп. — Именно этим он меня и провёл. Криптих пришёл и сказал, что он — посол от вампиров и явился сюда для переговоров. У нас с вампирами довольно натянутые отношения, думаю, вы сами понимаете… И стоило мне на секунду отлучиться, как этот гад украл моего поросёночка!!!

— А чем вам так дорог этот поросёнок? — не удержался от вопроса предводитель Падших.

— Этот поросёнок — наша семейная реликвия! — гордо провозгласил Холп. — Мне он достался от отца, тому — от деда, деду — от прадеда, прадеду — от…