Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

— Она твердила о войне, — напомнила Юни. — Подвиг, совершенный во имя эльфийского народа, мог бы дать ей все, к чему она стремится. А разрушить заговор, предупредив свой народ о войне, задуманной соседями, — чем не подвиг? Вот только соседи о своих коварных планах не знают. На что способна пойти эта девица, чтобы доказать свою правоту? Если, поверив наговору, эльфы выйдут за пределы вересковых пустошей и нападут на человеческие поселения, люди не останутся в стороне. Они будут защищаться, и тогда война, о которой твердила Тэссиан, станет неизбежной. Будет литься кровь, многие погибнут. Вы считаете, амбиции вашей племянницы стоят этого?

— Тэссиан удостоилась невероятной чести: представлять отчет о своих наблюдениях лично Его Величеству, — Валдрэль подтвердил тайные подозрения Юноны.

— И что же решил король? — Напряженно спросила Юни. — Он поверил словам Тэссиан?

— Дитя, ты действительно полагаешь, что Его Величество посвящает своих подданных в детали отчетов агентов разведки? И, тем более озвучивает им свои соображения и выводы?

— Бросьте, — обезоруживающе улыбнулась Юнона. — Вы присутствовали при этом разговоре как опекун или ближайший родственник Тэссиан. Наверняка было совещание, на котором было принято какое-то решение!

— Зачем это тебе, девочка? — Остро взглянул Валдрэль. — Почему ты считаешь, что тебя касаются внутренние дела вечноживущих?

— Я не хочу кровопролития, — честно ответила Юни, подбирая максимально убедительные слова. — Ваша племянница очень напугала меня; я уже молчу, что по ее вине чуть не погиб мой названный отец. Я не хочу, чтобы из-за чьей-то поспешности гибли живые существа.

Лорд Валдрэль долго смотрел в глаза девушки, а потом, сдавшись, ответил.

— Вечноживущие не настолько легкомысленны, как ты думаешь. Мы никогда не сделаем первый шаг к войне. Тем более люди не знают о существовании Аванталиса. Они верят в красивую сказку под названием Авалон, но это именно сказка, а не реальное место. Между нами и людскими землями лежат вересковые пустоши. Едва люди ступят на них с оружием, мы узнаем об этом и встретим врага с достоинством. Но пока этот шаг не сделан, между нашими народами будет мир. Я удовлетворил твое любопытство, дитя, или у тебя остались еще вопросы?

— Только один, — Юни благодарно улыбнулась.

Валдрэль наклонил голову вбок, показывая, что слушает ее, и девушка выпалила.

— Из чего делаются ваши свечки? Они горят таким странным зеленым пламенем!

Лорд откинулся назад и расхохотался. Юни нахмурилась, недоумевая, что так рассмешило лорда в ее вопросе? Тот же отсмеялся и вкрадчиво произнес.

— Лиорэль?

— Это особое пламя, — хмуро отозвался наставник. — Мне известно, кто помог тебе бежать из дворца. Через магическое пламя ни Кобра, ни тем более ее дочь не сумеют тебя достать.

— Кто вас об этом просил?! — Искренне возмутилась Юни. — Фолл — моя подруга, и она будет переживать за меня!

— Скоро перестанет, — зловеще пообещал Владыка. — Но живого огня ты не увидишь еще очень долго! Если ты сама не можешь действовать с умом, то мне придется взять твою жизнь под контроль.

Юни зашипела, подавляя вспыхнувшую в ней ярость. К чему была вся эта беготня, опасности и испытания, если в итоге все вернулось на круги своя?! Все вернулось к тому, с чего начиналось, став только хуже.

До конца завтрака Юнона напряженно молчала. Эльфы негромко переговаривались — о чем девушка не вслушивалась, поглощенная мрачными мыслями. Наконец, лорд Валдрэль скрестил приборы на тарелке и промокнул губы белоснежной салфеткой, подавая знак об окончании трапезы. Юнона сразу вскочила, намереваясь поскорее покинуть вечноживущее общество — пока наставник не спохватился.

— Дитя, — негромко окликнул ее хозяин дома. — Уверен, сидеть все время в покоях тебе будет скучно. Я направляюсь сейчас в библиотеку и могу проводить тебя туда.

— Благодарю, — Юни благовоспитанно склонилась в реверансе, пряча вспыхнувшую в глазах злость.

В ее планы совершенно не входило сидеть взаперти; напротив, после завтрака она намеревалась провести разведку. В разрешениях она не нуждалась, и оба эльфа прекрасно это понимали.

Чинно семеня по левую руку от хозяина дома, Юнона не забывала внимательно осматриваться. Лорд скромно называл свое обиталище особняком, но уместнее было бы использовать слово «дворец». Небольшой такой, компактный — всего-то два этажа, неизменное эльфийское деление на сердцевину и два крыла, и очень богатый. Картины, драпировки, гобелены, доспехи, парадное оружие, множество драгоценных безделушек, изящная мебель, обитая дорогими тканями, роскошные интерьеры — было видно, что лорд Валдрэль привык ни в чем себе не отказывать. По сравнению с этим великолепием приграничный замок, в котором Юни провела несколько чудесных, полных свободы недель, казался нищенски убогим.

Эльф только улыбался, наблюдая, как его спутница с увлечением крутит головой по сторонам. Он, конечно, предполагал, что девушка восхищена изяществом обстановки, и уж точно не мог догадываться, что та внимательно изучает планировку и расположение комнат.

— Нравится? — Выдержав приличествующую паузу, осведомился мужчина.

— Очень!

— Тебе разрешено перемещаться по левому крылу. Тут находятся гостевые покои; здесь же расположена библиотека, а еще зимняя оранжерея. Выйти за пределы особняка без сопровождения ты не сможешь, но в оранжерее вполне можно насладится ароматом цветущих растений и пением ручных птиц.

— Благодарю за вашу доброту, — лаконично отозвалась девушка.

— Вечером состоится прием, — сообщил через какое-то время лорд. — Раз ты чувствуешь себя достаточно хорошо, полагаю, тебе стоит сопровождать своего наставника. О наряде и прочих положенных мелочах не беспокойся — ты моя гостья.

Юни вежливо поблагодарила, хотя ее первым желанием было отказаться наотрез. Словосочетание «эльфийский бал» не вызывал у нее ровным счетом никаких теплых эмоций. Но… Поводов доверять полученной от лорда информации у нее не было. Зато прием наверняка будет роскошен и соберет все местное аристократическое общество. А самой Юноне много не нужно: лишь послушать, о чем будет сплетничать высший свет. Если подготовка к военным действиям все же ведется, девушка услышит об этом хотя бы несколько слов.

— Танцуй, развлекайся, получай удовольствие, — продолжил мужчина. — Прием продлится за полночь, а отдохнуть ты сможешь завтра.

— Если мой наставник ничего для меня не придумает, — чуть слышно проворчала девушка, но эльф услышал.

— Едва ли завтра Лиорэлю будет до тебя, дитя. Наутро нас с Владыкой ожидает на аудиенцию Его Величество, и едва ли мы вернемся рано.