Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

— А я останусь здесь? — Мгновенно навострила уши Юнона.

— В твоем присутствии во дворце никакой необходимости нет, — равнодушно ответил лорд, а Юни вновь задумалась, кто же он такой, и какие отношения связывают этого далеко не молодого аристократа с ненавистным наставником. А главное, какие перспективы открывает перед ней услышанная новость.

— Должен признать, печальное знакомство с Даар-хат прошло для тебя практически без последствий, — закинул удочку мужчина.

Внешне лицо Юноны осталось совершенно спокойным, хотя она изо всех сил подавляла злую усмешку. Наивно было бы предполагать, что лорд не воспользуется возможностью устроить допрос. И почему эта чертова библиотека так далеко расположена? Или эльф специально водит ее кругами?

За несколько минут Валдрэль ухитрился затронуть абсолютно все неудобные темы. И быстрое восстановление еще недавно умирающей от ран девушки, и ее странную нетипичную реакцию на лечебные заклинания и зелья. Упоминая мощь отогнавшей нападавших защиты, эльф многозначительно скользнул взглядом по выглядывающей из ворота платья цепочке: Лиорэль настрого предупредил Юнону, чтобы та не демонстрировала шэдон. После переключился на происхождение Юноны, причины, побудившие его сородича взять девушку под свою опеку, положение личной ученицы Владыки при дворе.

Юнона улыбалась и врала, что давно уже входило у нее в привычку. Верил ли ей эльфийский лорд, судя по каверзности вопросов сам являвшийся прожженным интриганом, по спокойному, чуть равнодушному выражению лица определить не представлялось возможным.

Только один раз Юноне удалось пробить маску лорда — когда тот поинтересовался кругом ее знакомств при дворе.

— Мне не очень там уютно, — призналась девушка. — Я иномирянка, поэтому родных у меня нет. Аристократы мирятся с моим присутствием лишь потому, что я нахожусь на обучении у Владыки. Не могу сказать, что мне очень нужно их общество: у меня хватает друзей среди оборотней, людей и даже драконов, но за почти год жизни в Радужных землях я не завела даже нескольких приятелей, не говоря уже о подругах.

— А Владычица? Я понимаю, что забота о наследнике отнимает у нее много времени, но не могла супруга Лиорэля оставить тебя совсем одну. Разве Клэнетера сторонится тебя?

— Да кто ж меня к ней подпустит? — Искренне удивилась Юнона. — Особенно после того, как предыдущий ученик Владыки чуть не убил правительницу.

— Что? — Эльф даже остановился.

Юни поежилась: глаза лорда заледенели, по лицу пролегли складки, и а в голосе зазвучал самый настоящий лед. И вот после этого в голове девушки с щелчком сложились фрагменты загадки.

— Вы Валдрэль Ль'Эстар, отец Клэнетеры Ль'Эстар и предыдущий Владыка Радужных земель?!

— Надо же, — с иронией отозвался эльф. — Я уж было согласился с Лиорэлем, что ты нерадивая ученица. А теперь отвечай, что случилось с моей дочерью?

— А вы не знаете этой истории? — Удивленно произнесла девушка.

Ее душа с песней расправляла крылья: Лиорэль не посвятил тестя в некие детали. Это был шанс — реальный шанс подгадить дорогому наставнику и отыграться за все предыдущие унижения!

— Ну, слушайте, — медленно проговорила она, подбирая слова.

Эльф шел рядом. На его щеках играли желваки, взгляд не сулил зятю ничего хорошего. Правда, радовалась Юнона рано: сделанные из ее короткого рассказа выводы были совершенно непредсказуемы.

— И все-таки, несмотря ни на что, Лиорэль занимается тобой. Значит, в тебе что-то есть.

«Ага, Рог Киэ'Ланарт и волчья кровь», — чуть не брякнула Юни.

Ответ от нее не потребовался — именно в этот момент бесконечный коридор закончился, и эльф с девушкой вышли на галерею. Одного взгляда Юноне хватило, чтобы с восхищенным возгласом броситься к ограждающим проход перилам и, перевесившись через них, вглядеться в открывшееся глазам зрелище.

Галерея шла поверху внутренней стены огромного зала. Здесь задавали тон воздух, свет и пространство, и главным украшением помещения служили огромные окна высотой до потолка. Стекло умели изготавливать и в Нарванне; как гномы, плавившие добытое в особых карьерах сырье в своих подгорных печах, так и эльфы, прибегавшие для подобных целей к помощи огнедышащих драконов. Стекла в этих окнах представляли собой большие, немного мутные из-за толщины пластины, лишь подчеркивающие очарование открывающегося из них вида.

Горы находились совсем близко — руку протяни и дотронешься. Прямо впереди они прогибались седловиной, и ее венчал замок. Удивительный, ни на что не похожий, он начинался у подножия и карабкался вверх по склону, захватывая уступ за уступом, белокаменной лестницей террас. Достигнув верха, он устремлялся в небо целым каскадом островерхих башенок, и самую высокую из них венчало бело-голубое знамя.

— Королевский дворец, — с невероятной теплотой и гордостью пояснил подошедший Валдрэль.

— Потрясающее зрелище! — Искренне выдохнула Юнона.

Нехотя отведя взгляд, она вздрогнула: совсем недалеко от дворца темнела опушка лесной чащи. Даже отсюда, с немаленького расстояния было видно, какая она мрачная и непроходимая. По спине Юноны прошел знакомый озноб: с негостеприимством этого леса ей уже довелось столкнуться, но она даже не предполагала, что древняя чаща вторгается так далеко. Если бы задумка коменданта приграничной крепости увенчалась успехом, людская армия вышла бы прямо в незащищенное сердце мирных земель.

«Этот путь закрыт,» — уверено напомнила Лана. — «У твоих злоключений был и положительный момент: многие горячие головы осознали, что этот путь опасен.»

— Древний лес, — негромко заметил эльф. — Он рос здесь задолго до нашего появления. Странное место, неприютное и пугающее. Младшие обходят его стороной. Говорят, там дремлет зло. Когда оно проснется, обитаемый мир погибнет.

— Вы в это верите? — Напряженно спросила девушка.

Эльф рассмеялся, хотя и невесело.

— Иногда мне кажется, что старые суеверия правы. Так и мнится, что дрема спадает, и готов пробудиться какой-то инородный разум. Но проходит время, и тень уходит, и лес все еще спит, только глубже погружаясь в свое забытье. Наступит день, когда древняя сила истает, совсем исчезнет, и опасности больше не будет. Даже воображаемой.

«Но какое-то время этот рубеж еще прослужит», — прозорливо напомнил Дух Рога.

Юни бросила прощальный взгляд на гордо красующийся перед ней замок и, уже отворачиваясь, заметила внизу под галереей своего наставника. Лиорэль с кем-то беседовал, но собеседника Владыки отсюда видно не было. Быть замеченной девушке не хотелось, и она отпрянула от перил.

— Ты боишься его, — холодно констатировали за спиной.