Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

Юни развязала завязки и вытащила из мешка диадему. Округлое серебряное кольцо венчалось семью зубцами, увеличивающимися к центру. Зубья, соединенные тончайшим ажурным плетением, имели форму шипов, хотя Юноне в первый миг они показались уменьшенными копиями Рога. Белый металл зубцов был инкрустирован мелкими светло-синими камнями, загадочно сверкающими гранями, но поверхность, которую Юни даже ковырнула ногтем, была абсолютно гладкой.

— Тенеиты здесь, конечно, не чета твоему кулону, — с гордостью заметил гном. — Но для этого убора отбирались лучшие кристаллы.

Юни мысленно присвистнула, поглядывая на украшение с уважением. Даже страшно было представить, сколько может стоить вещь, украшенная таким количеством редчайших камней. Странно, что шэдоны, достойные царского венца, перевели на простую диадему. Странно?

— В свое время над ней работали лучшие мастера Каукортага, — продолжил Гортемиус, с доброй усмешкой наблюдая, как медленно меняется выражение лица Юноны. — Серебро отполировали так, что оно сияло без единого источника света. В зубцах желобки, в которые и были заложены тенеиты, а чтобы поверхность оставалась гладкой, их сверху покрыли расплавленным алмазом.

— А что, алмаз плавится? — Скептически приподняла бровь Юнона.

— Для виртуозов кузнечного и ювелирного дела нет ничего невозможного, — хитро улыбнулся гном.

— Что это? — Хрипло спросила девушка, ощущая, как изящная вещица наливается тяжестью в ее руках.

— Это легендарная корона Арноры, — просто ответил Гортемиус. — Ее создали в подземных чертогах Каукортага и преподнесли в дар волчьей королеве. Когда Арнора погибла, корона была возвращена в Каукортаг, где и хранилась до недавнего времени.

— Зачем вы ее достали? — В голосе Юноны прозвучала излишняя резкость, но мастер гном не стал обижаться.

— Моя бывшая ученица, а ныне шаман Каукортага, Горада, сказала, что пришел час короне вернуться. Мы хранили ее много лет, пока у Арноры не было преемницы, но теперь сроки вышли.

— Я не королева, — отрезала Юнона, а когда гном благодушно улыбнулся, отчеканила. — Вы поторопились. Владыка Лиорэль считает, что я еще не готова.

— Пришел час, — твердо повторил Гортемиус и, отступив на два шага, демонстративно склонил голову. — Шира.

— Благодарю, — тяжело вздохнула Юни, пряча корону назад в мешок.

— Не переживай, девочка, — подбодрил ее гном. — Арноре пришлось брать власть в бою. Она заставила признать себя, заставила подчиниться. Ее никто не учил править или сражаться; до всего пришлось доходить методом проб и ошибок. Было тяжело, но она выдержала. Ты тоже справишься, тем более ты не одна.

— Я не одна, — благодарно улыбнулась девушка. — Только поэтому я все еще борюсь.

Мастер улыбнулся ей на прощание и ушел. Юнона подошла к зеркалу и, взяв корону обеими руками, подняла ее над головой.

Легендарная корона легендарной королевы. Знак признания, величия и власти. Тяжелая и холодная, она мягко сияла, отбрасывая блики на лицо девушки. Юни коротко вздохнула и, опустив руки, убрала корону назад в мешочек. Возложить ее на свою голову она так и не решилась.

Присутствовать на эльфийском приеме в качестве одной из многочисленных гостий, Юноне понравилось гораздо больше, чем быть хозяйкой. Сегодня ей не требовалось занимать собравшихся, не приходилось быть в центре внимания. Лиорэль не следил коршуном за каждым ее шагом. Прибывшие в особняк эльфийские лорды и леди посматривали на нее, кто с равнодушием, кто с любопытством, но не более того, тем более шэдон, способный вызвать ошибочные предположения, был надежно спрятан вместе с клыками и короной.

Для развлечения гостей выделили три округлых зала, идущих анфиладой и отгороженных друг от друга высокими резными дверями из белого дерева, распахнутыми сегодня настежь. В каждом помещении у стен были накрыты столы с закусками, важные лакеи разносили подносы с напитками, играла приятная музыка. Атмосфера, царящая здесь, была подчеркнуто аристократической: горделивые кавалеры, прекрасные дамы, медленные величественные танцы, сдержанное внутреннее убранство. Балы во дворце Лиорэля были пышнее; но здесь Юноне нравилось больше. Лорд Валдрэль был виден то здесь, то там; он переходил от одной группы собравшихся к другой, умело поддерживая беседу и нигде особо не задерживаясь.

Приглашения были разосланы заранее, за две недели. Визит Лиорэля эльфийский лорд не предполагал, но с легкостью использовал незапланированное появление родственника как основной повод для приема.

Перед началом торжества Юноне принесли длинное платье из серебристо-жемчужного шелка. Скромное, с небольшим аккуратным декольте и гладкими рукавами, оно мягко обнимало фигуру, подчеркивая тонкую талию, и падало от бедра тяжелыми складками. При каждом движении ткань оживала и серебрилась, отчего казалось, что фигурку девушки окружает сияющий ореол. К платью полагалась накидка из белоснежного кружева, прикрывающая плечи, — единственное украшение, которое Юни себе позволила.

Когда служанка, зачесав и уложив волосы Юноны и завершив ее макияж, предоставила девушку самой себе, та вытащила из-под подушки припрятанную туда на время визита посторонних диадему. Оставлять бесценную вещь без присмотра не хотелось. Выручил тонкий плетеный поясок, на который удалось приладить бархатный мешочек. Подобного рода сумочки дамы носили с собой, чтобы прятать в них милые женскому сердцу штучки: духи, пудру, помаду, платочки, щетку для волос… Спрятав на видном месте драгоценную корону, а к ней в пару шэдон и подаренные Вервульфом кинжалы, Юни совсем успокоилась и с чистым сердцем отправилась на прием.

Маги из Ковена тоже были здесь. Их присутствие ощущалось как горчинка в восхитительных тающих во рту пирожных, как прикосновение сквозняка к обнаженной коже, как избыток специй на тонко порезанных кусочках запеченной оленины. То здесь то, там Юнона чувствовала на себе внимательный взгляд и, обернувшись, замечала в толпе знакомые лица.

— Разрешите пригласить вас на танец, — пророкотал над ухом незнакомый голос, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.

Стоящий позади был мало похож на эльфа. Скорее его можно было назвать полноправным человеком, но как таковой мог оказаться здесь, в этом изысканном обществе вечноживущих? Незнакомец лукаво улыбнулся, будто прочитал, какие мысли сейчас проскользнули в голове у девушки, и его глаза загорелись янтарным огнем.

— Вы?! — Возмутилась Юнона. — За мной в погоню, что, отрядили всех нарваннских магов?

— Прекрасно выглядишь, малышка, — басисто рассмеялся сильнейший менталист Нарванны. — За такой не грех и побегать.