Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Молоденькая пухленькая блондиночка Тимия сообщила, что разведчики еще не вернулись, и раньше утра их ждать не стоит. Покрутившись по лагерю, Юнона заприметила плечистую фигуру главы. И — о чудо! — он был один.

Тагараз остановился в тени большого раскидистого дуба перевести дух. Последнее пополнение оказалось зубастым не только в прямом смысле. Их вожак говорил четко, коротко и емко. И в его трактовке тщательная организация лагеря отдавала детской самодеятельностью. Старый воин прекрасно понимал, что профессиональных бойцов под его командованием практически нет, но это не повод сдаваться. С ними маги, а теперь и оборотни. В отличие от многих других, Тагараз не испытывал в отношении мохнатых союзников ни страха, ни трепета. Пол его жизни прошло рядом с ними, и это было нормально. Если бы их вожаком еще был не Вервульф, а хотя бы этот молодой, Шарг, или тот, который был раньше старостой — Зимий…. Тагараз уже практически уважал белого волка, но многих людей Вервульф пугал не меньше, чем Венджер.

Его окликнул взволнованный голосок, и воин поднял голову навстречу Юноне. Не зря великий Славрод захватил с собой эту девочку, видит Богиня, не зря!

Юнона начала капать на мозги главе ополчения издалека. Понятно, что он не расскажет ей никакой стратегически важной информации, но хотя бы намек… Тагараз отвечал вполне добродушно, но при этом его взгляд бдительно сканировал местность.

— А вы кого-то ждете? — Осторожно спросила девочка.

— Конечно, — убежденно ответил мужчина. — Жду, когда мне на голову свалится твоя неугомонная подружка.

За пару дней шустрая парочка ухитрилась наследить везде. Подобную активность глава не пресекал лишь по одной причине: пока волчица шкодит, ее невозможно воспринимать как хищную опасную угрозу. А вместе с ней и всю стаю. Но, не смотря на это убеждение, сам Тагараз уже пару раз ловил себя на мысли, что подсознательно пытается угадать, из какой щели на этот раз вылезет мокрый нос.

— Ку-ку, — мрачно раздалось сверху.

Собеседники вскинули головы, и тут Бланка все-таки навернулась с нижней ветки дерева. Тагараз рефлекторно бросился вперед, но если с ветки падала изящная девушка, то на руки ему приземлилась тяжелая мохнатая туша.

— Не убила? — Волчица вскочила с неожиданной подушки и отряхнула шубку.

— Нет, — бывалый воин поднимался осторожно, придерживая рукой поясницу. — Но попытка была перспективной.

— Простите, пожалуйста! — Серая скорчила умильную мордочку. — Я не удержалась.

Юнона хихикнула, да и мужчина улыбнулся уголком рта, показывая, что оценил двусмысленное извинение.

— Так что вы хотели, девочки? Вы ведь не просто так решили на меня поохотиться?

— Скажите, Тагараз, — начала Юнона, осторожно подбирая слова. — Что решили насчет темного мага? Мы что-то предпримем или предоставим право первого хода ему?

— Ничего еще не решено, девочка, — качнул головой мужчина. — Замок не так далеко отсюда, да и последняя осада Старграда позволила снизить численность нежити, но соваться в лоб слишком опасно. Волки из стаи обещали осуществить разведку, они уже в пути.

— Я слышала фразу, что избавиться от упырей — значит наполовину одержать победу, — припомнила девочка.

— Частично это правда. Венджер поддерживает нежить, нежить защищает Венджера. Но главная проблема не упыри, а маг, их направляющий.

— Но у нас тоже есть маги. Тот же Славрод, — вмешалась Бланка. — Разве он не сможет биться с Венджером наравне? А есть еще Нарон, тоже неслабый маг, да и прочие, не помню их имен.

Тагараз помялся, но все-таки признался.

— Славрод сообщил, что противостоять Венджеру один на один никто из них не сможет. Да и все вместе разом… У темного мага есть могущественный артефакт — книга заклинаний.

— То есть он умнее любого из наших магов? — Спросила Юни.

— Я не знаю, как это происходит, — развел руками мужчина. — Но эта книга многократно увеличивает силу любого заклинания.

— Где же он раздобыл такую полезную штуку?

— Украл, — усмехнулся Тагараз. — Когда-то давно у своего первого наставника. А потом сумел подчинить себе. Книги заклинаний — не так уж и редки, просто обычно каждый маг пишет свою книгу сам, и заклинания для нее выбирает соответствующие. Нам не повезло, что его учителем оказался боевой маг, — мужчина извиняюще улыбнулся и отошел на зов кого-то из своих людей.

— Украл у первого наставника? — Прошептала Бланка.

— У Славрода!

— С чего ты решила?

— Вервульф рассказал. Только тише, это секрет.

Подруги заговорщически переглянулись, и Бланка прошептала.

— У меня есть план!

После полученного нагоняя девчонка и вправду притихла. День клонился к вечеру, а она вела себя тише воды, ниже травы. И даже серая бестия угомонилась, слава Богине.

Только почему-то Славрода это не радовало.

Авантюра была намечена на нынешнюю ночь, поэтому Юнона сегодня не стала засиживаться у вечернего костра. Напротив, вскоре после позднего ужина она тихо ускользнула в шатер. Славрод и Вервульф проводили ее одинаково внимательными взглядами.

К моменту появления соседей, девочка давно заняла свою лежанку. Нарон изумленно посмотрел на натянутое до самого носа одеяло и не выдержал.

— Юни, что случилось? — Он осторожно присел на край низкого, грубо сколоченного ложа.

— Устала, — девочка мило улыбнулась. Притворяться спящей не имело смысла, магов не проведешь, но под одеяло он — хвала местному этикету — не полезет. А, значит, и рубашки со штанами не заметит.

— Голова не болит? — Маг озабоченно коснулся ладонью ее лба. Рядом, как на заказ, столпились остальные.

— Нет — нет, — Юнона старательно зевнула. — Свежий воздух, море впечатлений… Вот в сон и клонит.

Голубоглазый недовольно покачал головой, но с лежанки встал и соизволил убраться на свое место. Юнона незаметно выдохнула, а потом неожиданно провалилась в сон.

Когда в шею что-то ткнулось, Юнона дернулась спросонья. А потом опознала нос Бланки — для разнообразия он оказался теплым и сухим, и волчица часто облизывала его языком.

— Готова? — Девочка скорее угадала вопрос, чем услышала. Беззвучно кивнула: шептать тихо, как оборотень, она не умела. Протянула руку и на ощупь натянула куртку и кожаные полуботинки. Опираясь на спину волчицы, медленно выскользнула из шатра и поежилась.

— Уверена? — Им удалось не разбудить никого из товарищей, но это была самая легковыполнимая часть.

— А чего тянуть? — Легкомысленно отмахнулась волчица. — Общее направление мы знаем, а на месте будем импровизировать.

Выбраться из лагеря оказалось не так сложно, как предполагала Юнона. Обойти караульных при остром чутье оборотня было элементарной задачей. К воротам подруги не пошли, чтоб не вызывать лишних вопросов. Еще днем Бланка наметила место, где возле ограды были свалены пустые ящики. Вышек рядом не было, свидетелей тоже, но сама волчица почему-то тормознула Юнону на самом верху пирамиды. Долго стояла и напряженно вслушивалась в ночную тишину, а потом по верхней кромке забора скользнул зеленоватый огонек. Юни удивленно вытаращилась ему вслед — она и не знала, что маги успели поставить сторожку на ограду, — а Бланка уже с шипением пихала под локоть. Некогда зевать. Девочка спустила ноги и, сидя, с сомнением покосилась вниз. Земли видно не было, а высота забора превышала рост Юноны. Бланка толкнула носом в спину, и Юни с тихим вскриком полетела вниз. Чудом приземлилась на ноги, не упала и ничего не отбила. Рядом мягко спрыгнула Бланка, подставила плечо, и с ношей растворилась в чаще леса.