Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Неужели человек, что держит в страхе полмира, не хочет обеспечить себе элементарный уют? Или не может?

Юнона резко остановилась, когда прямо перед ней возник образец столярного искусства. Будь это изящная этажерка или, на худой конец, туалетный столик, девочка бы поняла. Но кособокий грубо сбитый ящик, перевернутый вверх ногами? Стол — стул — тумба: три в одном?! Юнона осторожно коснулась «Столешницы» и поморщилась. Занозу она загнала вполне реальную.

И хозяина вот этого великолепия опасается даже Старейший? Бред!

Вереница пустых комнат закончилась небольшим залом. Юни покрутилась по нему, выглянула в коридор, идущий у противоположной стороны параллельно пройденному пути, и поморщилась. И где во всем этом великолепии искать книгу?

Они вошли ближе к центру здания, но анфилада была значительно короче нижней галереи. Тайный проход? Или Бланка больше преуспела в этом деле? Тащиться через полдома, чтобы попробовать зайти с другой стороны, было бессмысленно.

Стена напротив была абсолютно глухой. Юни приблизилась, скептически покосилась на препятствие. Посередине была выложена ложная арка, по бокам которой располагались причудливо изогнутые подсвечники с короткими толстыми белесыми свечами. Девочка случайно задела одну из них пальцами, и та упала с глухим стуком. Юни замерла от неожиданности, а потом неловко потянулась за беглянкой. Задела короткий сальный обрубок кончиками пальцев, и он откатился под арку. За арку…

Юни отшатнулась, чуть не потеряв равновесие: огарок пропал. Только что белел на темном полу, а сейчас виден не был вовсе. Дрожащая рука протянулась вперед, коснулась задней стенки арки и, не встретив сопротивления, прошла дальше.

Магия? Юни глубоко вздохнула, набираясь решимости, и резко шагнула вперед. Перед зажмуренными веками высветились красным вены, и девочка открыла глаза.

Вот это было куда больше похоже на замок. Крупная каменная кладка, ни единой лишней тряпочки, трепещущий огонь факелов, закрепленных в пазах на серых стенах, небольшая площадка и две лестницы, убегающие вверх и вниз соответственно.

Внизу, по мнению Юноны, делать было нечего. Нет, возможно, Венджер и оборудовал свою лабораторию где-нибудь в подвале, но лично ее манила крыша.

Верхняя лестница оказалась короткой — ступеней десять, не больше. Еще один шаг, и девочка уткнулась носом в массивную деревянную дверь. Осторожно толкнула ее — та открылась без единого скрипа, видимо, за петлями ухаживать не ленились.

Девочка осторожно заглянула внутрь небольшого кабинета. Ни души. Она вошла внутрь и прикрыла за собой дверь.

Единственным украшением этой комнаты служил камин, сложенный из более темного камня, чем пол и стены. Невысокая обрешетка выдавалась вперед, полка над камином была вполовину уже. Единственное окно, больше похожее на бойницу, было прорублено прямо напротив, и плотно закрывалось ставнями. В потолке темнело несколько узких отверстий — видимо аналог вентиляции.

Мебели был минимум — одно кресло с наваленным сверху пледом, письменный стол у окна, в стороне широкая лавка, застеленная мехом. И пара стульев. Все добротное — подобные вещи Юнона видела в домах обычных нарваннцев. По сравнению с предыдущими комнатами настоящая роскошь.

Девочка подошла к столу. Бумаги, пара кувшинов с жидкостями, похоже не пищевого назначения, и большой талмуд в обложке из темной кожи с тиснением. Оно? Юни осторожно коснулась книги указательным пальцем, реакции ноль. Девочка осмелела и попыталась открыть фолиант. Застежки отсутствовали, но книга не открылась. Значит, действительно та самая.

Девочка отступила на шаг и скептически осмотрела свою находку. Идея Бланки отличалась минимумом деталей и сводилась к попытке выкрасть, либо уничтожить Астарниг. На подобное кощунство у Юноны бы рука не поднялась. Она приподняла книгу и прикинула вес. Тяжеловата, конечно, да и завернуть бы ее во что-нибудь.

Не выпуская книгу из рук, девочка прошлась по комнате. Аскетизм хозяина начинал раздражать. Не в плед же прятать находку?

Что-то привлекло ее внимание на каминной полке. Юнона ногой придвинула стул прямо к рвано пляшущему пламени и залезла с ногами. Тяжелый фолиант она положила на край цельной мраморной плиты и потянулась обеими руками к стоящим здесь вещичкам. Изогнутая ветка дерева, засушенный белый цветок с большими пышными лепестками, несколько разноцветных камушков — такое ощущение, что их положили сюда только потому, что требовалось создать подобие уюта.

Только одна вещь действительно вызывала интерес. Юнона удивленно повертела в руках тяжелый крупный мутно — прозрачный кристалл — в названиях горных минералов она была не сильна. Внутри камня вспыхивало золотом что-то длинное, свернутое. Девочка нахмурилась и пригляделась. Волосы?!

— А теперь поставь на место, — донесся от двери спокойный насмешливый голос.

От неожиданности у Юноны дрогнули руки, камень выскользнул из разом ослабевших пальцев и упал в камин. Звук удара о твердую поверхность — и вместо одного кристалла уже несколько. Золотая прядь ужом вывернулась из осколков и мгновенно сгорела.

— Я нечаянно! — Тихий возглас Юноны прозвучал одновременно с таким же тихим комментарием вошедшего. Смысл слов дошел до девочки не сразу, но заставил покраснеть. ТАК ее еще никто не называл!

Она возмущенно повернулась к чужаку, локтем задев фолиант и чуть не скинув Астарниг в огонь. Придержала книгу и взяла ее в руки — хоть какая-то защита.

Стоящий на пороге закатил глаза и быстрым шагом приблизился к девочке.

— Ты кто? — Юнона попятилась бы, если бы было куда.

Вошедший был высок и худощав. Темный плащ распахнулся, открывая темно-синюю рубашку, заправленную в прямые штаны с широким шелковым поясом, и сапоги до колена. Мрачный цвет одежды только подчеркивал бледность лица с правильными, тонкими чертами. Волосы неровными густыми прядками спускались до плеч и казались черными в этом освещении.

Первое впечатление было обманчивым — в развороте плеч, прямой посадке головы, ровной осанке сквозили уверенность и сила, несвойственные угловатому юноше. Возле крыльев прямого носа залегли неглубокие складки, бледно-голубые глаза смотрели цепко и внимательно.

Услышав ее вопрос, мужчина недоуменно склонил голову к левому плечу.

— Не припоминаю, чтобы в последнее время я набирал новых служанок, — процедил он. — А те, кто здесь работает, обычно не страдают непроходимой тупостью. А если и страдают, то не долго.

— Я не служанка, — возмутилась Юни и тут же прикусила язык. Ой, ду-у-ура!

— А кто же ты? — Мужчина прошелся по ней презрительным взглядом.

Юни покраснела, запоздало вспомнив, что одета непонятно как и, после ночной прогулки, не очень чисто. Что голову она последний раз мыла дня два назад в речушке, прочесывалась еще утром, а заплетенная тогда же коса давно разлохматилась. Костлявая, неухоженная, без грамма косметики, да еще и малолетка.