Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Обратный путь Юнона запомнила слабо. Мерный стук могучего сердца успокаивал. Три тени летели по предрассветному лесу. В какой-то миг взошло солнце, и его косые лучи проникли под лесные кроны. Золотистое сияние наполнило чащу, казалось, каждый листик, каждый куст светится своим теплым огнем. Было ли это вправду или же привиделось полубессознательному мозгу, Юнона не знала.

Оборотень снизил скорость и плавно перешел на шаг. Юни с трудом приподняла голову: впереди высилась ограда лагеря. Как бы не то самое место, где они перебирались ночью. Шарг и Бланка замерли впереди вполоборота к белому волку. Тот тихо рыкнул. Серая волчица шагнула было к Юноне, но вожак недвусмысленно оскалился. Молодые волки переглянулись, подбежали к ограде и синхронно прыгнули. Два сильных тела взвились в воздух, передние лапы зацепились за край, задние когтями прочертили борозды в дереве. Миг, и звери спрыгнули уже внутри поселения.

Вервульф с намеком передернул плечами. Юни послушно сползла с его спины и села прямо в траву. Под мрачным взглядом темно-зеленых глаз было неуютно. А в лагере ее ждут нотации еще от целой кучи народа.

— Спасибо, — наконец, выдавила она.

— Ты глупая безмозглая идиотка, — со странной горечью произнес волк. — Ты хоть знала, чем рискуешь? Зачем вы вообще туда поперлись?!

Последнюю фразу он рявкнул ей в лицо. Юни подскочила и начала оправдываться.

— Мы хотели выкрасть волшебную книгу. Ведь это она дает Венджеру преимущество перед нашими магами?

— Дурацкая идея, — отрезал волк. — Как и все, что обычно приходят Бланке в голову. Да, не красней, я догадался, кто автор этой безумной авантюры.

— Вчера она таковой не казалась.

— Я не буду объяснять тебе твои ошибки. Отправиться ночью, без разведки, без поддержки, не разбираясь в магии, не имея защиты, не разработав четкого плана… Если бы Венджер тебя убил, мы даже не узнали этого.

— Узнали бы, — бесцветным голосом проговорила Юни, отворачиваясь. — Он планировал устроить целый спектакль.

— Так, — тихо проговорил оборотень, приближаясь и садясь прямо перед ней. — А теперь рассказывай. Все!

Вспоминать кошмар прошедшей ночи не хотелось, но взгляд зеленых глаз был требователен. И Юни заговорила. Бесцветно и сухо, вновь и вновь переживая ощущение обреченности. В какой-то миг горло перехватило, она уткнулась лицом в грудь оборотню и разрыдалась. Вервульф ничего не говорил и только тихо успокаивающе ворчал.

Намоченная слезами шерсть пахла пряным теплом. Истерика отступила, но тело изредка сотрясала дрожь.

— Если тебя это хоть немного приободрит, — вздохнул Вервульф. — Венджеру ты сегодня подложила большую свинью.

— Крейг? — Юни потерла ладонью лицо. — Я боюсь за него.

— Напрасно. В любом случае, если этот дракон вернется к сородичам, нашему знакомому придется туго.

— Вервульф? — Тихо окликнула Юни. — А как ты оказался там? Так своевременно? Бланка не успела бы вернуться и поднять тревогу.

— У тебя бывало когда-нибудь чувство, что ты должна что-то сделать? Я просто понял, что должен идти туда. Шарг увязался за мной, а когда он уже взял след Бланки… С ней мы встретились в часе бега от замка, она же и привела нас на место. Если бы тебе не удалось сбежать, мы пошли бы на штурм.

— Втроем? — Девочку передернуло. — Это же чистой воды самоубийство! И ты еще меня обвиняешь в неосторожности?

— Знаешь, почему нас не любят маги? — Усмехнулся зверь. — Их сила на нас почти не действует. А нежить… Нежить мне убивать не впервой.

Он высвободился из кольца обвивших его шею рук и потянулся.

— Еще рано. Пойдем, тебе надо поспать.

— Я не усну, — вздохнула Юнона. — Мне все еще страшно.

— Я побуду с тобой.

Часовые у ворот долго с недоумением рассматривали странную парочку, невесть как оказавшуюся снаружи. Внутрь их пропустили, но вслед косились.

Девочка уже свернулась комочком на низком ложе, когда поняла, что оборотень привел ее в свою палатку. Волк вытянулся на полу рядом так, чтобы свисающая рука могла спокойно касаться его шерсти. Сон не шел, но присутствие огромного зверя вселяло уверенность. Через некоторое время в поле зрения возникли Шарг и Бланка. Серый тихо переговорил с вожаком, а Бланка легла рядом, бросая на девочку виноватые взгляды.

— Вервульф! — С улицы донесся яростный вопль, и в шатер влетел Славрод. — Где она?!

Маг уставился на собравшуюся компанию, недоуменно перевел взгляд на скорчившуюся подопечную и нахмурился.

— Так, — Нарон, вошедший следом, был как всегда спокоен и собран. — И что здесь происходит?

Юни съежилась еще сильнее. Разборка с магами ее сейчас совсем не прельщала. Вожак смерил вошедших насмешливым взглядом и коротко скомандовал.

— Бланка.

— Мы решили выкрасть магическую книгу и залезли к Венджеру в замок, — без долгих прелюдий ляпнула серая. — А он поймал Юнону.

Славрод выругался вполголоса, а Нарон быстро шагнул вперед и цапнул выпростанную из-под покрывала руку. Юни дернулась и попыталась отобрать конечность, но не тут-то было. Настырный маг не только цепко ухватил ее ладонь, но еще и сел рядом на край ложа.

— Он что-то делал с тобой? — Голос мага был тих и серьезен, рука скользила в нескольких сантиметрах над телом девочки. Словно сканировала. Юни случайно поймала взгляд голубоглазого мага и содрогнулась: вспомнились водянистые глаза Венджера.

— Сильно напугал, — ответил за девочку белый волк. — А в общих чертах, собирался убить. Славрод, сообщи Тагаразу, что в окрестностях лагеря может бродить оборотень — отступник. Окрас пепельный. Человеческое обличие Зольден примет едва ли, свою стаю я предупредил. И пусть люди не выходят за ограду поодиночке.

— Хорошо, — кивнул маг, покосился на Юнону, вздохнул и вышел из шатра.

— Нарон? — Вожак повернулся ко второму магу.

— Славрод — мощный боевик и хороший алхимик. А у меня побочная специализация — целитель. Кое-что умею.

Теплые пальцы коснулись лба девочки, сползли на виски. Возражения потонули в нахлынувшем головокружении, а потом Юнона провалилась в темноту.

Заперев девчонку в бывшей конюшне, Венджер вернулся в свой кабинет. Подумать только, за несколько минут оставшаяся без присмотра малолетка успела хорошо там похозяйничать.

Он раздраженно поправил лежащие на столе бумаги и подошел к камину. Н-да, от уникального куска горного хрусталя остались осколки. Но хуже всего, что пострадало его содержимое.

Он попытался вчитаться в лежавшие на столе отчеты, но буквы упрямо прыгали перед глазами. Хозяйство в этом проклятом доме велось из рук вон плохо, в качестве управляющих здесь сменилось несколько человек, а затем и упырей. Заметки вел далеко не каждый, вороват был каждый первый, сводить концы с концами удавалось не столько благодаря собираемой дани, сколько вопреки ее мизерным объемам. Хорошо еще с продуктами последние годы нет проблем. Куда хуже обстоят дела со всем остальным. Нижний этаж пришлось отдать слугам, второй и вовсе стоял заброшенный. Людей здесь мало, они приходят в большинстве своем за наживой и очень быстро понимают, что присутствие рядом большого количества нежити изрядно сокращает их век.