Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Ее вещи кто-то заботливый успел перенести сюда. Юни переоделась, прицепила к поясу подаренный вожаком кинжал и отправилась добывать завтрак.

Пожевав и разом повеселев, девочка отправилась шататься по лагерю. Далеко уйти не удалось, буквально за поворотом девочка столкнулась нос к носу со Славродом.

— Какого Балрога? — Старый маг закатил глаза.

— Что я опять сделала не так? — Возмутилась Юнона.

— Почему ты бродишь вместо того, чтобы отлеживаться в шатре?

— Мне скучно!

— А что твоя подружка тебя уже не развлекает? — Маг немного сбавил напор и уточнил. — Она же должна была за тобой присматривать?

— Ну, наверное, она в курсе. Найду — спрошу.

— В курсе, в курсе! — Бланка вынырнула как из ниоткуда. — Не переживай, маг, в твоем возрасте это вредно.

Маг яростно сверкнул глазами и прошипел.

— Чтоб сидели тихо, и вас видно не было. Вы и так уже дел натворили на год вперед!

— Старались, — улыбнулась Юнона в спину недовольному магу.

— Что-то мне подсказывает, что он не в духе, — глубокомысленно добавила Бланка, и подруги рассмеялись.

Похоже, Славрод решил, что лучший способ предотвратить очередную авантюру подружек — загрузить их полезным делом. Через каких-то два часа Юнона уже валилась с ног от усталости.

Очередное поручение — срочно передать Нарону, что его ищет целительница Илайа. Мага видели то здесь, то там, но на глаза конкретно Юноне он попадаться не спешил. Центральную часть лагеря девочка обошла уже раза три.

— Простите, — она шагнула наперерез высокому мужчине. — Вы не видели Нарона? Такого седовласого и голубоглазого мага.

— Ты ищешь мага? — Мужчина повернул к ней голову, и девочке внезапно стало не по себе. С чего бы это? И как назло вокруг ни души.

Мужчина заметил ее настороженность и неприятно осклабился.

— Вы его не видели? — Уточнила Юнона, отступая на пару шагов. Незнакомец, однако, шагнул следом.

Юни бдительным взглядом окинула так странно реагирующего на нее человека. Высокий, сутулый, худощавый. Впрочем, в Нарванне редко кто страдает от избыточного веса. Волосы светлые, тонкими неопрятными прядями свисают до плеч. Глаза водянистые.

Его выдали именно глаза. Не гримаса, исказившая лицо до неузнаваемости, даже не резкий бросок в сторону девочки, а именно голодный нечеловеческий взгляд. На запястье сомкнулись сильные пальцы, вторая рука потянулась к горлу, а Юнона, изворачиваясь, нащупала кинжал. И ударила.

Как там говорил Вервульф? Плохо бегаешь — значит, бей посильнее?

Широко распахнутыми глазами Юни уставилась на торчащую из брюшины рукоять. Кинжал вошел немного под углом, до упора, и теперь он неприятно двигался одновременно с вздымающейся и опадающейся грудной клеткой.

К горлу подкатила дурнота, и кожу на груди тут же обожгло холодом. Дышать стало легче.

Раненый пошатнулся, его пальцы неуверенно сомкнулись на рукояти и потянули. Юни, осознавая, что только что натворила, истошно завизжала.

Мужчина оставил в покое нож, как будто тот резко перестал ему мешать, повернул голову к своей несостоявшейся убийце. И улыбнулся. Не хорошо так, предвкушающе.

Девочка отступила на ватных ногах и, споткнувшись, села на землю прямо посреди прохода. Откуда-то неслись встревоженные крики — народ быстро собирался вокруг эпицентра событий.

Интересно, что ждет ее за попытку убийства одного из защитников лагеря?

Раненый сделал еще шаг. Кто-то качнулся было ему на помощь, послышались женские крики, и тут на место событий ворвался Вервульф. Юни вздрогнула, когда оборотень, не снижая скорости, перепрыгнул через нее, а в следующий миг чуть не потеряла дар речи.

Вервульф атаковал подранка — сшиб на лету, подмял под себя и впился зубами. Мужчина вцепился в оборотня обеими руками, и клубок сцепившихся тел покатился между палатками. Юни протерла глаза: ей показалось, или раненый действительно попытался укусить зверя в ответ?

Юнону подхватили за плечи и вздернули вверх. Правильно, когда он был уже не нужен, Нарон оказался тут как тут. На лбу мага залегли жесткие складки, в правой руке плясал немаленьких размеров энергетический сгусток.

— Сорвался? — Крикнул кто-то.

— Так и знал! — Откликнулись сразу несколько человек.

В сцепившихся противников врезался шар, расплескавшийся ледяной водой. Человек и зверь отскочили друг от друга, но через мгновение волк снова метнулся вперед, в безошибочном захвате находя горло противника.

Истошный женский визг в передних рядах резко замолк, когда человек упал навзничь, дернулся напоследок, затих, а потом медленно рассыпался пеплом. Рукоять ножа медленно утонула в груди убитого, а потом с глухим стуком упала на землю.

По рядам собравшихся прокатился вздох удивления, а обезумевший оборотень повернулся к Юноне и вполне нормальным голосом рявкнул.

— Довольна?! Не дала мне его убить тогда, а сейчас он тебя чуть не сожрал!

— Нежить, — выдохнул Нарон, ошарашено наблюдая, как кровь, пятнающая морду зверя, темнеет и осыпается на землю легкой пылью.

Несколько магов, не обращая внимания на взъерошенного и еще порыкивающего оборотня, плюхнулись на колени прямо перед размытым пятном. Нарон шагнул к ним, а Вервульф сменил ипостась и, подобрав кинжал, замер возле Юноны.

Девочка уткнулась носом в грудь оборотня и тихо вздохнула.

— Что случилось? — С разных сторон к ней подбежали Яр с Жаном. Вервульф недовольно покосился на них, но промолчал. Только крепче обнял подопечную.

— Меня чуть не убили! — Всхлипнула Юни. — Третий раз за неполные сутки. Совсем у этого Венджера совести нет!

— А это не тот ли посланец, о котором ты упоминала? Ну, что ему остался день, максимум два?

Людской гомон на мгновение притих, и в минутной тишине вопрос Тагараза прозвучал особенно четко.

— Не знаю, — буркнула Юни, отворачиваясь от десятков взглядов. — Он просто на меня напал. Тратить время на пафосные речи и путаные объяснения этот мужик нужным не счел. И мне очень интересно, как так получилось, что он несколько дней, а то и недель жил здесь, и никто ничего не понял?

Сгрудившихся людей внезапно растолкал высокий остроухий лучник. Он внимательно осмотрел остатки трупа и произнес.

— Я видел все с наблюдательной площадки. Удивительно, но это действительно тот самый воин, которого оборотень уже пытался растерзать. И знаете, мне доводилось видеть, как живой человек превращается в упыря, но эта демонстрация была уж больно… впечатляющей.

— Глупости! — Выкрикнул кто-то из толпы. — Этот человек появился здесь более десяти дней тому назад и ни разу не покинул территории с тех пор. Поймать и инициировать его не могли. А зараженный мутирует в полноценную нежить за несколько часов. В чем логика?