Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

— Я к их гипотетической вражде-то какое отношение имею?

— Лучше перестраховаться.

— Крейг, мне домой нужно вернуться!

— Вернешься.

— Крейг!

Дракон не ответил на последний возмущенный вопль. Юни поворчала, повозилась, устраиваясь поудобнее, и поняла, что голодна. Ревизия котомки показала, что морить ее голодом в бессрочной ссылке никто не намерен, но до гор запасов не хватит.

Крейг от бутерброда благородно отказался.

Алые крылья размеренно вздымались по бокам, ветер ерошил волосы, земля казалась размытым зеленым пятном, солнце припекало. Юноне было скучно.

— Кстати, а как Вервульф отнесся к вашей идее?

— Полагаю, что не очень хорошо, — туманно ответил ящер.

— Что, значит, полагаешь? Подожди, — Юнону осенило. — А он вообще знает, куда меня отправили?

— Нет. Это знаем только я, Славрод и Нарон.

— Мило, — прошипела Юни. — Я смотрю, вы со своей конспирацией вообще с ума посходили!

Через несколько часов полета она осмелела настолько, что спокойно гуляла по спине Крейга. Спинной гребень в своей самой высокой точке за лопатками доходил ей до колена, крылья на солнце просвечивали ярко-алым, сильные мышцы перекатывались под теплой гладкой чешуей.

Ближе к обеду Крейг не опустился — почти рухнул на опушке небольшой рощицы. Юни с радостью заползла в тень — от долгого пребывания на солнце начала кружиться голова. Дракон же вытянулся на самом прожариваемом месте и даже крылья не сложил, а раскинул по бокам.

— Тебе не жарко? — ехидно спросила девочка.

Дракон приоткрыл один глаз, пробурчал «нет» и снова зажмурился.

— А солнечного удара у тебя не будет? — Продолжила допытываться Юни.

Крейг горестно вздохнул, но все же снизошел до объяснений.

— Юни, у драконов свершено другой метаболизм. Человеку для нормального самочувствия необходимо питаться минимум два раза в день. Дракон охотится для пропитания два-три раза в неделю. Недостающую энергию я получаю из окружающего мира. Например, от солнечного тепла.

— У тебя холодная кровь? Как у рептилий? Ну, там ящериц, змей всяких? — Уточнила девочка.

— Я не рептилия! Я дракон! Солнце для меня дополнительный источник питания. Сама подумай, как скоро стая драконов перебьет всю дичь в округе, если будет постоянно охотиться? Благодаря нашему энергообмену мы можем при необходимости несколько недель прожить без мяса, не теряя при этом боевых качеств.

— Круто! — Восхитилась Юни. — И экономно, главное.

Крейг посмотрел на нее долгим, ничего хорошего не обещающим взглядом, но сдержался и промолчал. Девочка не стала искушать судьбу и сбежала на разведку. Ничего интересного не нашла, но хотя бы ноги размяла.

А потом немного отдохнувший дракон снова унес ее в небо.

Юни думала, что они полетят прямиком на запад. Однако к вечеру вдали блеснула широкая голубая лента. Девочка потребовала ответа.

— Нежить не суется через реку, — лаконично отмахнулся Крейг.

— Суется, еще и как суется! — Возразила Юни.

— За Ясноструем безопасно, — отрезал дракон. — Там много оборотней. А где есть оборотни, нет места нежити. Заночуем на том берегу. Кроме того, лететь над Ясноструем будет удобнее всего, хотя ты можешь поработать проводником.

— А ты не знаешь, где Драконьи горы? — Удивилась девочка.

— А я там когда-либо был? — Резонно уточнил ящер.

— Значит, будем искать, — вздохнула Юни. — У меня географический кретинизм, поэтому смогу указать только общее направление.

В надвигающихся сумерках Ясноструй отливал сталью. Девочка думала, что они заночуют прямо на высоком берегу, но Крейг полетел дальше, к лесу.

Наконец, дракон выбрал подходящее место для ночевки. Юнона осталась наедине с небольшим костром, а ящер улетел на охоту.

Юнона поворошила палочкой угли и вздохнула. За день она устала и с удовольствием легла бы сейчас спать, но следовало дождаться товарища. Она снова умылась водой из фляги и поднялась, пытаясь ходьбой отогнать сон.

Солнце уже село, на безоблачном небе проявились звезды и бледный диск луны, более крупный и белый по сравнению с тем, что она видела дома. Старейший говорил, что на самом деле нарваннская луна — звезда, расположенная ближе своих соседок. Смотреть на нее без риска для зрения можно, да и света она дает больше.

За раздумьями Юнона достаточно далеко отошла от костра. Она оглянулась через плечо — огненный цветок ярко сиял во мраке.

Ночь жила множеством звуков — даже сюда долетал плеск речной воды, монотонно пели сверчки, трава шуршала под чьими-то тихими шагами.

Юни поежилась и всмотрелась в ночь. Никого. Она осторожно пошла к костру, и снова ей померещился чей-то взгляд в спину.

— Кто здесь? — Она машинально сомкнула пальцы на рукояти кинжала.

Темнота насмешливо хмыкнула и шагнула вперед, обретая обличие огромного зверя. Облитая лунным светом шерсть слегка светилась, но это сияние не маскировало, а лишь подчеркивало тот самый пепельный оттенок.

— Кто ты? — Ладони вспотели, голос чуть слышно дрогнул, но Юни еще надеялась на чудо. В конце концов, мало ли в Нарванне волков с пепельным окрасом?

— Ты не узнала меня, детка, — проникновенно мурлыкнул зверь. — Неужели ты меня забыла? Странно, реакция твоего тела говорит об обратном.

— Как ты здесь оказался?

— Проливать кровь за колдуна — неудачника никогда не было хорошей идеей. Я думал, наш союз может принести больше пользы, но разочаровался. И какой сюрприз: стоило мне вернуться на родные земли, как, милость судьбы, я вижу дракона с всадницей на спине. И этот дракон настолько мил, что улетает, оставляя свою ношу без присмотра. Кажется, в прошлый раз мы разминулись? Ничего, сегодня нам никто не помешает.

Юни не дослушала, развернулась и бросилась бежать. Зольден трусил чуть позади, гигантскими прыжками смещаясь то вправо, то влево. Он двигался лениво, вполсилы, играя со своей жертвой, заставляя ее метаться из стороны в сторону, и наслаждаясь ее страхом.

Впереди возник силуэт большого разлапистого дерева. Изо всех сил Юнона метнулась к нему, вцепилась руками в нижнюю ветку, подтянулась и вскарабкалась повыше.

— Детка, ты меня разочаровываешь, — оборотень стоял прямо под ней и, вскинув голову, усмехался. — Это для меня не препятствие.

Юни вжалась в ствол, с ужасом наблюдая, как чудовище пригибается для прыжка. Зверь смачно обмахнул языком пасть, припал, напружинившись, к земле, оттолкнулся, взлетая в воздух, и с придушенным визгом покатился по земле.

Крона дерева над головой угрожающе зашумела, хотя ветра не было. Зольден вскочил, встряхнулся и снова бросился вперед. Юни завизжала, когда нижняя ветка, по которой она так удобно залезла, распрямилась навстречу волку, сбивая его с ног. Зольден прокатился по земле, но встать уже не смог — его тело оплели вырвавшиеся из-под земли корни. Оборотень недоуменно зарычал и рванулся. Послышался треск, но древесная клетка росла на глазах.