Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

— Не может быть! — Верена тряхнула головой. — У тебя янтарные глаза!

— Меня воспитывал Венджер, — вступил в разговор ящер. — Воспитывал как друга, как сироту, всю мою жизнь уверяя, что мою мать и сестру убили сородичи.

— Это гнусная ложь! — Взорвалась Верена, но Крейг перебил ее.

— Я верил, пока не встретил Юнону. Ее рассказ перевернул мой мир.

— Как это возможно? — Верена осторожно коснулась Крейга носом. — Я с самого детства мечтала, что отомщу Венджеру за мать и тебя, а ты жив. Отец… Неужели отец не знал?

— Давайте спросим об этом его самого, — предложила Юни. Драконы сдержанно переглянулись и кивнули.

— Юни, садись, — аквамариновая драконна подставила плечо. Крейг мгновенно набычился.

— Верена, — покосилась на друга девочка. — Если ты возражаешь, я пока полечу на Крейге.

— У него крыло обожжено, а лететь далековато.

— Уж одну маленькую девочку я как-нибудь донесу, — отрезал ящер.

Верена философски пожала плечами и взвилась в воздух. Крейг с всадницей последовал за ней.

Лететь и вправду пришлось не один час. Крейг не жаловался, но Юни видела, как он старается планировать и лишний раз не нагружать крыло. Верена периодически оглядывалась: видимо азарт схватки успел выветриться из ее крови, и теперь она беспокоилась за вновь обретенного брата.

Сделать привал и передохнуть ящер отказался наотрез. После нападения он вообще стал угрюм и задумчив. Юни попыталась растормошить дракона, но он оборвал любые попытки разговорить его.

Наконец, ущелье открылось выходом в долину, и звонкий крик Верены эхом отразился от стен. Их провожали сотни глаз, но ни один зверь не поднялся в воздух, никто не выкрикнул приветствия.

Крейг мчался вслед за Вереной на огромной скорости. Юни прижала ладони к его шее в попытке успокоить, но дракон был как натянутая струна.

На дальнем карнизе темнела могучая фигура Отца-Дракона. Верена, не колеблясь, свернула к нему, Крейг повторил маневр.

Древний Дракон чуть склонил голову, приветствуя дочь и чужака. Но глаза его смотрели на Крейга, не отрываясь, и по этому взгляду Юнона поняла, что вождь все знал. Знал изначально. Понял это и Крейг.

— С возвращением, сын мой — тихо произнес старый зверь.

— Отец? — Голос Крейга был тих и взволнован. — Ты все знал? Почему? Зачем ты позволил?

— Мы не властны над судьбой, сын, — грустно усмехнулся гигант. — Чтобы не потерять тебя, мне пришлось смириться. Все эти годы я жил ради этого дня. Добро пожаловать домой.

Юнона осторожно сползла со спины Крейга и требовательно дернула Верену за крыло. Драконна недовольно сверкнула глазами, но подчинилась. Тихо спланировав с карниза, она по широкой нисходящей дуге унеслась в свою пещеру.

Впервые увидевшим друг друга отцу и сыну было необходимо побыть наедине.

А Юнону ждали жадные расспросы Верены и мигом налетевшей толпы друзей-знакомых. Все они с любопытством рассматривали Крейга издалека и жаждали подробностей. Юни честно делилась впечатлениями, пока у нее не начал заплетаться язык. В какой-то миг ей удалось отползти в сторону и спрятаться за бочком Верены.

Веки закрылись, оживленная болтовня молодых драконов убаюкивала. Юни провалилась в сон.

Разбудило ее ощущение чьего-то пристального взгляда. Девочка недовольно заворчала и попыталась сменить позу, но спугнутый сон не желал возвращаться. Она демонстративно потянулась, зевнула и села, уставившись в довольные глаза Старейшего.

— Устала? — Дракон фактически висел на склоне, положив на карниз голову и передние лапы.

— Есть немного, — честно признала девочка. — Последние несколько недель были насыщенными.

— Я хотел поблагодарить тебя. Спасибо за Крейга.

— Не за что. Не теряйте его больше. Ему нужна семья.

— Сегодня ночью мой сын будет представлен Крылу. Мне будет очень приятно, если ты будешь присутствовать, — гигант просительно наклонил голову.

— Конечно, я буду! Ты, что, сомневался?

— Крейгу нужна твоя поддержка. Скажи, — глаза ящера сощурились. — Что у него с крылом?

— Верена бурно нас встретила, — отмахнулась девочка. — Он не сказал? Представляешь, она приняла меня за Венджера! Знаешь, что самое смешное? На днях мы видели Аквану, и та тоже заявила, что мы с Венджером похожи.

— Похожи? — Старейший фыркнул. — Хорошо, тогда я не буду его убивать.

— От Славрода тебе тоже привет, — так и не поняв, что хотел этой фразой сказать дракон, добавила девочка. — Мне показалось, он был рад вернуть подарочек назад.

— Да уж, подарочек знатный, — хохотнул ящер. — Расскажешь о своих приключениях? Не сейчас, потом, когда отдохнешь? У нас впереди еще есть время.

— Время, — Юни мигом посмурнела. — Старейший, ты мудр и видишь скрытое от других. Что меня ждет?

— Опять грустишь, — укоризненно заметил гигант. — Обстоятельства складываются в твою пользу; выбор, я так понимаю, ты сделала… Знаешь, милая, я прожил столько сотен лет, что моя чешуя утратила блеск и почернела. Многие драконы приходятся мне внуками и праправнуками. Но я никогда не забуду одну вещь. Первые драконы не умели летать. Крылья были дарованы нам позже за любовь к небу, к свободе, к силе, за бесконечное стремление, за мечты и желания.

— Намек понят, буду мечтать, — Юни провела ладонью вдоль теплой чешуи и вышла на карниз.

Солнце уже успело убежать за горы, в долине чувствовались подступающие сумерки. Вовремя ее разбудили, до церемонии рукой подать.

А потом последние лучи солнца окрасили небо багряным, и долина мигом ожила. Крылатые ящеры, большие и маленькие, молодые и умудренные веками слетались на плато. Многоярусные карнизы были заняты полностью, а самые старые драконы образовали своими телами широкий коридор.

Старейший говорил со своим народом на языке, Юноне не известном. Крейг стоял рядом с ним, сосредоточенный, напряженный. Девочке отвели место рядом, и она страшно гордилось этим — даже Верена сидела наверху. Из глоток десятков драконов ввысь одновременно взметнулись языки пламени, приветствуя сына и наследника Отца-Дракона. Крейг двинулся по живому коридору, и подтолкнутая носом Старейшего Юнона шла рядом. Молодежь приветственно распахивала крылья и била хвостами, старшие драконы недоуменно косились, но соблюдали торжественность. И когда плато оборвалось отвесным обрывом, вишневый дракон привычно подставил девочке плечо, взлетая с ней высоко в звездное небо.

Церемония удалась.

Крейга приняли. Это сквозило в подчеркнутой вежливости взрослых ящеров, в сдерживаемом любопытстве подрастающего поколения. Да и Старейший, кажется, сумел подобрать правильные слова и дать своему ребенку достаточно тепла, чтобы тот успокоился.

Сложнее всего обстояли дела с Вереной. Она постоянно задевала брата, провоцировала, срывалась. Долгие годы она была единственным ребенком, и все внимание отца полностью доставалось ей. Теперь у нее проснулся дух соперничества, порой доходящий до абсурда.