Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

— Вот и ответ на мой вопрос.

— Тебе всегда удавалось задавать вопросы и самому же давать на них ответы, — прошипел юноша, настороженно следя за каждым движением бывшего наставника. И все равно он пропустил момент, когда прямо перед его носом распахнула объятия бесформенная черная клякса.

Кувырок назад и в сторону, дерево за спиной оседает кучей трухи, бросить через плечо пару огненных шаров, уйти в точечный телепорт и тут же возникнуть на той же поляне, но совсем в другом месте.

Впрочем, заклинание с пальцев Славрода сорвалось еще до того, как юноша материализовался. Венджер зажал подарочек деда в захват между ладонями. Руки до плеча свело тянущей болью отката. Подпитал силой и пассом от груди послал Славроду. Смертоносный мячик рассыпался безобидными искрами от небрежного движения ладони.

— Если ты невиновен, почему так усердно атакуешь меня? — Усмехнулся старик, зажигая на ладони еще один файербол. Причем уровня на два выше, чем было доступно Венджеру.

— Ты говоришь, меня не выслеживал? — По-волчьи ощерился парень. — А почему я должен тебе верить? Если соотнести то количество правды, которое ты удосужился мне сообщить, с твоей же ложью…

— С чего ты взял, что я хоть в чем-то тебе соврал? — Глаза мага вспыхнули угольками. — Твой щит слабоват, я просто тебя сейчас размажу.

Венджер послушно вбухнул в щит еще силы и, поймав на него прилетевший привет, злобно выругался. Добрый дедушка успел оттянуть часть энергии, и мощь щита распылилась впустую.

— Ах, да я забыл, — прошипел Венджер. — Молчание ложью не считается.

— Знание — это тоже сила, — спокойно произнес Славрод. — Ты не успел его заслужить.

— Ты старый выживший из ума лицемер. Совершенно посторонняя мне эльфийка отнеслась ко мне с большим пониманием и теплотой, чем человек, приютивший и вырастивший меня!

— Конечно, — издевательски усмехнулся старый маг. — Ведь это я попросил ее об этом.

С рук бывших наставника и ученика одновременно сорвались плетения и столкнулись посреди поляны, оставив после себя выжженную проплешину. Славрод вскинул руки, выкрикивая слова на незнакомом гортанном языке. Юноша одновременно с этим упал на колено и прижал ладони к земле.

Молния, ударившая с небес, не дошла до юноши на какие-то сантиметры. Зато из земли вырвались гибкие зеленые отростки, мгновенно вцепившиеся в волшебника. Венджер подорвался с колен и метнулся к своей котомке на край поляны. Даже если его расчеты верны, призванные растения едва ли задержат бывшего наставника более, чем на три-пять минут.

Славроду хватило двух с половиной. Но когда он, стряхнув с себя остатки мгновенно ссохшихся зеленых плетей, повернулся к юноше, тот уже стоял на ногах, держа Астарниг.

Книга сама распахнулась на подходящей странице. Венджер держал ее одной рукой, положив ладонь на страницу, и нараспев зачитывал заклинание. Славрод успел чертыхнуться и начал ускоренно кастовать что-то в ответ. Видимо ставил щит.

В этот раз все было по-другому. Раньше юноша вкладывал в каждое заклятие энергию из своего резерва, большого, но не бесконечного, тем самым себя ослабляя. Сейчас сила словно шла сама, пронизывая тело юноши и напитывая его. Шла и не кончалась.

И когда юноша выпустил сплетенное заклинание, деревья вокруг поляны легли полукругом. Плетение разрубило толстые стволы на несколько метров вокруг, растерло в пыль лежавшие валуны. Где-то вдалеке галдели потревоженные птицы, снова чуть заметно колыхнулась земля. Мага на полянке не было.

Юноша захлопнул книгу и грязно выругался. То, что он принял за щит, оказалось направленным порталом. И куда именно шагнул бывший наставник, определить невозможно.

Разговор с Волком откладывается на неопределенный срок. Сейчас ему необходимо спешить в предгорья Арандора.

Вот только к эльфам, пожалуй, придется напоследок наведаться.

Дорога на Каукортаг со всеми заездами заняла у юноши порядка двух недель. Назад юноша погнал коня вдоль предгорий, намереваясь зайти в Триречье с севера.

Мчаться галопом по бездорожью, конечно, чревато, но медлить было нельзя. Огонек кусался и дичился, после схватки юноша еле сумел его поймать. Только эльфийские навыки обращения с животными позволили Венджеру немного укротить коня.

Вот и сейчас, Огонек внезапно пошел боком, вздыбливаясь при этом. Венджер чертыхнулся, стеганул животное поводьями между ушей и проговорил пару слов по-эльфийски. Жеребец чуть успокоился, но явно ненадолго. Способ передвижения следовало менять.

Через десять дней, стоя у эльфийской границы, Венджер отчетливо понял, что готов лично прирезать Огонька. Конь стоял, привязанный у дерева, и тоже косился влажным глазом на седока.

Юноша коротко вздохнул, повернулся лицом к Радужным землям и задумался. Что и как сделать, он уже успел примерно обдумать. Права на ошибку у него не было.

Однажды у него уже получился этот фокус.

Раскидистый куст дикого шиповника вздрогнул, как под порывами ветра. С тихим шуршанием облетели последние листья, дробью посыпались остатки сморщенных ягод, недообклеванных птицами. Оголенные ветки протестующе задрожали, но затем начали расти и сплетаться, повинуясь вливаемой силе.

Венджер выдохнул и вытер испарину со лба. Проделана едва ли треть работы, а ручки уже трясутся. Пожалуй, прежде чем продолжить придется передохнуть. На следующем этапе остановиться будет нельзя, а так можно и в обморок от слабости свалиться. И тогда вся работа к Балрогу в бездну.

В высоком нереально синем небе не было ни облачка. Осеннее солнце светило откуда-то сбоку, хотя едва успело перевалить за полдень. Вдали над горами кружила какая-то птица. Орел, наверное. Хотя нет, птицу с такого расстояния не разглядел бы даже чистокровный эльф.

Юноша пригляделся и присвистнул. Однако! Что в этих безлюдных краях может делать дракон? И, если припомнить, то это уже второй увиденный им за неделю. Что здесь может искать крылатое племя?

Крылатая точка скрылась из виду, и юноша со вздохом продолжил работу. Тянуть долго тоже нельзя: не скрепленный надлежащими чарами каркас может рассыпаться.

Неспешно текла сила сквозь пальцы. Подергивался бывший куст, все меньше напоминающий творение неумелого садовода. Все чаще недовольно фыркал Огонек, недовольный откровенно некромантским занятием своего наездника.

Уже стемнело, и на небо высыпали первые звезды, когда юноша закончил. Перед ним стояла родная сестра химерки, сотворенной в окрестностях Тандора. Только, если первая напоминала корявую подделку недоучки, то вторую не отличить от живого зверя. Если, конечно, не подходить к ней слишком близко.

Перед юношей стояла большая черная кошка. Только в отличие от домашних мурлык от нее ощутимо несло опасностью. Венджер видел таких только на картинках в библиотеке дворца, но получившийся результат ему очень нравился. Качественная работа. Он протянул руку, и химера предупреждающе оскалила клыки и стегнула хвостом по бокам. Совсем как настоящий живой зверь.