Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Повинуясь заложенной программе, творение скрылось в подлеске. Венджер потянулся, прикинул в уме и решил заночевать прямо здесь. Его путь вдоль границы Радужных земель намного длиннее, чем дорога его творения. Но пока его задумка сработает, может пройти несколько дней.

По ступеням дворца Венджер поднимался медленно. Если честно, с момента пересечения границы он начинал действовать, полагаясь только на удачу. Однако встречавшиеся ему эльфы обменивались с ним учтивыми приветствиями, а стражники у входа и не подумали остановить.

Поднявшись в жилую часть, юноша тихо выдохнул сквозь зубы и огляделся по сторонам. Прежде, чем соваться к Владыкам, следовало разузнать обстановку.

— Миэль, — с искренней радостью выдохнул он, столкнувшись за поворотом с девушкой.

— Венджер, — вежливо склонила точеную головку в приветствии фрейлина Владычицы. — Вы уже вернулись? — Она пристально оглядела Венджера, и тот помрачнел, представляя свой более чем затрапезный видок. Хочешь — не хочешь, а хотя бы час придется потратить на приведение себя в порядок.

— Да, Миэль, — улыбнулся он. — Будь так добра, прикажи приготовить ванну в моих покоях. Не хочу терять время, — он снова улыбнулся.

Эльфийка чуть оттаяла и согласно кивнула.

— Миэль, пожалуйста, прежде чем уйдешь, скажи: где сейчас Владыки?

— Владыка Лиорэль позавчера уехал на охоту. Северные лорды затравили какого-то хищника. Подозревают, что он пробрался сквозь природный портал. А Владычица в своих покоях. Доложить, что вы прибыли?

— Нет, спасибо, — Венджер потянулся, как сытый кот. — Я зайду к ней сам. Только немного отдохну.

Богиня по-прежнему благоволит ему.

Клэнетера сидела в кресле. На ее коленях лежал полуразвернутый свиток, но смотрела Владычица мимо. Мысли ее витали, очевидно, настолько далеко, что она даже не сразу заметила застывшего на пороге юношу. А Венджер замер, залюбовавшись наставницей и не желая нарушить ее уединение. Тяжелые складки простого белого платья красиво ниспадали на пол, золотые локоны, присобранные на затылке ажурной заколкой, струились по плечам. На лицо эльфийки падала тень, отчего она казалась грустной и усталой. Сердце Венджера на миг сжала жалость. Но…

— Совершенно посторонняя мне эльфийка отнеслась ко мне с большим пониманием и теплотой, чем человек, приютивший и вырастивший меня!

— Конечно. Ведь это я попросил ее об этом.

Миг на то и миг, что проходит безвозвратно.

— Клэнетера…

Владычица вскинула голову и резко поднялась. Свиток упал на ковер и немедленно свернулся.

— Венджер? Ты? Но когда ты приехал? — В ее глазах плескалось удивление и… отчаяние?

— Только что, моя госпожа. Единственно, я позволил себе немного перевести дух и принять ванну.

— Венджер, — эльфийка снова опустилась в кресло. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Что именно вас интересует, моя госпожа? — Венджер приблизился к наставнице, но садиться в кресло напротив не стал.

— Что произошло в Каукортаге? Мы потеряли связь с ними на следующий день после твоего приезда. Над Копями активирован защитный купол — механизм, который не приводился в действие даже во время Противостояния! Лиорэль уверен, что ты имеешь к этому непосредственное отношение. Старейший разослал на север своих крылатых гонцов. Они выслеживают тебя, Венджер.

— Что? Драконы выслеживают меня? — У юного мага отвисла челюсть. Он ошалело помотал головой и уставился на Владычицу.

— Да, Венджер. Послушай, я не могу так больше. Я хочу знать правду.

— Правду, Клэн, — юноша невесело усмехнулся. — Правда в том, что и тебе, и мне найдется, что рассказать. Но прежде, чем мы наговорим друг другу глупостей, у меня кое-что есть для тебя.

— Горные эдельвейсы? — ахнула эльфийка. — Как ты их довез?

— Это было непросто, — усмехнулся Венджер.

Юноша преклонил колено, протягивая наставнице свою работу.

— Какая прелесть, — эльфийская Владычица благодарно улыбнулась своему ученику. — Они чудесны. — Она приняла букетик нежных цветов и поднесла к лицу, вдыхая аромат.

Последнее творение юного мага было воистину мастерским, ловушку проницательная эльфийка не увидела до последнего. И только, когда от запаха резко закружилась голова, а сознание начало куда-то плыть, она поняла, в чем дело. Грустно улыбнулась, попыталась встать и бессильно осела на руки воспитанника.

Венджер внес наставницу в спальню и уложил на постели поверх покрывала. Осторожно стянул с головы диадему и положил на столик рядом, выпутал из сложной прически многочисленные заколки и накрыл спящую эльфийку пледом. Обнажил кинжал и аккуратно срезал прядь ее волос. Отрезанный локон бережно спрятал, а на прикроватном столике оставил перевязанный лентой свиток.

Он поцеловал руку Клэнетере, немного постоял у ее ложа и, не оглядываясь, вышел из ее покоев. Впереди у него было несколько часов, чтобы покинуть Радужные земли.

Владыка спешился и, не глядя, бросил повод слуге. Устало прикрыл на миг глаза и тут же, встряхнувшись, энергично взлетел по лестнице.

Он ехал всю ночь, торопясь во дворец. Даже отказался от гостеприимства лорда Лайетена, хотя это была прекрасная возможность прощупать вассала на добропорядочность. Мутил что-то высокий лорд, ох как мутил. И от предвкушения очередной схватки за влияние Лиорэля охватывал азарт.

Загадочного зверя на территории высокородного эльфа так и не удалось обнаружить. Даже следы его пребывания оказались весьма сомнительны.

Закулисные интриги приносили эльфу огромное наслаждение. Клэн сказала как-то, что он словно рожден для них, что Лиорэлю тесно в маленьком спокойном мирке Нарванны. Она была права.

Такая мудрая, такая прозорливая. Почему же сейчас она упрямо отрицала факты, отказываясь принимать, что ее воспитанник вовсе не такой добрый светлый мальчик, каковым казался?

Лиорэлю уже было плевать на человеческого мальчишку с высокой сосны. Если такого желание его супруги — пусть живет. Только убирается с его территории.

Когда же, наконец, этот проклятый Гортемиус соизволит выйти на связь?!

И все равно, назревала беда.

Клэнетера… Он в спешке вернулся и в спешке уезжал. Снова что-то пошло не так, и они перестали понимать друг друга.

Неужели ты совсем меня не любишь?

Он вспоминал ее слова вновь и вновь, хотя Клэнетера ни разу больше его не повторила. И не прекращал над ними думать.

— Где Владычица? — Лиорэль, не поворачивая головы, чуть притормозил.

— Госпожа вчера легла рано и еще изволит почивать.

Лиорэль чуть недоуменно вскинул бровь. Не похоже на нее. Может, приболела?

— Что нового произошло в мое отсутствие?

— Практически ничего, Владыка. Вчера вернулся воспитанник госпожи.