Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

В ответ пришел ментальный посыл, наполненный такой ненавистью, что у юноши потемнело в глазах.

«Не так быстро, дракон! Твой щенок рядом, и на его тощей шейке висит мой подарочек».

«Считаешь, что твой подарочек мне не по зубам?»

«Он настроен в равной степени на мой приказ и мою смерть. Вряд ли ты успеешь хоть что-то сделать».

На какое-то мгновение давление стало почти нестерпимым, а потом сразу схлынуло. Венджер почувствовал, как тяжело стучит его собственное сердце, как течет что-то по подбородку, щекоча кожу, как взволнованно дышит бросившийся к нему драконенок.

«Что ты хочешь?»

«Я не желаю, чтобы ты и твои сородичи преследовали меня. Живите в своих горах и не лезьте в людские дела. Отзови своих крылатых. Мы разберемся без вас».

«Это все?»

«Нет. Крейг останется со мной, как гарантия моей безопасности. И если хоть кто-то попытается связаться с ним и настроить его против меня… Без обид. Сам понимаешь — мне моя шкура дороже».

Прошло несколько секунд. Венджер напряженно ждал. Он знал, что Старейший еще здесь. Чего он только тянет? Неужели высматривает лазейку?

«Я жду, дракон».

«Даю слово, человек».

Венджера в последний раз обожгло ненавистью, и давящее ощущение чужого присутствия ушло. Юноша зябко обхватил себя за плечи и задрожал.

Крейг заглянул ему в глаза и мягко, утешающе заурчал.

— Как ты?

— Жить буду, — нервно рассмеялся юноша.

— Это сделал Старейший? — Голос драконенка был тих и напряжен.

— Что? — Непонимающе провел ладонью по лицу и удивленно вскинул брови. На руке остались капельки крови. После разговора с Отцом-Драконом у мага пошла носом кровь. Зрение тоже резко ухудшилось — видимо полопались от напряжения сосуды в глазах. — Не обращай внимания. Он был очень зол. Но нас он больше тронуть не посмеет.

— Он очень плохой, — тихо прошептал драконенок, сочувствующе осматривая потрепанного парня. — Что ты ему сказал?

— Что уничтожу его, — просто ответил Венджер.

В ответ на эти слова мягко подмигнул висящий на шее детеныша амулет.

Портал недовольно полыхнул синеватыми искрами, но не распался. Значит, вернуться удастся без особых проблем. Венджер зябко обхватил себя руками за плечи и зашагал вглубь леса. По крайней мере, полдня расчетов не прошли даром, и ему удалось выиграть пару недель дороги.

Крейг остался дожидаться в пещерке. Юный маг выманил для драконенка из леса косулю, так что ближайшие дня три о подопечном можно не беспокоиться. Заодно и свои запасы провизии удалось пополнить.

Уже пройдя по тонкой линии, связавшей два участка предгорий, юноша осознал, что ему придется открывать портал в мир, населенный нежитью, на исходе дня. Глупо и неосторожно, но выхода нет.

Когда Венджер отыскал проход, солнце уже успело спрятаться за верхушками леса. Наложенная маскировка была нетронута. Венджер прошелся перед порталом. Вздохнул. Посмотрел на небо. Оглянулся на портал. С чувством выругался и начал устраиваться на ночевку.

Быть сожранным самим же призванной нежитью — это верх идиотизма даже для него.

Первые солнечные лучи еще не успели упасть на землю, а продрогший за ночь маг уже аккуратно, буквально по волоску снимал наложенные щиты и ограничители. Межмировой пробой разрастался, становился видимым и осязаемым. Венджер наскоро припомнил параметры установленного им на нежить маячка и «дернул».

Напоминать о себе пришлось еще трижды. Время перевалило за полдень, а Венджер уже начал сомневаться в успехе своей задумки, когда пробой замерцал. Короткая вспышка, и перед юношей стоит человекоподобная фигура.

— Хозяин, — нежить покорно склоняет голову.

— Неплохо, — выдыхает юный маг, успевший морально подготовиться к мгновенному отражению атаки. — Пришло время отработать свою жизнь. Скольких бойцов ты успел для меня собрать?

— Пятьдесят семь, мой господин.

— И как скоро они готовы перейти под мою руку?

— Прямо сейчас, господин.

Такой оперативности Венджер не ожидал. Однако все оказалось просто. Маги мира, породившего его будущих рабов, наконец, сумели объединить усилия и загнать недобитую нежить в болота, где по счастливой случайности и образовался некогда пробой в Нарванну.

Благословение Богини, а ведь не свались ему на шею драконенок, он не решился бы шагнуть телепортом. И когда юноша добрался бы сюда на своих двоих, призывать ему было бы уже некого. Вот и не верь после этого в Судьбу!

На лесной полянке разом стало тесно. Упыри рвались в новый спокойный, безопасный, сытый мир. И только недвусмысленный приказ Венджера о немедленном принесении ему вассальной клятвы как-то сдерживал пришлых тварей.

Юноша устало потер переносицу и оглядел свое новое воинство. Упыри неосознанно выстроились в несколько рядов и теперь следили за малейшим жестом своего нового хозяина с голодным блеском в глазах. Чувствовалось, что эта нежить выводилась в военных целях.

При свете дня упыри выглядели не так впечатляюще, как при дрожащем свете огня в ночном лесу. Пожалуй, если приодеть их в нормальную одежду и не присматриваться, то кое-кто сможет их принять за обычных людей.

— Голодны? — Коротко спросил юноша.

— Да-а-а, — единовременно выдохнули твари.

Венджер довольно кивнул.

— Значит, слушайте меня очень внимательно. Я ваш новый хозяин. Отступать и возвращаться вам некуда. Вы уцелели только благодаря моему вмешательству. Я даю вам возможность жить в новом чудесном мире. Но для этого вы должны запомнить раз и навсегда: мое слово — закон. Любой, в преданности которого я усомнюсь хоть на миг, будет незамедлительно уничтожен. Вам понятно?

— Да-а-а…

— В этом мире никто еще не знает о вас. Поэтому какое-то время вы должны будете таиться. Здесь хватает магов, если они почуют неладное, вас отправят во Тьму. Никакой самодеятельности за моей спиной! Иначе вы пожалеете, что не остались там .

Он внимательно оглядел нежить. Насколько они прониклись его речью, станет ясно только со временем.

— Хорошо, — довольно продолжил он. — Сейчас вы разобьетесь на пять десяток, в каждой я сам назначу главаря. Семеро будут сопровождать меня. Затем я проинструктирую назначенных. От каждой десятки в лес пойдут по два упыря. Их задача — найти пищу для своего отряда. Запомните! Я запрещаю вам охотиться на людей. К востоку отсюда расположено большое поселение — не смейте туда соваться. И сохрани вас Тьма, если вас заметят маги или оборотни.

— Здесь есть двуипостасные? — просипел высокий упырь с левого края.

— Да, и вам с ними нельзя встречаться. Потом, возможно, они станут нам союзниками, но сейчас вы должны сохранять свое присутствие в тайне.

Первым в портал вошел Венджер. Оставлять за спиной нежить — не лучшая идея, но если она сгруппируется и устроит ему засаду на выходе, будет куда хуже. Впрочем, все обошлось, отобранные им твари вели себя вполне корректно.