Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Юноша тяжело ступил на каменистую землю, приветственно махнул встречавшему его дракончику и отошел, освобождая проход своей семерке. Крейг сдержанно кивнул парню, сузил глаза, оглядывая первого вылезшего из портала. Изогнул шею, коротко дохнул, и у остолбеневшего Венджера стало на одного упыря меньше.

— Ку… ку…куд… куда?! — Завопил парень, наблюдая, как плавно опускается на землю черный пепел. Второй упырь, вышедший из портала, мигом оценил обстановку и скрылся за большим валуном. Драконенок повернул голову к юноше, его глаза полыхнули яростью.

— Ты привел нежить.

— Они наши союзники!

— Они немертвые, таких нужно уничтожать!

— Кому нужно? Твоим сородичам?! Не смей трогать мою будущую гвардию.

Крейг яростно зашипел. Венджер стиснул кулаки. В сложившихся обстоятельствах он не мог выбирать ни в пользу нежити, ни в пользу детеныша. Он потянулся сознанием к сознанию существа, стоящего перед ним, коснулся его, осторожно потыкался внушить ему мысль:

«Подчинись моей воле».

Лесную тишину нарушил разъяренный рев, пламя осветило нижние ветви деревьев. Маг еле успел отскочить в сторону.

— Ладно! — Заорал парень. — Сожги к Кобре здесь все и всех! Включая меня! И мне все равно, что будет с тобой потом, как только ты останешься один. Давай, жги!

Драконенок сложил крылья. Неприязненно покосился в сторону залегших за камнями упырей. Повернул голову к гневно сопящему Венджеру.

«Прости», — мысль, возникшая в мозгу юноши, явно пришла извне. — «Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто сам пойми, нежить опасна и непредсказуема. Ты можешь считать их верными, прирученными, надежными. Но они всегда безошибочно чувствуют миг, когда ты становишься беззащитен. И нападают».

«Крейг, ты что? Ты можешь говорить мысленно?» — Юноша попытался четко сформулировать мысль и адресовать ее дракону.

Детеныш кивнул.

«Я могу читать мысли, которые ты передаешь мне, и передавать тебе в ответ свои. Телепатия — врожденный дар. Я умею это с самого рождения. Разве маги общаются по-другому? Я никогда не думал, что это сложно».

«Не знаю насчет других магов, мне не довелось общаться с ними мысленно. Это действительно не всем под силу. А насчет нежити… Не переживай. Я прекрасно понимаю, с чем связался. Они нужны нам сейчас — и тебе, и мне. До тех пор, пока я сильнее их, они не представляют для нас опасности».

«Они опасны для всех окружающих».

«Я сумею их придержать. Сейчас нам важно самим уцелеть».

«Будь осторожен. Ты дразнишь собственную смерть».

Юноша грустно усмехнулся и повернулся к засевшим засаде тварям.

— Вылезайте. Крейг не тронет вас. Сами понимаете, до каких пор.

Твари вылезли, виновато покосились на хозяина и потихоньку рассредоточились по округе, держась на почтительном расстоянии от хмурого драконенка.

Венджер тяжело вздохнул, отошел в сторону и послал зов. Звать пришлось долго, но колдовство увенчалось успехом. На полянку вышел упитанный олень с остекленевшими глазами.

Юный маг довольно повернулся к драконенку, но в этот момент вперед бросилась нежить. Олень успел издать дикий хрип, а потом мгновенно превратился в кучку обескровленного мяса. Твари с превеликим удовольствием выпили кровь, а затем потрепали плоть. Сыто облизнулись, повернулись к хозяину и с обожанием уставились на него.

Венджер с ужасом смотрел на то, что еще недавно было прекрасным гордым животным. Крейг демонстративно покосился на упырей и повернулся к магу хвостом.

«Если ты не возражаешь, — коснулась сознания юноши ехидная мысль, — то я предпочел бы охотиться для пропитания самостоятельно».

— В большой семье клювом не щелкают, — ошарашено ответил вслух маг.

По замыслу Венджера разбитым на отряды упырям следовало разными путями пробраться на запад Нарванны. Там, согласно вычитанным еще в эльфийской библиотеке сведениям, должна была находиться небольшая крепость. Ну, или ее развалины. Позднее, когда юноша возьмет власть, он переселится в Лайтмист, а пока сойдет и Реннский лес, куда менее населенный, чем Светозарный на севере. Три из двух отрядов будут там уже через месяц: разведают местность, превратят старое здание в аванпост, наладят хозяйство. Четвертый отряд останется патрулировать север. При малейших изменениях на эльфийских и гномьих границах Венджер будет немедленно введен в курс дела. Пятый же отряд… На него у мага были особые планы.

Выдержав очередную перепалку с Крейгом, юноша все-таки сумел уговорить драконенка отправиться в укрытие, пока он сам будет действовать. По южному берегу Ясноструя, минуя человеческие поселения, детеныша должны были скрытно доставить в западные чащи. Венджер долго колебался, но все-таки решил, что до Старграда они будут добираться вместе.

Ясноструй решили пересечь в отдалении от Арандорского хребта. При выходе на открытое пространство драконенка следовало замаскировать. Юноша долго колебался: денег у него было совсем мало, а заходить в поселения рискованно. Словно в насмешку ему улыбнулась удача — упыри отыскали домик отшельника на опушке леса. Там юноше удалось без всяких затрат разжиться и телегой, и приличных размеров стогом сена, и одеждой с припасами.

Что касается самого одинокого поселенца, то случайно наткнувшиеся на его домик путники сочли бы, что того задрали дикие звери.

С транспортировкой детеныша, однако, все прошло далеко не так гладко. В саму телегу Крейг еще поместился, и даже удалось его присыпать сверху сеном. И сам Крейг при этом не сильно ерничал. Проблемы начались с лошадью. Если в сторону пассажира она просто недовольно косилась и фыркала, то стоило появиться в поле видимости упырям… В первую минуту протест выражался в гневном фырканье и хрипении. Когда это не возымело никакого результата, и твари беспрепятственно приблизились, коняга заржала в голос, затем начала брыкаться. При попытке Венджера успокоить ее, она чуть не опрокинула всю композицию из деревянных досок, дракона и сена. В довершение всего, она еще и укусила Венджера. Маг грязно выругался, не обращая внимания на присутствие несовершеннолетних, и рявкнул пару слов. После этого коняга заткнулась, успокоилась и, в общем, представляла собой нетипичный образчик зомби неумертвленного. Можно было отправляться в путь.

Сама дорога слилась в бесконечную череду серых дождливых дней и холодных непроглядных ночей. Стоило пересечь реку по магией наведенному мосту, как осень решила наверстать упущенное время, в результате чего за каких-то несколько дней на землю вылилось больше влаги, чем за три предыдущих месяца. Спустя пару суток лошадь пришлось заменить очередной выращенной химерой, что позволило двигаться сутками, не устраивая дневок и привалов. Провозился с ее созданием Венджер еще дольше, чем с эльфийской кошкой, и чувствовал себя после этого полностью выжатым. Идею вырастить подобных «лошадок» для своего воинства придется отложить до весны, когда растения бросятся в рост сами, и их не придется по несколько часов «уговаривать». Тем более, что нежить усталость мага только воодушевила. Нет, они не позволили себе ничего, кроме разве что нескольких внимательных оценивающих взглядов. Но настроение от этого стало совсем паскудным.