Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Из забытья Венджера вырвал резкий неприятный запах. Он дернулся, не открывая глаз, чуть не завалился набок, а потом зашелся кашлем. Горло больно драло, остановить приступ удалось далеко не сразу. Наконец, юноша сумел справиться с собой и огляделся по сторонам.

Пейзаж не изменился, но действующих лиц прибавилось. Валун, на который он опирался спиной, помогал поддерживать полусидячее положение, но шея, плечи и, особенно, связанные руки сильно затекли. Ожоги и пропоротую ногу ему успели обработать и перевязать, теперь кожу немного саднило от заживляющей мази.

Его победители находились здесь же. Два с лишним десятка чародеев в полном расцвете сил. Преобладали мужчины зрелого возраста, хотя присутствовали и молодые парни, и даже девушки. Все намного старше Венджера.

Одна из магичек сейчас стояла на коленях рядом с пленником и держала в руках пузырек с неплотно закрытой пробкой.

— Очнулся? — Она заглянула в расширенные зрачки юноши и прижала два теплых пальца к жилке на его шее — проверить пульс. От этого движения до парня вновь донесся неприятный запах, и его снова скрючило в спазме, да так, что от падения его удержал только сидящий рядом мужчина. Под нос ему тут же ткнулась фляга с теплым травяным напитком. Юноша сделал два больших глотка, после которых в голове чуть прояснилось, и снова поднял глаза. Девушка с флягой поднялась и отошла; ее место занял немолодой маг с коротким мечом на боку. Он спокойно встретил взгляд пленника.

— Справились, — невесело усмехнулся Венджер. — Что дальше?

— А дальше, — без улыбки ответил мужчина. — Дальше мы выйдем из чащи и выстроим телепорты. Треть наших, — он небрежно кивнул в сторону молодежи, — отправится по домам разносить добрую весть. Ну а все остальные проводят тебя в Лайтмист.

— Как мило с вашей стороны, — скривил губы Венджер. — Я уж думал — на месте убьете.

— Твою судьбу решит Ковен. Что будет с тобой — не знаю, мой голос один из многих. Вероятно, Старшие расы потребуют твоей показательной казни. Нет — обойдешься пожизненным заключением. В самом лучшем случае, сразу после суда выйдешь из дворца и пойдешь куда захочешь, никто удерживать не будет. Одно знаю точно: магом тебе уже не быть. Никогда.

Венджер яростно рванулся, но путы за спиной только больнее врезались в запястья.

— Кстати, — собеседник впервые позволил себе короткую усмешку. — Выпей это.

Возле губ юноши оказалась чаша со странным тягучим напитком.

— Отравить меня решили? — Сморщил нос юный маг.

— Пей, — жестко приказал боевик. И после того, как юноша, недовольно скорчившись, осушил чашу, он добавил. — Это твоя временная блокировка.

Венджер прислушался к себе и зашипел сквозь зубы. Он никогда раньше не задумывался над тем, как можно жить без магии, и теперь чувствовал себя внезапно оглохшим и ослепшим.

— То-то же, — удовлетворенно кивнул боевик, вздергивая пленника на ноги. — Теперь можно и идти.

Шли тремя группами. Молодые маги рассредоточились в подобие авангарда и арьергарда, несколько чародеев постарше окружили Венджера. Юноша шел, еле переставляя ноги и упрямо глядя на землю. Долетавшие обрывки разговоров заставляли болезненно морщиться.

— … такой молодой…

— Зачем ему это все было нужно?

— Жалко, такой потенциал…

— Так ему и надо, еще мало отделали.

— … и сами справились…

— Не случилось ли чего?.. Славрод выехал одним из первых…

— Теперь будет порядок…

Отряд выбрался на длинный вытянутый в сторону опушки лог. То тут, то там, древесный барьер открывался провалами тропинок. Чародеи немного расслабились в предвкушении скорого возвращения. Венджер тряхнул головой, отбрасывая назад выбившуюся прядь.

Пора.

Он, словно споткнувшись, упал на колено и резко обернулся, сбивая наземь стоящих рядом конвоиров. Вскочил и бросился в сторону.

— Стой! — Давешний маг, даже не вспомнив про свой меч, вскинул руки, формируя силовой захват.

Точнее, пытаясь сформировать.

Венджер остановился, хрипло дыша, и развернулся к преследователям.

— Пришли охотиться на мага и даже не разведали обстановку? — Насмешливо усмехнулся он. — Вы невнимательны, господа. В Чародейских дебрях полно аномалий, подобных этой. Аномалий, где ваша сила вам не поможет.

— В чем смысл? — Выкрикнул высокий парень в кожаной куртке. — Навалять тебе по шее мы сможем и без всякой магии. А за пределами этой полянки ты утратишь всякое преимущество.

Старший маг вскинул руку, призывая к тишине, а затем резко развернулся к ближайшей тропе.

Навстречу выскользнувшим из чащи упырям.

Венджер насмешливо прищурился. Нет, его захватчики, бесспорно, были мастерами своего дела. По тому, как ловко они перегруппировались и отступили от коварных тропинок, уже чувствовался уровень. Двадцать четыре сильных мага против четырнадцати упырей. В иных условиях у нежити не было бы ни единого шанса. Но только не здесь и не сейчас.

— На вашем месте я бы не рыпался, — хриплый голос Венджера на пару мгновений привлек к нему внимание окружающих. — В равной битве один на один у вас был бы шанс. Причем неплохой. Но вооружена из вас едва ли треть, а выйти за пределы аномалии вам не дадут. Я — не дам.

— Это твои твари? — Прошипела низенькая немолодая женщина. — Ты с ума сошел, ты связался с нежитью?!

— Они дали мне клятву верности, — глаза юноши мрачно сверкнули. — Среди вас нет ни одного некроманта, чтобы перехватить власть над этими бойцами. Поэтому у вас есть два выхода.

Маги переглянулись, но не задали ни одного вопроса. Они еще не понимают, осознал Венджер, не понимают, что роли поменялись, и они сами оказались в ловушке. Действие зелья понемногу проходило: антидот, заранее принятый юношей, сработал как надо, не ликвидировав полностью, но ускорив прохождение негативных эффектов.

Юноша передернул плечами. Веревка за спиной мешала все больше. Пока он связан — он уязвим. Он пошевелил руками и мысленно взмолился: «Богиня!». По тыльной стороне ладони что-то щекотно скользнуло, хватка на миг усилилась, а затем пропала. Юноша с облегчением растер запястья, а на землю упали обрывки веревки.

— У вас есть два выхода! — Выкрикнул он. — Либо геройски и глупо погибнуть на этой самой поляне…

— Либо? — Коротко спросил один из магов Ковена.

Упыри подобрались ближе, в их мертвых глазах зажглись голодные огоньки. Отряд, направленный на юг, и личная четверка Венджера караулили в засаде уже почти неделю. И теперь их сдерживал только недвусмысленный приказ Венджера. Иначе они давно накинулись бы на почти беззащитных людей. Это понимали все присутствующие на поляне.

— За моей спиной портал, — коротко ответил Венджер. — Пока не активированный. Он ведет в другой мир. Это неплохой мир — там есть магия, он во многом похож на Нарванну. Вы найдете там свое место.